诗曰
祸生肘腋出帷幕，肱股之臣惑殿堂。
朝野腹心皆外向，道君安不丧家邦？
话说宋公明遣燕青东京一行，只以一词一信，使自家及时能得确信，朝廷迷惑不知虚实。可笑那道君皇帝赵佶，帷幕之卿、肱股之臣，皆为他人所用而不自知也。
转眼到了宣和四年三月，正是那初春时节，莺飞草长，山峦叠翠，清风徐来，中人欲醉。一日忽自南边翩翩飞来一鸽，落在燕青房前地坪上，咕咕地叫。
燕青出来，捧起鸽子，取下脚杆上缚着的蜡管，走向宋江居处。吕方领进正厅，宋江与吴用出来，宋江接过蜡管，捏碎展开丝帛，细细看时，道是：
“近日圣上晋蔡京子蔡攸为少保，欲副童贯宣抚河北河东路，似有向辽人寻衅之意。金人已破辽中京大定府，辽主北遁大同。另有高府衙内去宿太尉府门前滚地大闹，道是宿元景言其父早被梁山所放，现已过一月有余，而东京有败军早回。定要宿元景入宫见驾，求一道旨，前往济州寻父，内有高人护送。知名不具。”
原来宋代募兵之制，有一规定：凡军人入伍，皆需面上刺字，称“黥兵”。故军卒战败离散，无地可遁，往往回归旧日所部。此等回京败军，即高俅征剿梁山时，于御营之龙猛、虎翼、捧日、忠义四营所选之兵。
按“黥”，最早出自黄帝惩蚩尤残部不化者，先秦作刑之一种，秦汉循之（如英布刺面，又称黥布）。《汉书．地理志》载战国东夷、百越人“文身断发，以避蛟龙”，此自愿之始。中原入唐渐流行，五代至宋黥兵大兴，后周太祖郭威脖上纹有一雀，史称“郭雀儿”；呼延赞于己及子身刺“赤心杀贼”等字样；狄青官至枢密副使，面上刺字尤不肯去，视作激励。
且说宋江取那丝帛看后，随手抬起一闻，隐有香泽，不禁心中一荡。吴用、燕青相视一笑，别过头去，皆只当作未见。
吴用咳嗽一声，宋江回过神来，暗叫一声惭愧，便道：“军师，朝廷来查高俅下落，纸包不住火，终究会知真相。所定取东昌、东平诸府之事，已无所谓惊动不惊动，即可发兵拔之。”
吴用道：“不管那高衙内来不来济州寻找高俅，我思戴院长手下一伙，想必已在各地发好檄文，天下皆知。宋廷细作想必也已报到东京。为今之计，是应当即收取周边几座城池。我军有备而彼方无备，取之自属瓜熟蒂落，探囊取物一般。”
朱武道：“但留济州府不动，可牵制宋廷——但凡进兵，只得从南面正路强攻，使之重蹈童贯、高俅覆辙。”
当下众人皆无异议，登时雷厉风行。果如吴用所料，各地文恬武嬉，岂是梁山虎狼之师敌手？自是所向披靡。派双枪将董平去收东平府、没羽箭张清去收东昌府，这两地以前本就倚此二人为干城，威信素著，听闻领兵来取，皆不战而降。另一袭庆府，也为小李广花荣所破。
不消两月，梁山北据东平、西占东昌、东领袭庆。宋江分派双鞭呼延灼领百胜将韩滔、天目将彭玘移正北旱寨于东平府镇守，圣手书生萧让署府事。
花荣、张清领镇三山黄信、病尉迟孙立、花项虎龚旺、中箭虎丁得孙移正西旱寨于东昌府镇守，铁面孔目裴宣署府事。
大刀关胜所部，已定不日开拔幽州，由双枪将董平、九纹龙史进代之，领跳涧虎陈达、白花蛇杨春移正东旱寨于袭庆府镇守，玉臂匠金大坚署府事。另以摩云金翅欧鹏、火眼狻猊邓飞为董平部将协守。
