昨夜下了场秋雨，官道泥泞，车轮碾过也没有了晴天时恼人的颠簸。
沈渐背靠车厢，看着对面的王献，好像他脸上有花：
“大丁有事还是咋滴？”
王献笑了笑，手指轻叩大腿，道：
“你还不晓得他，看上去五大三粗，脸皮儿薄，可能觉得欠你太多，不好意思吧！”
确然如此。
沈渐没多问，毕竟他跟丁冲，他跟王献，感情亲疏略有不同，也很正常，哪怕亲兄弟间，难免也分个远近高低。
于他而言，丁冲就像帮他遮风挡雨的哥哥，能力是一回事，至少心意从来没有让人失望过；王献则不一样，大方、多金、性格纯良、对朋友从不吝啬，属于那种一旦成为朋友，就会让人死心塌地折服于他人格魅力的家伙……但朋友始终是朋友，他们之间总像存在着一层看不见的隔阂，将他们固定在朋友关系上，无法真正交心变成兄弟。
“院长要我今日去院里干嘛！领队的事，院监不是都交代过了？”
“院长没说。”
王献眨了眨眼，脸上笑容可掬，小眼睛内带着特有的狡黠：
“但让我猜的话，肯定是跟青云宴有关。”
“青云宴！”沈渐对这词很陌生。
王献摇头晃脑道：
“古人诗云：肝胆自怜白首，功名谁借青云。青云宴向来是九院问道前固定的一场热身预演，表面上是九院上报各自参赛名单后，帝显其功德，命皇室重要人物组织参与重要人物的一次见面晚宴，实则其中隐含着提前考察即将步入道境，受各院推荐而步入朝廷诸子的德、能、形、表等综合素质。”
“通常来说，每院可以参加青云宴的学员，首先得有问道资格，且星榜名列前四，你既然取代了萧塬，名列青云宴名单也就不足为奇了。”
沈渐无奈地挠着头发，喃喃道：
“一个问道比试而已，搞得这么复杂。”
王献看着他，微微笑道：
“这也叫复杂，我来问问你，朝廷每五年大肆铺张，搞这九院问道所为何求？”
“考察诸院学员能力，查验诸院教学质量？”
说实话，沈渐还真没去留意过。
“那只是一方面，不全面。”王献说起这些如数家珍，“最重要的目的，是给朝廷选拔可用人才。”
沈渐皱着眉说道：
“看问道结果不就好了，搞这么个青云宴不是脱了裤子放屁。”
“非也。”王献正色道：“问道只能看到个人战斗杀伐之力，这一点对朝廷很重要，但不是绝对。”
他看着沈渐迷惘的神情，笑了笑说道：
“朝廷可不是由一群只会打打杀杀，头脑纯粹的家伙组成，境界能力固然重要，人际交往，人品德行更是官场不可或缺的重要素质，青云宴就等于是九院天才们未来官场交际能力的殿前应试……”
沈渐侧着脑袋，看似仔细聆听，实则思绪已经飞去了另一处。
他参加九院问道目的只有一个，拿问道个人第一，只有个人第一才会获得朝廷奖励，进入皇室内院仙极宫凌霄阁。
——凌霄阁供奉着柳氏开国皇帝以及开国三十六仙将画像，更重要的是，那里有一块被称为仙朝根基的武道石，据说里面蕴藏着天下武道所有秘密，若能与武道石接触，说不定就有领悟崭新武道的机会。
崭新武道！沈渐真没这个奢望。
老家伙早给他说过，那块武道石就是开启他来的那个天外世界的天门残片之一，其中蕴含着打造天门的仙神其中之一的无上神意，集齐天门碎片，就能帮老家伙找到回家的路。
当然以他现在的境界，想把武道石从戒备森严的皇室禁宫拿出来谈何容易，老家伙也只是让他去看看，熟悉天门碎片的意韵气息，以便日后寻找碎片更加方便。顺便利用观象神通勘透仙神在其中留下的神意脉络也是其中一个好处，毕竟对别家修行体系路子了解越深，将来真正面对强敌时，存活几率就会越大。
他可不想做出身未捷身先死的悲情人物。
……
阙院长把他叫去的理由果然没跑出王献预料。
青云宴本来就是九院问道前的固定流程，像王献这种与朝廷关系密切的世家公子哥猜中也不稀奇。
屋子里除了阙不再，只有他，南梅初雪，叶申，丁冲。
