后来, 他们又去了很多地方。兴水城宏伟宽广。在高新科技区，造型独特的大楼还在。它们坍塌了一半，更显得外形奇异, 有些尖锐有些圆润，远远看去, 仿佛一片刻于壁画的、巨大的古代图形。时渊跟着陆听寒, 在城墙上安置信号发射器。天空清明，他极目远眺，看到城市边缘的荒原, 有一大片纯白色的建筑物。它在阳光下闪闪发光，外墙是贝类的光泽感。“那里是什么？”他问陆听寒。“兴水城宇航中心。”陆听寒回答，“天基武器就是在这里研究出来的。”可惜他们行程紧张，没法去一探究竟。飞行器起飞，时渊贴在窗边看。他带了一张邬正青留下的海报, 就贴在卧室的墙上, 画着宇宙。视野里纯白的宇航中心越来越远, 墙上星河流转，闪耀着过去的梦。他们也去了平万城。陆听寒找了一处完好的城墙哨站，安置发射器。正值正午, 城中酷热难耐。附近是沙漠地带，几根变异仙人掌倔强地活在黄沙中。时渊蹲在陆听寒身边看，看着看着, 被热融化了——陆听寒一回头, 就看到一条软绵绵的、蔫蔫的尾巴。陆听寒摸了摸时渊的额头：“没事吧？”时渊：“呼噜呼噜…………”有气无力的。深渊有中暑风险，陆听寒赶快把时渊拽到阴凉的岗亭, 让他坐着。岗亭是密闭的, 墙上有机枪口和眺望口, 刺目的光便漏了几块进来，光斑晃得人眼睛难受。时渊喝了大半瓶水，很快活蹦乱跳起来。他凑到眺望口，眯着眼，看远方的沙漠。他说：“你跟我讲过，人类会在沙漠里骑骆驼？”“对。”陆听寒在整理设备。“我好像看到骆驼了。”陆听寒也凑过来，和他头挨着头看。只见一队不明生物走了过去，背上长着驼峰，身体却是马，又有细长的红色鸟腿，在黄沙上跑得飞快。陆听寒说：“不，这不是骆驼。”他又补充，“它们有一点点像骆驼，但它们不是。”时渊困惑地弯起尾巴。陆听寒去调试仪器，时渊便继续守着。每当有新的生物出现，他就问：“陆听寒！这个是骆驼吗！”陆听寒回答他：“不，骆驼不长羽毛，也不会飞，更不会边飞边掉毛。”隔了一会儿，时渊又说：“那这个呢！”“不，那像是一棵正在奔跑的仙人掌……”“这个！”“那是一大团风滚草，还是变异了的那种，你看，它已经开始挖坑了。”变异风滚草挖了个坑，叫了几声，叫出了几团幼年风滚草，一家草滚走了。时渊怎么也等不来骆驼，睁大了眼。日光晃得他眼睛难受，他揉了揉眼睛，又看到了朦胧的影子：“陆听寒，那个是骆驼吗？”陆听寒看了眼：“不是，那是你宁副官下来了。”“噢。”时渊很失望，“要是他是骆驼就好了。他能变形么？”陆听寒说：“我不乐观。”远处的副官狠狠打了个喷嚏。他心想，自己咋在这里都能冻着？等到信号发射器装完，时渊都没看见骆驼，只看到了宁副官，遗憾地离开平万城。下一站是时钟镇。末世后，有比较完整建筑的九成九是大城市，其他什么小镇什么小城，早就成了彻头彻尾的废墟。时钟镇是个例外。这里人口少，早早被人舍弃了。没了血肉的吸引，怪物们很少来这里，时渊和陆听寒抵达的时候，房屋间爬满藤蔓，这些绿色的变异植物，扎穿了地基，刺透了墙壁，又顺着楼顶涌向整个镇子。走在废弃的大
