这次的特殊感染生物名为“岩蛇”。它的污染数值不高,但主要和蛇群在地底活动，给城市防守带来了极大的困难。最关键的是，人们无法去地下避难所,只能留在地表，关紧门窗。大量军队被部署在街头，建立临时哨岗，严阵以待。飞行器成队飞向城外，进行地毯式轰炸，有时爆炸声彻夜不休,似有蛇类痛苦的嘶嘶声传来。又一次作战结束，陆听寒摘下指挥用光脑，乌黑的鬓角微微汗湿。他回到办公室,桌上有半杯咖啡。他走得匆忙,那杯咖啡只喝了一半，现在早凉了，香气都少了四五分。他倚着办公桌轻晃杯子，慢慢喝着。桌上放了几沓厚重的文件，陆听寒想起什么，侧身，从最角落的文件夹里抽出一张纸。那是他画的速写。画面上的少年头生恶魔角,右眼尾有鳞片，眼睛乌黑如深渊，是弯起眼睛笑的模样。“……”陆听寒无声地笑了一下。办公室的门被敲响了。他把速写放回去,说：“进来。”苏恩齐推门进来：“我以为你去休息了。”陆听寒举了举杯子：“想起还有半杯咖啡没喝，就回来了。”现在的咖啡早就停产了,也只有他这种级别的才能喝到,算奢侈品。苏恩齐哈哈笑了两声：“我年轻的时候也咖啡上瘾,每天都得来一杯，不喝就打不起精神。你不够了就来找我拿，我还存了不少好货，黑咖啡白咖啡都有，保管你喝到满意。”他走了两步，坐在沙发上，“不过，你又要去前线了？”陆听寒：“嗯。”他得近距离接触怪物，才能更准确地知道它们的所思所想。“‘岩蛇’和其他特殊感染生物都不同，你也知道，我们很难打击地下，前线太危险了。”苏恩齐说，“这次和以前不一样，我不建议你去。”陆听寒却说：“我要去的。”“……”苏恩齐轻叹了口气，“你还是老样子。我不说什么了，你多加小心，别不把自己的命当一回事。再怎么厉害再怎么天才，我们都只是血肉之躯罢了，会疼会流血。”陆听寒应了一声。屋内陷入沉默，苏恩齐双手交握，拇指轻轻摩挲着，不知在思考什么。许久后，他缓缓开口：“‘回声’失败了。”陆听寒：“嗯。在我看来这是可以预料的结果。我们最后一次与帝国有联系，是在帝国首都沦陷之前，再之后，我们再没有听闻过一点消息。末世已70余年了，我们本就不该寄希望于还有其他幸存者。”苏恩齐问：“你从不相信‘回声’计划能成功？”“不相信。”陆听寒淡淡说，“如果它能成功，我会感到高兴的。”苏恩齐抬起眼皮，用浑浊的眼睛看着他：“那‘远眺’呢，你觉得会成功吗？”陆听寒：“很难，但不是没有机会。”苏恩齐笑了：“我真高兴没听到你回答‘绝无可能’。你这么讲了，那就是还有希望。”他拍了拍久站后酸疼的膝盖，“可惜我这种老东西上不了太空咯——想我年轻时能蹦能跳能熬夜，负重跑完20公里，第二天生龙活虎，喝完咖啡想睡照样能睡着。不论什么时候，人类最大的敌人都是时间。”陆听寒垂眸，杯中的咖啡轻轻晃动。苏恩齐继续说：“人越上年纪，就觉得时间过得越快，什么都好像是昨天才发生的。我到现在都记得，第一次见到你的时候你和陆准上校在一起，站在他身边，只有这么高，问我能不能教你怎么打仗。”他用手比划了一个高度，笑意更深，眼尾折出皱纹
