邓源又抿了一口茶汤，感受着清甜的滋味儿，忽然问：“晟记的买卖里，有茶叶吧？”
陈伯答：“有，怎么没有。吴地的生丝、茶叶、粮食，这都是大宗。前些年我还在商号走垛的时候，每年仅茶叶一项，流水就在十万两以上。”
“现在呢？”
“现在么···”陈伯眯起眼睛估摸着：“只会更多。”
“为甚呢？”邓源有些好奇。他能想到晟记的茶叶大都是运到西北的，而这几年西北连年大旱，流民遍地，茶叶生意应该受影响才对。
陈伯呵呵一笑：“流民即便是在有地可种的时候，一年又能喝几次茶？能喝茶的那些人，现在依旧喝得起啊。再者，咱们的销路不仅是秦晋诸省，也有运到蒙古的。”
邓源也笑了一下，但与陈伯含义不同的是，作为一个四百年后穿越来的人，他更多地听出了“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的悲哀。无论是在过去的课堂上，还是现在的书房中，他始终无法真正地“在商言商”。
就着茶叶的话题，邓源又问道：“西北大旱，东南一点没遭灾？”
“南直隶是宝地！”陈伯言语间有些自豪。“不过么，也有些天时不正，这都眼瞅着春三月了，夹袄还没脱掉——这还是好的，天启皇帝在朝那几年，二月还穿着棉袄呢。”
邓源心中一动，放下茶杯。他想起了经济史上一个绕不开的话题。
小冰河期。
中午吃饭的时候，林嫂说有一道菜是清蒸开河鱼，那就是说即便在苏州这样的江南之地，已经是农历的二月中旬，河流也刚解冻不久。若是自己早个十天半月来到苏州，兴许还看不到草长莺飞。
苏州如此，北方的冬季会有多长，可想而知。
严格地说，元明清三朝都属于小冰河期，所以史籍记载三朝自然灾害格外多。低温引发的灾变有两个巅峰，分别是十七世纪下半叶和十九世纪下半叶。
邓源现在所处的年代，正逐步走向第一个极寒巅峰。
事实上，频繁的自然灾害，正是天启末年的农民起义导火索。
当然，百姓造反的原因是多方面的。朝廷为政不善，地方官横征暴敛，土豪劣绅鱼肉乡里，这些都是深层次的社会矛盾。若不加以解决，早晚会走到揭竿而起那一天。但中国老百姓是无比的温顺善良，无论朝廷如何、官员如何、豪绅如何，只要还有一口饭吃，就绝不会铤而走险。
再看塞外，同样因为干旱和低温，草场萎缩，牲口减少，北方少数民族为了改善生存环境，对南下的渴望与日俱增。蒙古固然早已是百年之敌，而后金即便没有雄才大略的努尔哈赤、皇太极，也不会消停。
邓源虽然明白其中的道理，但无能为力。就算崇祯皇帝明白这个道理，怕也只能徒叹奈何。他若是有力挽狂澜的才具和魄力，也不会在十五年后哀叹着“群臣误我”然后自挂东南枝。
陈伯见他出神，便问：“哥儿，这茶，喝着顺口吗？”
邓源一抿嘴：“我喝茶不多，觉得好，但说不上来。”
“嗨，这是大掌柜自留的，成色是没得说。明日再给你换一种，喝上十天半月不会重样儿。”
邓源意外地看了他一眼。这当家做主的劲儿，老头儿和邓鼎城关系不浅啊，绝不会是简单的主仆。
陈伯收起茶盘：“不耽误哥儿看书了，我就在前院，有事您就叫我。”
邓源点点头，打起精神继续查字典。
···
日子就这么波澜不惊地过了下去，天气也一天天暖和起来。用陈伯的话说，圣天子出世，时令开始端正起来了。但邓源心知肚明，当大盘整体已经进入了下行通道，局部的微调是不值一提的。而且他还记得，史载崇祯在位期间，出现了很多前所未见的极端天气。北方各省轮着闹灾，流寇便也跟着灾情跑——到有旱灾的省份补充兵源，到没有灾情的地方补充粮食，终于形成了中国历史上声势最为浩大的“流寇”。
但这一切距离邓源还是有些遥远，他眼下生活的主要内容还是读书。
吭哧瘪肚读完《震川先生集》第一篇《经解》，忽觉自己出师不利。专业课都没学明白，就想着上选修课。自己的时间又不是很充裕，可万万耽误不起。于是珍而重之地将《震川先生集》送回书架，重新拿起了《论语》。
又花了数日，堪堪学完《为政篇》，这一日家里来了访客。
正是有过一面之缘的顾名俊，还有被陈伯认为是骗子的那位吕仙师。
今日顾名俊做了正式的自我介绍，并不避讳自家祖父是顾秉谦。而邓源也说了一番“久慕”之类的场面话，然后含糊地介绍了一下自己的家门来历，只说来苏州投奔一位本家长辈。
双方分宾主落座，吕仙师先盛赞了邓源一番，什么“两耳不闻窗外事”、“风声雨声读书声”一股脑全用上了，话里话外对邓源没有上门拜访他这位活神仙表示了遗憾，还得劳烦活神仙纡尊降贵。
邓源此时已经五分相信陈伯的眼光了——哪有正经出家人这么上赶着结交施主的？说好的随缘呢？
客套之后，顾二公子一脸神秘地让邓源关上门说话。
邓源明白这个“关上门说话”的意思是不希望还有外人旁听，便知趣地让陈伯回避。陈伯在关门的时候不放心地给邓源递眼神，邓源则气定神闲地做了个“ok”的手势。陈伯虽然不懂，但邓源笃定的神色让他放心不少。
“邓年兄十八岁便进了学，又从晋省东行至姑苏，称得上是读万卷书，行万里路。”
开场白便是一顶高帽子，邓源暗地里直呼不妙，笑称：“不敢，不敢。”
“以邓年兄的见识，一定听说过炼银术吧？”
邓源一时没听明白：“什么？”
顾名俊重复了一遍：“炼银术。”
“···”一阵沉默。
邓源心里无数只乌鸦飞过。炼银术？老子还会炼金术呢，老子是爱德华·艾尔利克你敢信？
见邓源不言语，顾名俊笑道：“在认识吕仙师之前，我也以为炼银术只是江湖把戏。”
“那现在呢？”邓源不咸不淡地问了一句。
“现在，大不同了。”顾名俊从怀中取出两枚银锭，耍宝似的举在身前，“十日之前，吕仙师随意从路边捡起两块石头，让我拿回家去，配上他的丹砂熔炼。就在昨日，功行圆满，开炉一看，竟得了两枚细丝足银！”
邓源好奇地上前接过银锭。他对辨认银色没什么经验——事实上这么大的银锭是头一次见——此时也只是装个样子，看了一回，放回顾名俊手中，敷衍道：“果然神奇。”
顾名俊一拍大腿：“可不是神奇么！我今日便来访仙师，若是有足够的丹砂，岂不、岂不···”
“岂不是发财了？”邓源接口道。
顾名俊用力点点头。所谓君子耻于言利，何况又是世家子弟，虽然满心热切，但“发财”之类的字眼说出口时还是不如邓源这位商贾子弟这么顺畅。