街上，陆听寒告诉时渊：“这个镇子以钟表闻名。”时渊：“钟表？”在他的印象里，那就是用来看时间的东西，一整块挂在墙上，大部分是白底黑针。他不明白这类东西能做出什么花样。“嗯。以前的钟表种类多。按照振荡器区分，有机械表和石英表，按照大小和用途，有手表、摆钟和挂钟等等。”陆听寒说，“等会我们就能看到了。”他们找到一处平房的楼顶，斩断附近的藤蔓，放下信号器。陆听寒调试好仪器、等待信号器启动的时候，他们在楼下的街道走了走。陆听寒牵着时渊的手……准确来说，是时渊把他拽进了一家钟表店。时隔多年，这家店的许多钟表还在，有些甚至还在运转。时渊看到了五颜六色的表盘，有木纹、金属、纯色、画着鸟兽花卉的……落地钟厚重又巨大，暗金色的钟摆晃动，指针华丽；老式座钟放在桌上，有沙漏型的，有半透明的；各色手表在柜台玻璃下，石英表靠电力驱动，几十年过去早就不能动了，而机械表靠发条，还能用。陆听寒拿出两块机械表，用袖口擦了擦表面，上了发条，给时渊看。齿轮旋转、机芯运转，秒针顺畅地滑过表面。时渊：“哇！”那精巧的结构让他眼花缭乱。“要不要带一块喜欢的走？”陆听寒问。“带两块可以吗？”时渊昂头问他。陆听寒笑了：“当然。”时渊在店里挑挑拣拣，找到了最漂亮的手表，临走前，他又看中了一个小布谷鸟时钟，也搬到了车上，带回飞行器。当天，时渊就把它们放在了卧室。秒针无声地运转，时渊趴在桌上，目不转睛地看着，被那机械感深深吸引了。他又想，虽然他能让怪物拥有无尽的生命，但他对于时间的概念，实际很薄弱。他曾一睡便是千年万年，光阴如白驹过隙，弹指一挥，供他挥霍。他不知道深渊会不会死去，就像那些坍缩的、死去的恒星那般，他只知道，在陆听寒身边的这几年，胜过了以往的一切。有生以来第一次，他拥有了有意义的时间。就在这晚，关教授和他们打了一通电话。关教授说：“关于那场雪见花，我确认了一些东西。”——他说的是，陆听寒8岁的那次雪见花爆发。那日，老宋诘问陆听寒，提到陆听寒是跟着一团光回到车队的。光芒所过之处雪见花的时间倒流了，于是，陆听寒看到了过去的足迹，看到了他来时的路。陆听寒把这件事情告诉了关教授，关教授却表示怀疑。关教授说：“我们观察时渊的波长，反复实验，从未见到这种现象。而且，还有一点很重要……会被深渊影响的都是感染生物。退一万步讲，时渊真的能倒流时间，受益的也是怪物，比如让它们由衰老变得年轻，由死变生。”他深叹一口气，“不过，我会想办法查查看的。”时隔两个月，关教授终于有了答案。他在电话中说：“我比对了雪见花爆发的数据，并没发现异常。”陆听寒问：“具体是？”关教授解释：“如果雪见花的状态改变了，那么，那一段时间里，花海感染数值会有显著的不同。比方说，那里有100朵花了，时渊的光让30多朵花短时间内从盛放变回了嫩芽，那么感染肯定会降低。”陆听寒：“实际上，数值没有波动？”“何止没波动，变都没有变！”关教授说，“花海从始至终都是花海，它们没被外物影响，一点儿都没有。我觉得，所谓倒流时间，就是老宋随
口胡诌出来的，要不然就是那个黄队长的错觉——要知道，花粉很容易迷乱视线，眼见可不一定为实。”陆听寒沉吟了几秒钟：“我知道了。”“那就这样吧，我还要忙波长模拟的事情。”关教授听起来有点疲惫，“时渊最近怎么样？”陆听寒把电话给时渊。时渊兴高采烈地和教授打招呼，教授听到他的声音，顿时眉开眼笑，拉着他问最近的见闻。到了深夜，时渊和陆听寒躺在一起。陆听寒告诉了他教授的结论。时渊说：“我也不记得那团光是怎么回事了。”他想了很久，“我只记得，我当时真的很想很想让你回家。你从太远的地方过来，我怕你找不到路。”孩子给时渊看了城市的一张张照片，牵住他的手，眼中有光。时渊明白，他是爱着那个地方的，是注定要回去的。陆听寒笑了笑：“不管怎么样，我都平安回去了。”他亲了亲时渊的头发，“别纠结这个了，或许，就是他编出来的谎话。他那时被感染了，神智错乱了。”有些东西不会有答案。