，“谁能想到呢，以后你是整个联盟的中流砥柱，我连跑都快跑不动了。”他扭过头轻咳两声，咳嗽声很浑浊：“我很高兴看到你长大了，可是，如果我们能回到过去就好了。那时我们还有无数座城市，天空海洋陆地，整个世界都是我们的。任何事情都还有挽回的余地。”他又笑道：“要是0号深渊的时间能分给我就好了，我还能回到最精力充沛的时刻，回到最繁荣的时代。”陆听寒又喝了一口咖啡。冷了的咖啡似乎有点发酸，混杂苦涩，在舌尖绽放。他说：“没有如果，我们回不去了。”“……也是。”苏恩齐说，“回不去，也不会再有‘回声’。”时候不早了，他扶着沙发扶手，费劲地起身，临到门口前又突然站住，回头道：“但我依旧希望，有些事情从没发生过。”陆听寒沉默着。他们都知道，这句话指的是什么。——走私抑制剂的蒋华池，本该被一纸命令带去主城，却被陆听寒强扣在了风阳，等待审判。5年前，被他沉入河中的一具尸体和1000针抑制剂，已经水落石出。谁包庇了蒋华池？没有确凿的证据，但这办公室内的两人心知肚明。师生一场，并肩作战多年，任何遮掩都是自欺欺人。办公室的灯只开了一盏，光芒笼罩住陆听寒，他笔挺的身躯宛如一把不肯归鞘的剑。而苏恩齐站在门口的阴影中，皮肤苍老，脊背略微佝偻，缓缓说：“即使不能回到过去，或许，也有一些小错误可以释怀。你觉得呢？”陆听寒把杯子放下，看着他的眼睛，一字一顿说：“……那是别人，不是我。”明暗对照，切割出两个世界，宛如鸿沟。苏恩齐并不意外，笑说：“陆上将，在前线一定小心，我等你的捷报。”他带上门，走了。……荒原上起了大雾，浓郁不化，时渊看不清方向，觉得自己应该是接近铁城了。他没有多大信心。——上次他凭感觉出城，迷路了个一塌糊涂，从城东迷路到了城西，白白淋了一场冷雨。他正纠结怎么办，突然看见，雾气深处亮起点点蓝光。那是舞蹈的、海洋般的水母。它们依旧游荡在荒原，飘浮在铁城附近，不肯离去。往水母的方向走肯定没问题，时渊朝着那边去了。很快，大地轻颤，巨大的白鹿出现了。它大半身浸在雾气中，鹿角怪异，每踏一步，浓郁的白雾就从周身涌出。高林外的鹿。陆听寒曾在城墙上久久凝望，等待它的到来。时渊猜想，他们是有什么联系的。他昂起头问林鹿：“你好，请问你认识陆听寒吗？”林鹿当然不会回答。它缓慢踱步，静默地走向远处，身形彻底被雾气遮蔽了。时渊跟着水母继续走。也不知多久之后，偶然有几堵残垣断壁，脚下开始出现碎石与瓦砾，时渊还踢到了半个烂掉的士兵头盔，它沾满了湿土。再之后——他见到了城墙。黑色的藤蔓爬满了墙面，把金属拧到变形，若是靠近，能看见藤蔓在呼吸般起伏。整座城墙千疮百孔，不用费心思找入口，稍微往前走几步，时渊就从一道巨大的缺口中，爬进了城内。第二个难题出现了。今天的雾气太大了，他只勉强看得清附近废弃的建筑，完全不知道要怎么去通讯塔。变成黑雾会方便很多，但可能干扰联盟军对污染数值的探查，影响作战。时渊正犹豫着，高处的雾气却亮起一团光。那并非水母温柔的光，它要明亮很多，是暖色调的。如平地惊雷般，一阵枪声