除他以外，全是本院星榜前四优秀天才。
全程都是阙不再在讲，讲青云宴的礼仪规矩，讲宴会的重要性，讲对仙道院的意义……阙院长口若悬河，讲起来滔滔不绝。
沈渐不想做官，根本就没把这些听进耳朵里面。
阙不再谆谆教导期间，他一直用眼角余光打量着身边的南梅。
她清丽脱俗的容颜和增一分太肥，减一分太瘦的完美的身材，比阙院长那张老脸好看得多。
就是太冷淡了些！
心里不免把南梅拿来跟风情万种的金雪比较。
原本就是两种不同极端的女子，金雪有如园圃里的牡丹，雍容华贵不失娇艳，让人亲近而生绮梦；南梅则如冰山上一朵绽放的雪莲，远观则秀，近而生寒，怎分得出谁优谁劣。
南梅似乎感觉到来自他火热的目光，冷冷瞥了一眼，眼睛里面全是不屑和轻蔑。
青云宴的时间就在明天，地点则在东郊芝盖山皇家别院。
此次受仙帝委托主持青云宴的，是皇太弟，东山柳氏，幽王东柳静穆；御师温陵，天师道二号人物许真人，兵部大将军周匹夫则为副陪参与。东柳静穆作为皇室重要成员，体现的是天子陛下对未来人才的看重；御师温陵、许真人、周大将军才是在人才中优中选优，为天子推荐选拔人才的耳目喉舌。
走出阙院长房间，南梅初雪径直离开，把刚刚阙院长谆谆教导抛诸脑后，根本不屑与这个名不副实的领队商讨对策。
把原本想借此机会与她套套近乎的沈渐扔在那里，怔怔然半晌回不过神来。
另一位星榜排行第三的叶申同样没把他放眼里，紧随南梅之后拂袖而去，叶申虽非出自七大门阀家族，但也来自陵州极负盛名的叶氏家族，在他们眼里，除五宗、七阀及新晋门阀东山柳、天周氏外，尽皆滥污匹夫不足为伍。
沈渐赢了萧塬又如何？实力强大又怎样？
于这些含金汤匙出生的公子小姐而言，让他领队，即使侥幸获胜，也同样觉得腌污了自家脸面。
丁冲一旁小声安慰着他。
其实沈渐全不在乎，不是一路人，不敬一庙神。
仙道院名声干他屁事！更不在乎青云宴上得人青睐，九院问道为院争光。
他拍了拍丁冲肩膀，这家伙个子太高，拍他肩膀也得稍稍踮点脚尖，让人感觉心情不爽。
“昨天怎么没来？”
“唔，忙着修行，忘了时辰。”
丁冲的借口相当蹩脚。
沈渐也不多问，有些话说多了伤自尊，从袖筒子里摸出一卷绢纸塞进他怀里。
“这是……”丁冲认得出这种纸，鬼市‘公道铺子’，那位神奇的掌柜给人写道法要诀，通常只用这种很难在仙都见到的幽冥笺。
“我去过公道铺子。”沈渐也不做过多解释。
王献和丁冲本来就是通过他介绍得到的进入鬼市资格，也是在他的谆谆诱导下成为公道铺子的客人，他们的印象中，沈渐原本就和公道铺子那个怪掌柜熟识。
丁冲打开纸笺，只匆匆瞥了眼，就马上卷好紧紧攥进手心，喃喃道：
“上次我问过，掌柜说这激发潜在的白虎天血口诀价格不菲。”
“那又怎样？”沈渐斜睨着他，“挣钱不用留着做种啊！”
丁冲面露难色，眉头微皱，显得心事重重，“这些年欠你的太多，你让我……”
沈渐不耐烦打断了他婆婆妈妈的感激话：
“你我兄弟，说欠字就见外了哈！”
说着用力在他肩膀上擂了一拳，笑道：
“你这家伙五大三粗的，怎么尽学这些扭扭捏捏的娘儿们习气，反正我也是向王献借了不少，他财大气粗，也不差这仨瓜两枣的。”
又递过去一只青布裹得严严实实的小包，“里面有两块灵骨，也就神游境所遗，算不得太贵重。”
灵骨这种东西对闭关悟道裨益最大，也正是丁冲眼下需要的修行资源。
仙道院这种正派地方，不会向学员派发这类修行者身死道消才会凝结出的道行结晶。
“这……那……”丁冲想说几句感激话，却不知道如何开口，最后咬了咬牙，问道：“今天还回家不？”
“不了，反正没啥事，免得耽误明晚去青云宴。”
“那找个地喝酒去？”
沈渐笑着拍拍他后背，“那就这么定了。”