时渊还是在食物分配处和研究中心两边跑。每次去研究中心, 他总能看到一堆人在捣鼓仪器，都在折腾“回声”。帝国每半个月固定呼叫一次，通讯员0293的声音简直刻进了每个人的dna, 但是信号依旧不稳定, 帝国也听不见他们的声音。普通居民的情绪开始低落了。流言四起，有人说帝国根本不存在，这可能是数据混乱，他们听到了过去的杂音, 有人说, 这一切是联盟编织出的谎言，他们就是一群骗子。罗教授解释了前者, 他说, 帝国能发现并加入频道, 是需要操作通讯设备的, 可以保证这通讯是实时的；而陆听寒保证了后者，在流言传得最凶时, 他出面演讲, 说联盟纪律森严, 人类上下一心, 没必要以谎言敷衍勇敢的幸存者们。人们很信赖陆听寒，而罗教授也德高望重, 流言便慢慢消失了。他们依旧对帝国、对明天抱有希望。而时渊又见了几次爱丽丝。有时在分配处，他刚打完一桶热粥, 一身薄汗，扭头就看见无人的角落, 黑发白裙的女孩坐在餐桌上, 晃荡着双脚, 冲他打招呼；有时在研究中心，时渊刚出大门，走在去车站的路上，街角的某个全息投影闪了闪，爱丽丝抱着玩具独角兽向他眨眼。他的秘密朋友神出鬼没，游荡在城市，万千电缆是她的家。有一天爱丽丝和他说：“时渊，你能不能帮我个忙？”“什么？”时渊有些意外，这是第一次爱丽丝请他帮忙。爱丽丝用手支着脑袋，犹豫了半秒：“我——你知道伦纳德·菲莉帕么？”时渊摇头。爱丽丝说：“我的本名是爱丽丝·菲莉帕，伦纳德是我哥哥。”她歪了歪脑袋，“你肯定听过我的故事了，在75年前，我和伦纳德约着去看烟花。”然后，爱丽丝在小道上失足坠落，永远做着夏日的梦。爱丽丝接着讲：“准确来说我并不是那个‘爱丽丝·菲莉帕’。她已经死了，大脑被用作辅助光脑的计算。我是程序模拟出的她的人格。可是最近，我、我快分不清自己到底是程序，还是爱丽丝·菲莉帕了。”时渊困惑地蜷起尾巴。爱丽丝看向他：“所以，我越来越想见伦纳德。”时渊问：“他还活着吗？”“如果他还活着，今年是85岁。”爱丽丝说，“我在系统里没找到他的死亡记录，也没找到他这个人。可能他改了名字。也有可能，他的那部分数据损坏了——丢失数据是很常见的事情。如果查询监控、进行面部对比，说不定能找到他，但我没有授权。”“那要怎么办呢？我怎么帮你？”“我也不清楚。”爱丽丝晃了晃白皙的双足，“按照人类的说法，只能是你帮我‘打听打听’了。”“我能帮你要到授权吗？”时渊问。他知道只要他开口，陆听寒肯定会帮他，哪怕不知原因。爱丽丝说：“面部对比很消耗算力，现在能源不足，不能把算力放在这种事情上。”“好吧。”时渊说，“你真喜欢人类呀。”爱丽丝笑了：“和你不一样，在我看来我就是人类啊。虽然别人不会承认。”“如果找到了伦纳德，你要怎么办呢？”“我也不知道。”爱丽丝摸着独角兽的鬃毛，“我已经看过烟花了，心愿只剩下这个了。”她小小地叹了口气，“太可惜了，存储空间不足，我删掉了很多东西，包括我的‘爱情资料’。”时渊答应帮她找人。可是主城太大了，想要找到七
十多年前的、很可能改名换姓了的孩子，实在太难。他不想麻烦陆听寒，只能四处打听，过了很久都毫无头绪。他还旁敲侧击，问了关教授。关教授帮他查了数据库，没找到结果，说：“之前城市被毁，很多数据都被没了。再说那么多年过去，伦纳德还活着的机会真的……很渺茫。”“我知道的。”时渊讲，“不过，我会继续找的。”关教授问：“为什么想找他？”时渊回答：“为了我的一个朋友。”过了几天，关教授又跟他讲起了“深潜”。他们去了二号军区，看着那闪闪发光的漂亮护卫舰。旁边还停了几艘小一点的舰船。“这些是什么？”时渊问。“护卫舰的附属舰船，起到保护和侦查的作用。”关教授讲，“技术还不成熟，但只能硬着头皮拿出来用了。再怎么说，都要保证护卫舰到达深渊之底。”他犹豫了片刻，“时渊，我想跟你讲一件事。”“什么？”关教授靠着洁白墙壁，仰头看护卫舰。他说：“深渊的黑雾很凶险，不但有感染乱流，足以破坏舰船的风暴，更有栖息的感染生物群，这也是为什么，之前我们派出的飞行器、无人机、各式探测仪都失败了。”陆听寒也讲过这事情，时渊默默听着。关教授：“即使有护卫舰，‘深潜’也是非常危险的，没法保证舰船与地面的通讯，但我们依旧需要……揣摩深渊和怪物的动向。”他深吸一口气，“也就是说，陆听寒是最合适的人选。”时渊同样靠着墙壁，背后一片金属的冰。