猛地爆发，雾气中不知名的怪物尖叫！紧接着，几只死掉的、足有半人大小的飞虫噗噗落在时渊的脚边，黑血从弹孔中涌出。时渊万万没想到，这里竟然还有人类！大虫子越来越多了，围绕灯光飞行，搅动雾气。时渊犹豫了两秒，冲上前去，站在灯光底下高举起尾巴，鳞片开合、摩擦——响尾渊！响尾渊的声音响彻雾气，给虫子们带来了极大的威慑，再加上枪声不断，几波飞虫被打了个对穿……不一会儿，飞虫群便撤退了，消失在雾中。周遭安静下来。时渊不能与其他人碰面，否则他无法解释，他是怎么来到这里的，又为什么不被怪物攻击。他刚要悄无声息地离开，就听见“吱呀！”一声，面前建筑的门被猛地推开，身形高大的男人提枪向他冲来！时渊：！！他吓到一激灵，差点变成黑雾逃跑，男人却低声喊：“你太棒了！”时渊：？“你太棒了！”男人浑身缠满了机枪子弹，走到他面前，死死盯着他，“你是怎么做到的？发出那么有趣的声音！爱德华也想要！”他的眼底有大量血丝，眼珠子快速转动，飘忽不定，像进了亢奋状态。但他不像有攻击的意思。时渊犹豫着回答：“我是用尾巴发出声音的，就像这样——”他示范了一次他的鳞片是如何摩擦的。“太有意思了！”男人压着嗓子惊呼，“太有意思了！你是住在哪条街上的？是过来玩的么？”铁城早已沦陷，男人不但留在这里，遇到手无寸铁的、一看就是有问题的时渊，竟然还能问出这种话。没等时渊想好怎么回答，男人已经一把拽住了他：“来来来，快跟爱德华来！爱德华要带你去他的家！”时渊：？他莫名其妙被男人硬拽进了建筑内，怎么拒绝怎么挣扎都没用，活像是被人贩子拐卖了的一只小怪物。这里曾是哨兵的瞭望塔，楼梯回旋而上，很狭窄，适合布置防御措施。而它显然被改造过了，男人掏出了自制遥控器，摁了几下，沿路的铁墙、铁丝网和激光机关都收起来了。时渊犹豫着问：“你的名字是叫……爱德华吗？”男人兴奋道：“爱德华说是的！”时渊确信，这个人类很不对劲。他们一路向上，去到塔顶。爱德华推开塔顶的小门，“啪”一声开了灯：“这里是爱德华的家！爱德华一直住在这里！”小小的一间屋子里，堆满了枪械、子弹、防弹衣，长/枪短炮被丢了一地，随处可见不同的军刀，活像个军火仓库，找不到地方落脚。角落的工作台则满是螺丝与电线，扳手与剪刀，几个酷似炸/弹的东西，就明晃晃摆在桌面上。任何一个人看到这一幕，都会相信，屋主是个极端的暴力狂、无药可救的恐怖分/子。要说这屋里，有什么和平一点的东西——大概是工作台隔壁的小餐桌。餐桌旁摆了三张椅子。一张椅子是空的，另外两张椅子上，坐着纸皮箱裁剪出的人形。它们的皮肤是硬纸皮，骨骼是细铁架，套着完全不合身的破烂衣服。一个戴着鸡窝般的金色假发，它面部的纸板上，水笔画出了简笔画五官，胸前挂了个纸牌写着“乔安娜”；一个顶着栗色爆炸头，有着孩子的矮个头，同样是简笔画五官，两道竖线、一道弧线勾勒了它的笑脸，胸前纸牌写着“迈克”。这一眼看去，叫人毛骨悚然。爱德华坐上空椅子，指了指自己：“爱德华。”他指着高个子纸皮人：“这个是乔安娜，她很少和客人打招呼
。”他指着矮个子：“这个是迈克，和他妈妈一样，也不喜欢和人打招呼。”餐桌上有几个碗，脏兮兮的，不知道装过什么。爱德华拿起一把叉子，叮叮敲了两下碗，高呼：“这就是爱德华一家人啦！我们永远在一起！”碗筷叮叮当当碰撞，纸皮人露着诡异的笑。时渊说：“好吧，你们好呀。”乔安娜：“……”迈克：“……”迈克的脑袋往下一垂，掉在了桌面。时渊有点不高兴了：“你们真的很没礼貌。”他给它们起名叫破衣和烂衫。(