其中官职最高的便是薛世荣的亲哥哥薛兆华，官至左丞相。
薛世荣的几位哥哥堂哥走了仕途，薛世荣则没有。家大业大，产业遍地，薛世荣在常州打理家业。
当时还有一个常州半个薛的说法，可见薛家家族势力之大。
而就在薛家家运亨通兴旺之时，薛世荣一表人才的大儿子薛辰意看上了一位叫叶凝的女子。
叶凝有一半的异国血统。
叶凝的父亲来自洪沙瓦底，原是当地的贵族家庭，因家族斗争北上逃到了中原。他给自己取了个中原名字，名叶天。
除了皮肤黧黑，高大英武的叶天和中原人长相基本没有太大区别。
为了生存，他到了一个官宦人家当仆从。后来，这户人家遭难，女眷们难逃被凌、rǔ发卖的厄运，叶天救出了夫人和小姐。
三人一路到了常州。
后来，叶天同当初救下的小姐刘琬成了亲，生下一个女儿取名叶凝。
生活很清苦，但叶天是个很有韧性的人，他什么都肯做，力气又大，跟人走镖、运货船、作坊打零工……能做的几乎都做了。刘琬也帮人做些绣活。
玉雪可爱的女儿叶凝在刘琬的教导下，习字读书，作画学琴，长大之后成了玉泠坊的琴娘。
平时，有人家设宴便会请叶凝她们前去弹琴助兴。
就在薛家宴席上，叶凝和大少爷薛辰意相遇了。
尽管隔着身份的鸿沟，两人还是相爱了。
这遭到了薛世荣和他妻子何氏的反对。
后来，便有了薛世荣不同意薛辰意娶叶凝娶叶凝一事，薛辰意在院子里跪了三天。
何氏气病了。
薛世荣将薛辰意赶出府邸。
薛辰意和叶凝北上去了京幾之地，他打算下场参加秋闱。
而就在此时，薛兆华因为治下不严，被剥夺了官职和家产。薛家宗族子弟永不得入仕为官。
薛世荣悉心打理的家产也统统收缴一空，常州的“半个薛”顷然崩塌。
薛世荣带着年幼的二儿子和病弱的何氏勉qiáng维生。
薛世荣的大女儿薛莹已经出嫁，娘家出了事，薛莹多次奔走接济。
一日，叶天找到了薛世荣，这个薛世荣从不承认的所谓“亲家”，给他送来一封信。
信是薛辰意写的。
里面除了一封短短的信，还附着几张银票。
这钱是薛辰意靠着作画辛苦换取来的。
拿着几张银票，已经彻底看透人情冷暖的薛世荣手禁不住颤抖起来……
直至新帝登基，大赦天下，薛家人才得以重新改写际遇……
此刻，薛世荣想着过去种种，如鲠在喉。
“父亲，咱们把薛姑娘认回来吧。”
“对，我要把我的孙女认回来。”
*
院子里，冬儿、郎哥儿几个小孩在玩儿。
冬儿看着比在村里欢快不少，那时总有些怯怯的。郎哥儿脸色也白嫩了些，不像之前那般灰扑扑的菜色。
那群“串葫芦”qiáng盗自己在外大吃大喝，有的对女人孩子极其吝啬。
“姨姨。”
“姨姨。”
几个孩子拥过来叫着薛巧儿。
“拿去吃吧，吃之前记得先净手。”薛巧儿把带来的点心分给几个孩子。
他们喜滋滋提着食篮跑远了。
“云姐。”
云娘正洗完衣服回来，薛巧儿走了过去。
“妹妹，你可来了，冬儿老是念叨着你，你给他的玩意有的他琢磨不透，我人也蠢笨，不太会玩。”
“那我等下教教冬儿。云姐，你应该多笑笑，笑起来可好看了！”
云娘姿容秀丽，笑靥明媚。
她听了笑意更深，“再如何好看也不及你。妹妹，你来一下。”
云娘挥挥手，带薛巧儿进了屋。
薛巧儿不知道云娘要做什么，只见云娘从抽屉里拿出一个皮尺。
云娘拿着皮尺在薛巧儿身上比划着。
“云姐，这是……”
“我们姐妹几个想给你做件衣服。”
薛巧儿想要拒绝，云娘说道，“姑娘别推辞，就当考校考校我们几个的手艺。”
“姑娘不是俞将军的妹妹吧？”
他们已经知道俞沛霖的身份，他不是所谓的商户子弟余霖。
薛巧儿点头。“我不姓俞（余），我叫薛巧儿。”
“那你和俞将军……”
“我和他并无关系。”
云娘看着薛巧儿，笑而不语。
看到云娘眼里的戏谑，薛巧儿坦然道：“真的，我们没关系。”
“我当时感觉你们不像兄妹，看来我感觉是对的。”
云娘说着把皮尺收了起来。
“为什么？”
薛巧儿有哥哥，她知道兄妹之间的相处方式如何。
“因为俞将军好像更愿意苏诚去扶他。”
云娘瞧见，当薛巧儿准备去扶俞沛霖的时候，俞沛霖的手臂往后缩了一下。