「你可能会觉得我多管闲事，不过女生不可以做会让脸受伤的事哦。」
「这点伤不算什么。」
「就算你不觉得算什么，或许会有其他人担心你呀。」
「谁会担心啊。」
「你说谁……比如你的父母啊。」
「我没有父母。」
花城毫不在意地说出这句话。
由于她说得实在太轻描淡写，我也不小心将自己真实的想法脱口而出。
「哦，那真好呢。」
花城停下脚步。这时，我才想到事情不妙。
对于「没有父母」这句话回答「那真好啊」，根本不恰当，甚至可以说是轻率的发言。跟父母分居或死别，对于大多数女高中生，或许应该说是人类而言，一般都会感到悲伤。随意踏入他人敏感的私人领域，应该要为此道歉才对。
「那是什么意思？」
花城回过头这么说道。从她的表情，我判断不出是吃惊还是生气。不过我感觉得出来她很严肃，不允许我随便回答。说不定，我踩到她的地雷了。
我心中浮现接近确信的推测，不禁慌了手脚。要是我回答错误，拳头或原子笔恐怕会招呼过来。
该怎么办？现在立刻道歉比较好吧？可是道歉就代表承认自己有错，她可能会因此错误解读为「这家伙在羞辱我」，那可不行。这个时候，我或许该详细说明自己的家庭状况，把我说出那句「那真好啊」时的真实想法告诉她比较妥当。不过这种情况下，该从哪里开始说明比较好？从父亲变得会发酒疯开始说起？还是从母亲人间蒸发开始？又或者从华伶——
就在我思考到这里的时候，第五节课的预备钟声响起。
「啊！这么说来，下一节课要换教室，不快点去可能会迟到。所以我先走啰，花城就在保健室好好休息吧。再见！」
我以平常所没有的开朗语气连珠炮似地说完，随即快步离开。
后方的花城似乎说了些什么，我只装作没听见。
我在快迟到的前一刻抵达料理教室。课程开始，老师确认出缺席时，我才发现不只花城，川崎同学也缺席了。我想她大概觉得待不下去而回家了。下课后我询问加贺，果然如我所料。
「感觉她好像看开了。」
「川崎同学吗？」
「对啊。她突然脱力，面露微笑，然后摇摇晃晃地回去了。」
「咦……那难道不是自杀的前兆吗？」
「别吓唬我啦……她才不会自杀咧，大概吧。话说你那边怎样？跟花城有发生什么吗？」
「什么也没有，我从头到尾都心惊胆战而已。」
「什么嘛，真无趣。」
他到底在期待什么啊？
然后很快地到了第六节课。川崎同学和花城仍旧缺席，不过关于花城缺课一事，老师有告知众人理由是「身体不适，正在休息」。花城的书包还留在教室，所以她应该还在保健室吧。看到花城肿着脸颊到保健室，保健老师一定会吓一跳，然后怀疑她遭到霸凌。若被问到受伤原因，她会如何回答呢？
课程结束，我比谁都更早离校。
我经过平常通勤的车站，沿着铁路走上一段，在快要到达隧道时停下脚步。确认暂时不会有电车通过、周围也没有人之后，我一脚踏在铁丝网上。喀锵喀锵的金属声响起，我勉强越过铁丝网，在铁道内落地。然后小跑前进，穿越隧道，走下铁道旁的木制楼梯。
浦岛隧道就在那里。
我打算进行验证。
这条隧道几乎可以确定就是浦岛隧道。然而，其跟我听到的传闻似乎有许多不同之处。比如「会变老」其实是「时间流动会变慢」；关于「能得到任何想要的事物」这点，则是并非能得到任何东西，出现的事物甚至不是自己想要的。
我并不认为像我这样的普通高中生，能够以科学的方式说明在这条隧道内发生的事。可是，这条隧道应该有其规则才对。只要找出它的规则，就能不冒风险地探索隧道，或许还能找到与华伶相遇的方法。
所以我要进行验证。
无论如何，今天我想找出隧道内时间流动的规律。我昨天只是在里头待了几分钟，外面就过了一个星期。因此，首先我要查明的是，隧道内的一分钟相当于外面世界的几小时。否则很可能会像浦岛太郎一样，在隧道里浪费大把光阴。
假如我在隧道浪费了五年，即使身体仍处于十七岁的状态，户籍上却会显示二十二岁。