就像在叶染城，没人知道，猎人是否真的遇到灰蓝色的、角上覆着青苔的梅花鹿。也没人知道，那个8岁的孩子究竟有没有追着光，看到回家的路。接着，他们又去了渭城、今城、柘彦城、永良城……一个个信号发射器被安置好。每过半个月，通讯员0293定时呼叫，播报坐标。他们还是没法沟通，只能在长夜里，一次次听着对方的声音穿越电波而来。时渊见到了风格迥异的城市和地貌。雨林茂密，峡谷壮阔，山地连绵不绝，河谷清泉流响。他和陆听寒走过平原，逆风而行，分外艰难，保温杯里装了池医生炖煮的萝卜汤，喝一口浑身暖洋洋的；他们站在断崖上高声呼喊，嗓音淹没在崖底的密林中，一轮残阳如火，把树冠烧了个畅快淋漓；他们步入曾经繁华的大城市，见到市政大厅、戏剧院和钟塔，坐在干涸的喷泉边，分吃了一块肉松三明治，陆听寒说，以前广场上有大群白鸽，飞起来像云朵。两个半月的时间一晃而过。他们快到联盟的边境了。接近边境的那个晚上，下了一场暴雨。雷雨交加，视野不好，飞行器悬停在低空，等第二日天气好了再出发。时渊白天和陆听寒下围棋，晕头转向，一局都没赢。他没有筹码，付出的代价是惨痛的，到现在腰还有点酸，尾巴尖蜷着。他听着雨声，睡得特别早。然而在睡梦中，他又隐约听见了对话声。时渊睁开眼，陆听寒不在枕边了，门缝渗进来黄色光。他打着呵欠，赤足下床，准备去看看陆听寒在做什么，是不是在乱丢垃圾。“……我知道了，之后我和柴主席联系。”陆听寒的声音传来。时渊猛地站定脚步。陆听寒站在窗边打电话，大概临时有公事。时渊偷偷退后几步，准备回房间，又听到陆听寒说：“嗯，只剩下九个月了。傅中将，你要随时记得稳定好群众的情绪，千万不能乱。”电话那头的人讲了什么。陆听寒又说：“……不要承诺你没法兑现的东西。但，不论旅途成不成功，我们都会回来的。”时渊悄悄回了房间。房间一片漆黑，他眼睛适应了黑暗，看到墙上的布谷鸟时钟，桌面摊开的数独游戏，挂衣架上的蓝绿色丝绸。除此之外，还有他收集的峡谷落叶，平原野花，断崖边一块月牙般的小石头——这是陆听寒和他一起挑出来的。他有一段很开心很开心的时光。他也想
让陆听寒同样开心。10分钟后，陆听寒轻手轻脚地推开门，躺回床上。他以为时渊还在睡，没想到时渊一下子滚进了他的怀里。“……吵醒你了？”陆听寒低声道。“没有。”时渊伸出手，突然把陆听寒的头发揉了个乱七八糟。“这是在做什么？”陆听寒猜测，“对我施法？”“什么施法，这是在摸头。”时渊说，“会让你的心情变好！”实际上，大概只有他会因为摸头而欢天喜地。可这一刻，陆听寒确实是笑了。他低声笑着，胸腔微微震动，一把揽过时渊：“确实很有用。”时渊满意了，在他怀中问：“我们快到帝国那边了吧？”“嗯，快到了。”窗外的雨声淋漓，风声厉嚎，这世界太黑了，唯有狂蛇一样的闪电能短暂撕开它的面纱，其余时刻，至暗无比。上亿点水滴从天而降，寒意从窗户玻璃渗了进来。被窝很暖和，两人挤在一起，体温汇集成一小撮火苗，在这个夜晚静默地燃烧着，永远不熄灭。第二天清晨，雨停了。晨光点亮了清澈的天空，时渊起身，往窗外看去——无边无际的、灰色的平原。与之前不同，这个平原没有枯树和杂草。被泥土淹没了大半的战争机器，飞行器的残骸，造型怪异的齿轮，残破灰败的旗帜，烂糟糟的、仿佛渗了无数血与灰烬的土壤……这里是联盟与帝国的交界处。也是他们的古战场。时过境迁，再听不到子弹破风、炮弹出膛。钢铁雄心归于泥尘，往昔野望随流云淡去，大风替代英勇的战士们，依旧在这片土地上呐喊。