他问：“所以要让陆听寒驾驶护卫舰，下去深渊？”“不，不是他驾驶。”关教授说，“我们有专业的驾驶员，但需要陆上将在舰船上，进行指挥。机会只有一次，只有他……最可能让计划成功，必须是他。”时渊：“噢，他真厉害呀！”他的人类果然很聪明。这一刻，关教授的神情有点复杂。他缓缓道：“有两个问题。第一，城市需要陆上将，他不能去执行‘深潜’，不然其他人怎么办；第二，到了深渊之底，就不可能回来了——首先，采集数据和与地面建立通讯，都需要相当长的时间，其次，其他深渊和你不同，拥有很强的感染性，人类究竟能在深渊之底活多久？一周，一个月，还是一年？谁也不知道。不论怎样，这是没有返程的旅途。”时渊：“噢……”关教授叹了口气：“我们也不知道该怎么办。帝国那边……还没有联系上。”他擦了擦老花镜，镜片上有细微的划痕，“我有种直觉，如果给我们足够的时间，如果让陆上将去执行计划，‘深潜’是可以成功的。”他苦笑着：“没有陆上将，联盟早就不在了。他已经做到极致了，可是，主城能撑到那一天么？”这个问题，谁也没办法回答。晚上，时渊在家里抽屉意外翻到了两粒电池。他的尾巴尖摇动，当天睡前，陆听寒在小彩灯中听完了小马驹找妈妈。最后陆上将关掉床头灯，也冷酷地掐掉彩灯，说：“睡觉。”黑暗中，时渊抱着陆听寒。他问：“陆听寒，你会去执行‘深潜’吗？”陆听寒没接话。他摸了摸时渊的脑袋。之后的日子战况不停，偶尔断电，整个城市陷入黑暗，这时候星星就格外地亮，一抬头就能看到闪耀的宇宙，可惜没等来另一场流星雨。人们时不时就要躲进避难所，躲避的时间越来越长。时渊跟着陆听寒去前线，见到了不同的感染生物，比如燃烧了云朵的火鸟
，比如匍匐在地面、通体金属的食蚁兽，又比如三头六臂的人形树妖。枪林弹雨，炮火轰鸣，呼啸的飞行器，颤抖的大地，喷溅的黑血……战况愈演愈烈，每一天都是血与火，好在他们最后仍能握紧彼此的手。陆听寒依旧不和时渊谈战况。他只会说，天气不错，晚上能看见很多星星；他只会问，今晚你想吃什么，我们一起去。时渊和他在一起，永远开开心心，就像初遇那时。联盟迟迟没能和帝国通讯，“探求者一号”倒是准备得差不多了，随时可以向深渊进发。爱丽丝抱着独角兽，倚了窗台晃荡双脚，哼一首小曲，而时渊打听不到伦纳德·菲莉帕的消息，他问的所有人都一脸茫然，说，你确定他还活着么？时渊也不知道。他就是冥冥之中感觉，他能找到伦纳德。就这样过了8个月，到了联盟244年末，主城下了一场雪。雪花洁白，飘飘而下，乘风雪而来的是一群飞鸟。那像是鸟与人的结合体，造型古怪，长着人脸，而人脸上又全是白色的柔软羽毛，露出恬静且温和的笑，好似沉浸美梦重重。它们无声地盘旋在城市上空，仿佛一群……诡异的天使。人们躲进避难所，而时渊收到陆听寒的讯息，叫他留在二号军区。二号军区有大量的能源存储设备和风阳城的能源核心，更重要的是，“探求者一号”在这里。在附近人少时，响尾渊能轻松吓走怪物，还是很安全的——某种意义上说，像一只吉祥物。有时候陆听寒会让他待在一些地方，守着资源。这次也不例外。只不过这次的战斗持续了很久。久到时渊都不知道过去了几天。刚开始，陆听寒每天还来得及回复他的消息，和他聊上10分钟，后来，时渊要等上两三天，才能看到陆听寒几句简单的回复。等到某天，一支队伍来到仓库，继续守卫物资的工作，时渊就准备去前线找陆听寒。他问带队的队长：“陆上将在哪里呢？”队长忙得不可开交，指派副官去清点物资，重新布置了队伍位置，才得空告诉时渊：“上将在西城区。”他强调，“你可千万别过去！那里情况很糟糕，他们准备撤退了。”队长再一转头，时渊已经不见了。队长：？？西城区并不远，时渊紧赶慢赶了近1小时，总算是到了。一路上都是爆炸声和枪声，战场已蔓延至城内。西城区满目疮痍，放眼看去，竟是见不到军队的影子。楼宇倾塌，残垣断壁，碧蓝天空中是飞舞的白鸟群，它们齐声鸣唱，圣洁且宏大，仿佛唱诗。西城区沦陷了。时渊心头一紧，不禁想，这里真的……还有活人吗？半堵墙面之下，传来痛苦的呻.吟声。时渊转头，看到了一名被废墟压住的战士。战士满面泥尘和血，含糊道：“……”“什么？”时渊跑过去，贴在他嘴边听，“听不清你在说什么，我马上叫医生过来！”“……”战士微弱地摇了摇头，“去……”时渊更贴近他的嘴边：“你想让我去哪里？”“地、地下。”战士的嘴唇苍白，“……快去地下车站，陆上将、陆上将还在那里。”