邓源瞠目结舌，看看顾时俊的背影，看看同样哑然的众人，又看看已经见怪不怪的顾名俊，苦笑一声：“令兄就这么走了？”
顾名俊嘿嘿一笑：“太要强。”
邓源擦了擦脑门上的汗，若是方才对不上来，羞愤而去的怕就是自己了吧。
此时大厅中已经是议论纷纷。顾时俊最后一对没有对上来，虽然有些自取其辱的意味，但众秀才心里有杆秤，方才几幅对子，拿给自己对，在同样的时间里，决然不会有这二人这般工整。因此再看邓源的时候，眼神便有些不同了。
有人跃跃欲试，想问一下邓源那“五月黄梅天”的下联是什么。但何教官不想再节外生枝，清清嗓子控制住了局面：“今日各位才俊各展所长，我学生亦是欣慰。只是良晤恨短，咱们来聊一聊今日的正事吧。”
众人“哦”了一声，纷纷落座，像初学蒙童一般齐刷刷地看着何教官。
何教官很是满意，这是他就职以来听字讲话生员人数最多的一次，也是纪律最好的一次。“学生不才，忝列钱老师门下。”
邓源这才知道，提学官姓钱。姓氏倒是恰当。
“虽然钱老师一向忙碌，但我二人总有书信来往，钱老师对我昆山的读书气象还是很满意的。只不过么，既然是岁考，总要分出三六等，并和光同尘。这是国家养士育才的大典，马虎不得···”
何教官口才甚好，从皇明开国讲到三皇五帝，再从三皇五帝讲到孔孟程朱，从大典讲到打点，兜兜转转足足一刻钟才切入正题。最后开出价码，一百两银子保你是个一等，八十两的二等，五十两的三等。至于谁想做案首，可以私下面谈。
读书人的事，自然不能现场数银子。一来何教官未必分辨得了银子的成色，二来几千两银子也确实扛不动。何教官发给每人一个信封，让大伙儿把“认捐”的数量和自己姓名写在纸上，塞入信封。今日带着银票的，连同银票一起奉上；没带银票的，过后自行送到何教官宅子去。
明码实价，童叟无欺。
邓源不禁感慨这个年代民风还是淳朴，众位秀才不怕提学官受了银子不办事，提学官也不怕秀才们把事情捅出去闹得不好看。
但仔细想想，秀才岁考毕竟不是乡试、会试，不存在你死我活的竞争关系，一等二等也没有固定名额，全在提学官一念之间。若是等次高了，可以补为廪生、增广生，多了一份钱粮，非但脸上有光，也能落点实惠。故而提学官有恃无恐，秀才们花钱也觉得安心。
至于家里实在拿不出银子的，没法子，该打屁股打屁股，该降级降级，谁让你不合群呢？提学官也不怕他闹上天去——连五十两都拿不出来，能有多大能耐去闹？
还有些自负才名，不愿意多花冤枉钱的——那就要看你手底下到底有多硬了。若是真的文章好到让提学官挑不出毛病，那就免费给你个一等二等，又如何？
而且何教官说话也很有技巧，绝口不提银子是给提学官的，而是用于太伯庙春祭——吴太伯是吴地的人文宗祖，当地士绅每年春季都是要举行祭拜大典的。如此盛会，收你读书人几两银子份子钱，是很符合逻辑的吧？
邓源袖手旁观，看了一出真人版的《儒林外史》，还不用花一分银子。顾名俊接了两个信封，写了自己和哥哥的名字，各塞进去一百两的银票——顾家要脸面，必须都得是一等。
这小子倒也知道轻重，没有挪用这二百两银子去给吕仙师炼丹砂。
邓源眼尖，看到两张银票抬头都是晟宝源的钤印。看来晟记的买卖确实做得很大，连钱庄的买卖都在做，而且认可度很高的样子，他居然莫名生出一丝自豪。
顾名俊注意到邓源的眼神，笑笑说道：“贵乡党的票号，在本地声誉很好。晋、徽、浙三省商帮，占了应天府钱庄、当铺的半壁江山。”