梁山泊四周大郡，只剩得南路济州府未去动它，但济州府所辖县令，通与梁山交好。复命浪子燕青训练鸽哨队，传递军情要务，倒也免了神行太保戴宗不少长途跋涉之苦。
各地奏报雪片也似飞入东京省院，蔡京、童贯一伙，此时正与金国打的火热，要“联金灭辽”，以期分一杯羹，得以收复燕云十六州，无暇分兵顾及；二是认为梁山本属流寇，攻城破邑以前就有，不日即走，故皆压下不报。
此时辽国那边，辽南京留守、秦晋国王耶律淳被汉人辽相李处温、皇族兴军节度使耶律大石、总知东路兵马事奚王萧干等拥立为帝，改元建福，定都幽州，名为燕京。这耶律淳系天祚帝堂叔，时呼为天锡皇帝。登基之后，废耶律延禧为湘阴王，以耶律大石为都元帅，萧干为北院枢密使，李处温为太尉，史称北辽。
宣和四年四月十五那日，东京城内，道君皇帝拜时为太师楚国公的童贯为统兵元帅，以蔡京长子蔡攸为河北河东路宣抚副使并监军，西军宿将种师道为都统制，龙图阁直学士、万寿观提点加右文殿修撰赵良嗣为参军，率十五万西军，按金国所约攻打幽州。
沿途只见驻军骄惰，军备荒废，当年为阻契丹铁骑而筑之塘泊枯竭，唯道旁榆树林倒还挺拔，枝叶茂盛，一片嫩绿。
这榆树，实为有宋一朝之防御策略。宋真宗曾诏河北山东等地：“缘边官道左右及时种植榆柳”。此树与管道两侧水塘、屯田相配，“以限敌骑，且给邦之材用”，辽人深恶之。据《宋史》载：“雄州种木道上，契丹遣人夜伐去”，堂堂大辽铁骑，居然趁夜越境伐树，可发一笑，闲话表过不提。
这日童贯进了河间府，命赵良嗣起草了劝降书，派辽国叛臣持书前往幽州说降，为耶律淳所杀。契丹上下大骂宋人背“澶渊之盟”，决意死战，童贯乃命种师道进兵。
种师道为西军名将，人称老种经略相公，老成持重，颇不以“联金灭辽”之策为然，便道：“今日之事犹盗入邻舍不救，复乘之而分其室。师出无名，必有所失。”
童贯向以“联金灭辽”为其得意之作，闻之脸上变色。当日分兵，命都统制种师道率东路军攻易州白沟，副都统制辛兴宗率西路军攻涿州范村，分兵东西两路夹击幽州。
忽报金国派完颜宗翰部将高庆裔前来助战，童贯大喜，出门迎进款待，乃约定：金兵于居庸关外驻扎，待宋军白沟、范村得手，前后并力攻打幽州。
幽州城内，耶律大石、萧干领南京禁军、燕云民军、渤海怨军严阵以待。何谓“怨军”？原来昔日有渤海人高永昌，杀辽东京留守萧保先，自称渤海国王，占据辽东。天祚帝耶律延禧派兵来讨伐，高永昌引生女真部完颜阿骨打前来，联合打败辽军。后阿骨打招得渤海熟女真部落头领——其完颜氏同宗“曷苏馆部”完颜挞不野。便“假途伐虢”，杀高永昌、灭渤海国。
耶律延禧拜耶律淳为都元帅，招募辽东饥民、游氓，起报怨于女真之意，成立“怨军”，分有八营。耶律淳称帝，改怨军为常胜军，由萧保先之子萧干统领之。时兵戈将至，一场大战一触即发。
且说梁山忠义堂密室，一日郭盛进来，报戴宗自幽州回，宋江急命召进。未及询问，戴宗便道：“军情紧急，小弟于路急奔，目下幽州，只怕要乱成一锅粥……”
