「事情就是这样，你们别想太多，乖乖待在自己的领地吧。」
「那个……能请您带我们一起走吗？」
「咦？」
虽然战记故事里常出现带著刚投降的敌军一起前进的情节，但我实在不晓得能否信任他们。
若他们在抵达南部地区后背叛，我们就会腹背受敌。
我因为无法做出决定而看向菲利浦，寻求他的建议。
「总司令是你，如果你不下判断，事情就不会有进展。」
「他们既能充当战力，又能帮忙带路。而且攻下阿尔罕斯后，这一带也会变成安全地区，所以应该没问题吧？」
「我也这么认为。」
「需要有人帮忙带路吗？请交给我吧。我重新自我介绍一下，我叫维尔纳·甘特·冯·波佩克，是个微不足道的贫穷骑士爵家的当家。话说关于让我与各位同行的事情……」
几小时后，我们重新开始南下。
虽然我们请那位叫波佩克的老骑士帮忙带路，但他送一开始的军队回领地后，不知为何又带了一堆老兵回来。
「因为剩余的粮食都被纽伦贝尔格公爵买光了，而年轻人必须照顾田地。」
他带回来的约三十名士兵，几乎都是老人。
「鲍麦斯特伯爵大人。可以请您也让附近的领主们加入吗？」
「菲利浦大人？」
「让他们集合在一起比较省事。」
获得菲利浦的同意后，附近的领主也接连率领军队与我们会合。
「他是直辖地的代理官。因为这块土地又长又狭窄，所以那个职位几乎和世袭贵族差不多……」
外表看起来只是个普通老爷爷的波佩克，人面意外地广。
他才加入我们一个星期，就有许多贵族或直辖地的代理官带著军队投靠我们，王国军的人数也成长了将近三倍，变成约四千人。
然而大部分的士兵都是老人。
因为没有行动不便的人加入，所以不会造成问题，但克里斯多夫的猜测充满了现实感。
『看来是因为粮食不足，所以老人才会率先从军。』
感觉这的确是个能够减少粮食负担的好藉口。
不过大家年轻时似乎都已经参加过好几次纷争，从整齐的步伐就能看出他们经验丰富，而且实力看起来也不弱。
「后方的补给也按照预定计画送到了，既然能够当成战力，那应该没问题吧。」
军队人数一增加就会变得显眼，而这又带动其他贵族前来参加。
不过在发现我们这里有很多老人后，那位贵族也只带了老兵过来。
「只能祈祷别发生战斗了。」
「这就难说了。不过他们远比新兵派得上用场。」
老兵们会自己准备餐点或是搭睡觉用的帐篷，感觉非常习惯行军。
在持续南下两个星期并抵达阿尔罕斯的东侧后，俨然成了老兵首领的波佩克，突然提出不得了的建议。
「我们去攻陷沙卡特吧。」
「沙卡特？那在哪里？」
我们连忙摊开地图寻找，最后在距离这里约十公里的南方，找到了叫这个名字的城市。
「打下这个城市有什么用？」
艾尔会这么问也很合理。
不如说现在就停止南下，等著和友军一起进攻阿尔罕斯还比较轻松。
这支部队都是老兵，所以应该会让他们在后方待命。
「这个城市旁边，有座废弃的城寨。」
「废弃的城寨？」
「这年头常有这种事吧。为了节省预算而重新合并或废止军事设施什么的……」
沙卡特旁边的城寨在很久以前——帝国还只是个小国的时期——曾被当成抵御中央与北部地区敌人的重要防卫据点。
之后随著帝国进行北伐，沙卡特旁边的城寨也逐渐失去价值。
然后在有人提议废弃，并与那些身为既得利益者的帝国军上层交涉了好几百年后，终于在约三十年前废弃。
「帝国军反对削减经费反对了这么久啊……」
「不管是谁，都不希望自己的就职机会减少吧。」
这个老人非常清楚帝国军的事情。
虽然王国也经常重整军事设施，但我还是忍不住没品地猜测或许有些人就是因为担心军方势力会持续衰弱下去，才参加纽伦贝