邓源应付了几句，没有深聊。
“认捐”已了，何教官让上热菜上汤饭，众人尽力吃了一顿，心满意足地各自散去。
临出门时，何教官特意叫住邓源，着实勉励了几句，并在此叮嘱他没事“常来坐坐”。而后顾名俊拉着邓源匆匆离去。
下楼之后，顾名俊道：“何教官让你去找他，不外乎是图你几两银子的见面礼。就他那点学问，吐不出什么象牙，大可不必去。”
邓源装大尾巴狼：“人家好歹是官面上的老师，面子上也要应付一下的。”
顾名俊笑道：“邓年兄今日在魁星楼扬名，别人上赶着结交你还来不及，你又何须应付他？”
邓源奇道：“对了几幅对联，就算扬名了？”
“那是自然。别的不敢说，就我大哥出的那几道题，我是对不上来。”
邓源挤出笑脸：“侥幸，侥幸。”心中却有些不自然。无论是出于穿越者的谨慎还是“邓家长子”这个尴尬的身份，他都不想在昆山出风头。今日是不得已卖弄了一把，以后还是要继续低调为好。
顾名俊继续道：“邓年兄对句既然有此造诣，私下想必也是作诗的？”
邓源奇道：“这两件事有关系么？”
“作诗讲究对仗，对子对得好，作诗自然差不了。楼上那些庸才，只会在四书五经里寻章摘句，哪里晓得汉赋之美，唐诗之韵。”
“年幼时，也看过几本诗集。”邓源半真半假道。
“邓年兄尽可以坦诚些，我又不是学官。”顾名俊嘻嘻一笑：“我在家也偷偷看诗集，可惜祖父不让——他老人家书房里尽是李太白杜子美苏东坡柳三变，偏生不让我们碰。”
邓源很理解这样的家风。这个年代的诗词也许就像后世的武侠小说和网络游戏，家长下班后可以消遣，但决不许孩子沉溺其中。
当然，以后顾名俊若是科甲题名，多半也是要端起架子约束自家孩子的。
“我自幼无人管束，杂书看过不少。”邓源解释了一下。
“那敢情好，我也爱看杂书，回头真要找一天和邓年兄深谈。”
“自当扫榻相迎。”
说话间，陈伯迎了上来：“相公用过饭了？”
邓源点头：“你吃饭没？”
陈伯一笑：“喝了碗豆腐脑。”
邓源很想问喝的是甜豆腐脑还是咸豆腐脑，但生生忍住了。这里是昆山，只怕甜的概率大。
“咱们这便回别院么？”陈伯问了一句。不知为何，他瞅着顾家小舍人不太顺眼，不愿意自家哥儿和这人搅在一起。
顾名俊笑道：“刚好我也要回家禀报今日之事，就此别过吧。改日我再去玉山，顺便带邓年兄一起再去见见吕仙师。”
邓源微一皱眉：“顾兄···”
顾名俊马上一摆手：“我晓得，邓年兄还是有顾虑。不碍事，等仙师下一炉银子炼出来，咱们再去拜访。”
邓源眨眨眼：“还是小心些好。”
“那是自然！”顾名俊潇洒地一笑，拱拱手，转身去了。
陈伯等他走远，问：“这俩棒槌，还给那老道送银子呐？”
邓源叹口气：“那老道拿了顾家几百两，没有跑，还在客栈炼什么丹砂，故而顾家兄弟便不信他是骗子。可我总觉得老道是在放长线钓大鱼。”
“自信点，就是放长线钓大鱼。”陈伯嘿嘿笑道。
邓源看了他一眼：“陈伯，做人要厚道。”
陈伯也看了他一眼：“哥儿，您是不知道顾家的银子是怎么来的么？”
邓源语塞。顾家祖上固然是书香门第，家底殷实。但如今的顾家，大半的声势和财富来自于顾秉谦依附阉党之后短短几年的积累。莫说顾家被骗子骗走几百两银子，就算冒出一伙山贼将顾家洗劫了，百姓也只会拍手叫好。
见邓源不说话了，陈伯笑道：“就算骗子得手了，也有官府去管。咱们不操那个心。”
邓源勉强称是，两人上马车出城去了。