宋江让其坐下说话，戴宗喝口茶，继续道：“现辽国有一个秦晋王爷，叫什么耶律捏里，汉名唤作耶律淳的，得部下拥戴，竟称帝于幽州……辽、金二主必不得意；而宋金立盟，据闻是约宋取幽州。这幽州将成宋、辽、金三国纷争之地，我梁山若能此时出兵，正好乱中取事——或可浑水摸鱼、或收渔人之利！”
宋江看吴用一眼道：“东京消息好不准确！这个道君皇帝……”吴用一笑，用羽扇一挥不搭。
宋江即命郭盛派人去招关胜、朱仝前来议事。复又起身，于南壁九天玄女画像前焚起好香，取出玄女课，跪下祈祷，仅卜得个中中之兆，不免犹豫起来。
朱武道：“‘**之外，存而不论’，鬼神之事，毕竟难说，事在人为。”吴用也道：“圣人云：‘天予不取，必遭天谴’，哥哥不必踟躇。”公孙胜似有话说，随即一想住口。
宋江目视卢俊义，卢俊义道：“今既得良机，出兵正其时也，况已前定，望哥哥速下决断！”于是宋江乃命公孙胜择个吉日——是壬寅年四月十五之日发兵。
一时关胜、朱仝进来。朱武道：“两位将军已知需密取幽州之事，现下正是时机。大军出征，不走官道，尽量避免大张旗鼓，于路不得劫掠州府，只以奇兵直取幽州为上。”
吴用道：“必要时可打缴获之‘河南河北节度使王焕’旗号，若遇盘问，只道是征讨梁山失利，暂且回防。”关胜、朱仝抱拳受命。
宋江又引众人至南壁《地理指掌图》前，由朱武指点大军该走何地，何处可暂屯兵，关朱两人领命而去。
到了四月十五那日，梁山东旱寨内，一切军备整装待发。点将台上，关胜、朱仝接过吴用、公孙胜两位军师捧来的大军出征兵符令箭；再由宋江执杯、卢俊义捧酒，关朱两个躬身接了，喝了上马酒，待凌振炮队炮发三通毕，大军徐徐开拔。
此一路梁山“忠义东路军”，以大刀关胜为主将，美髯公朱仝为监军，插翅虎雷横为参军，领丑郡马宣赞、井木犴郝思文、铁臂膊蔡福、一枝花蔡庆、九尾龟陶宗旺为中军；急先锋索超领两头蛇解珍、双尾蝎解宝为先锋；金枪手徐宁领圣水将军单廷圭、神火将军魏定国为后合，共计率兵三万，浩浩荡荡而去。
这路兵马，是以关胜所领原征剿梁山之关西军主力、索超收召之原大名府残余禁军、单魏所部之原驻凌州禁军，现梁山“小五行战队”之“圣水”、“神火”两部组成，均战力极强。此外，尚有陶宗旺之“魅土”部。
何谓“小五行战队”？原来自两破童贯后，大仗不断，高俅来剿，梁山马步水三军建功甚巨。但宋江、卢俊义、吴用等均知：童贯虽知兵而怯战，高俅虽权重而急躁，几场大胜，略显侥幸。若朝廷启用名臣宿将前来，再按以往战法，恐不能再出奇效。便寻思筹建一支坚兵——进可攻城拔寨，守可固若金汤。
一日在密室又论起此事，公孙胜道：“‘五行八卦大阵’能上禀无形之气，下现有形之变。《周易》归无形气场为道、有形物象为器，称‘形而上者谓之道，形而下者谓之器’，若能道器合一，则天下无敌。放着这般身怀异能兄弟，何不组建‘小五行战队’，以坚利器？”
宋江、吴用顿悟，设魔金、仙木、圣水、神火、魅土五部，直接听命于宋江、吴用，战时伺机遣诸路大军使用。哪五部？
魔金部：早在二破童贯时，李逵、鲍旭、项充、李衮配合伏击，杀得官军四分五落，此后四人顿成绝配，临阵分工：项、李二人以飞刀、标枪中程伤敌；近战则由李逵负责向前砍杀，鲍旭护卫身后；二人执蛮牌护持左右。盖李逵常赤膊上阵，鲍旭奋不顾身，全仗二人蛮牌遮掩也。后按此扩展，四人一组团，计二百组。此精锐之师也，一旦滚入敌阵，进可杀，退可护，攻守平衡，进退自如——实开现代装甲坦克部队先河。
仙木部：由花荣之雕翎箭队、孟康之造船伐木营、李云之土木营组成。
圣水部：由单廷圭及所部组成。单廷圭善能用水浸兵之法，手下有五百黑衣黑甲玄甲军，皆背毒水，手持“唧筒喷枪”——为一中空银管，内吸毒水，形成中空，临阵一击推杆，毒水激射而出，中者皮肉溃烂，端的厉害。
神火部：由魏定国及所部组成。魏定国精熟火攻兵法，上阵专能用火器取人。手下有五百名火兵，身穿绛衣，手执火器。临阵若用火攻，则推出五十辆火车满装芦苇引火之物，兵背上各拴铁葫芦，内藏硫黄焰硝、五色烟药，点着后一起冲杀，所向披靡，当之者人仰马翻。
魅土部：主要由陶宗旺之掘壕陷坑营组成，有时加上解珍、解宝所领之巡山营。
且说大军先行向北，由两员副先锋解珍、解宝率军在前，只见兄弟两皆一身虎皮头套、虎皮袄、豹皮裤、鹿皮靴。解珍身背强弩，手持一支双头钢叉；解宝腰悬硬弓药箭、蒲叶尖刀，手持一把混铁镋。领一队善登山涉水的壮士，专“逢山开路、遇水搭桥”。
正先锋索超，阔面虬髯。头戴熟铜狮子盔，脑后飘一颗斗大红缨；身穿铁叶攒片甲，前后两面青铜护心镜；腰系金兽面束带；批一袭绯红团花袍，垂两条绿绒缕颔带；足蹬斜皮气跨靴；左弓右箭，手里横着一把宣化金蘸斧，相貌堂堂、威风凛凛。有一首《西江月》曾道他：
猛将一心扶国，怒嘲反叛如仇。带伤出阵斗关俦，雪地追拿
寇首。
无奈入伏身陷，良言善语招收。罡星连气列天周，悍急先锋
束手。
说的是索超原一心为国，视反叛如寇仇，大名府对抗梁山时，嘲李逵腌臢、骂秦明负国、带伤战关胜、雪天追宋江，皆奋不顾身，直欲杀之而后快。一旦入坑遭擒，宋江几句好话、杨志一番说辞即降。既非如秦明中绝户计、得结亲之大恩惠；又非关胜、呼延灼、董平聆让位言、受跪拜之大礼遇；甚至不及张清承“箭誓”之重，只因身系天罡之数，先天命定，不得不会也。
中军主将关胜，青巾下蚕眉凤眼，赤面细髭，黄金甲斜襟绿袍，碧玉带紧系腰身，手提青龙刀，跨下赤兔马，正如云长再世。有一五言律赞他：
关王著汗青，有嗣继丹心。
雅列军官望，威居虎将名。
挺身如岳峙，凝目似渊渟。
立马风烟举，横刀一战平。
上首监军朱仝，戴玄色无脚幞头，穿一袭黑袍，内着白色罗中单，束红罗大带，绯罗蔽膝，腰挂宝剑、金牌，下着白绫袜黑皮履。垂胸一部虎须髯，面如重枣，目若朗星，恰似关公重生。
下首参军雷横，头戴黄色无脚幞头，身穿赭色战袄，内衬软甲。紫棠色面皮，颌下一部扇圈胡，势如下山猛虎。
身后宣赞、郝思文并辔，两将皆锦袍亮甲，分执刀枪，器宇轩昂。
梁山几个贵族子弟中：关胜本武安苗裔，然时隔久远；柴进固帝室子孙，奈究属前朝；呼延灼自功臣后嗣，但毕竟数代；杨志虽世家子弟，惜门阀早衰；惟宣赞王府郡马，份属当朝。朝野尽道他：“郡马身贵休言，不靠裙带升迁，临阵只爱争先。”
另一个郝思文来历甚奇甚大，为梁山唯一双星附体人物。吴用与孔氏兄弟外号尽管也称星，但不如传言其为井木犴投胎，惜在梁山属二十八宿孤星。
后面跟一队掘坑挖壕的工兵力士，领头的是九尾龟陶宗旺。此人原是庄家田户出身，善使一把铁锹，气力非凡。其号九尾喻多能，据传“龟三千岁九尾，巢莲叶之上。”《骈雅》载：“龟有九尾者，即九州龟，一尾主一州。”
再后面是蔡氏兄弟，身后紧跟五百名刀斧手。哥哥蔡福，原系大名府两院押狱兼行刑刽子，视其当初讹李固一节，轻车熟路。
书中诸押牢节级：除朱仝未有恶行外，戴宗视犯人为“行货”，言结果性命似打杀苍蝇；包吉骂解珍解宝为畜生，言直可把两头蛇、双尾蝎“砍头拔尾”；梁中书道此辈勾当即为狱中下黑手。不知蔡福收人贿赂，曾干下多少“买卖”？可就是这么一个明里暗里的刽子手，反怀恻隐之心，一言之德，救了半城百姓性命，不至把个名城烧成白地，此真个是“公门好修行，刽儿卖人情”之现实故事也，人性之复杂如此。
弟弟蔡庆，帽侧爱戴一枝花。原为大名府两院小押狱，随兄上梁山，同为专管行刑刽子，也有一言道他：花增人俏，刀斫命消。自是说他砍头手段亦高。
又见合后将军徐宁，圆脸上三柳细髯微拂，头戴乌巾，鬓插一枝金翠花；身穿柳叶铠，批鹦哥绿绣袍；腰挂雀画弓、龙泉剑，手执一杆金丝铁杆钩镰枪。
这徐宁原身为皇家侍卫，家有贤妻爱子，本最不可能落草者，但俗话说“不怕贼偷，就怕贼惦记”，其是既被贼惦记，又被贼偷。为有绝技在身，至被算计：表弟汤隆惦记于先，时迁盗甲于后。又所谓“匹夫无罪，怀璧其罪”——雁翎甲一宝也，绝技亦一宝也，时逢乱世，身揣两宝，欲想平安度日，难矣哉。也有一首《西江月》，道他：
昔为官家亲扈，睦家子爱妻珍。家藏宝铠雁禽翎，致有偷儿
来引。
誉满钩镰枪法，顿遭损弟勾身。连环甲马刹时平，技献梁山
赢阵。
最后押队的是水火二将，恰好一黑一红：单廷圭戴浑铁四方帽，顶撒黑缨，披乌油铠，穿皂罗点翠团花秃袖袍，持一条黑杆枪。
魏定国戴朱红束发盔，顶撒赤缨，披唐猊铠，穿云霞飞兽绛红袍，持一口熟铜刀。关胜于凌州收服此二将时，吃过魏定国苦头，曾叹：“其人也猛，烈火油烹，遇之者焚。”
两将身后，各随着一支兵，也分穿黑衣黑甲、红袄红袍。此所谓：圣水偏生东甲木，神火专克彼金邦。
真个是将军威武，士卒健壮，虽偃旗息鼓，一字长蛇，还是黑压压滚地而来。大军走上梁山北路官道，两侧榆树叶迎风作响。关胜在马上笑谓朱仝道：“自石敬瑭割燕云十六州于契丹，宋朝顿失地理之利，为防契丹骑兵长驱直入，各地多植榆林。今日行兵，不能展吾旗猎猎，似此榆叶沙沙，倒也颇壮我行色。”
朱仝道：“惜大军即将不走管道，前路崎岖，不知前军如何？”雷横朗声道：“有解氏兄弟在，还怕有过不去的沟沟坎坎？”身后宣赞闻之笑道：“纵吾等望壑兴叹，也难不倒你雷参军插翅飞将过去。”众人大笑声中，催军快行。
此一去，梁山东路军战幽州、夺幽州、守幽州、失幽州、走幽州……千里转进，军马驰骋东夷大地。直使：宋军统帅丧肝胆，辽金悍将哭爷娘。毕竟关胜大军如何开场，且听下回分解。
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