法军的规模机动部队没有机会出动，索姆河战役的战况再次出现。尼维尔却硬要部队重新反击，他准备分两路以钳形之势出击。一支部队向东北方向运动，谋求与另一支发动进攻的法军部队合拢。战斗结果是彻底失败，法军的进攻力量先被德军防御体系吸收，然后德军发力将法军逼退。曼京指挥钳形攻势的另一支，向西北方向推进，取得了进展，占领了几座重要性不大的村庄，但是，曼京无情的进取心也无法阻止法军的败落，最后也被赶回出发点。法军被打乱了。尼韦勒不断做计划，取消计划，再计划，他的大规模机动计划处于不断调整之中。等待中的法军士兵在经历了一次又一次准备去死的紧张后，变得身心交瘁。
内阁的战争部长潘勒维试图干预法国军方的行动，阻止尼维尔继续进攻，但尼维尔却拒绝政府方面的干预，并提出再进行48小时的进攻，他口口声声对面的德国军队已经到了崩溃的边缘，殊不知法军在强攻兴登堡防线时付出的伤亡几乎倍于德军。
最后48小时的进攻，成为了注定将载入史册的军事灾难，成千上万的法军士兵在泥泞的堑壕阵地里拼命向前前进，他们鲜艳的红色裤子成为德军最好的射击目标，但几万人在一天内死去以后，勉强占领几处德军前沿阵地的法军将士很快就被兴登堡防线内第二线、第三线的德军预备部队击溃。
当夕阳落下之时，在法国北部遍布弹坑的田野上，十几万具、几十万具尸体交相堆叠在一起，构成了摧毁军人神经、斗志和士气的最后一根稻草。
法军第六集团军的前锋部队是来自法国北非殖民地的精锐，他们目瞪口呆，被高高垒成一摞的战友尸体震惊，许多久经战阵的老兵神经崩溃。有士兵发了疯闯进将领、军官们的宿营地时，士兵们发现当全国人民都在勒紧裤腰带忍饥挨饿时，法军的将领们却在营地里享用香槟酒时，人们的理性终于完全崩溃了。
到1914年年末，30万名法国人战死，60万人负伤，这以后的三年时间，法国动员人口的17%战死，其中包括将近四分之一的步兵，主要来源于农村，他们承担了战争损失的三分之一。
在巴黎有60万战争寡妇，多数正当盛年，而且再也没有结婚的希望。高昂的物价扼死了所有平民的咽喉，许多兵工厂的老板却从战争中大发横财，有名的二百家族垄断了金融、采矿、化工、钢铁和电气行业，在这场流干了法国平民鲜血的战争里尽情饱食。
无数士兵都发了疯，士兵们平时就对缺食少穿的生活条件以及不准离队的规定颇有不满，而这次惨痛的失败更是点燃了他们心中隐忍已久的怒火。
作为众矢之的的法军总司令尼维尔却拒绝辞职，当政府已经下达了免除尼维尔法军总司令职务的政令时，尼维尔却干脆命令第六集团军的指挥官、自己的亲信曼京带部队前来逮捕政府官员。
而曼京麾下来自北非的精锐部队，就是在从前线调动往总司令部的半路上发生了哗变。
数百名发了疯的法军士兵冲进军官们的宿营地里，众人翻箱倒柜，法军军官享用的红酒、牛排和白面包让所有人都怒不可遏。
一名战前在造船厂做船工的士兵高喊道：“和平！结束战争！让那些对战争应该负责的人死去吧！”军官们感到震惊、窘迫。其他部队的士兵一起酗酒，拒绝上前线。
1914年，法军中有306000人阵亡，1915年，阵亡人数为334000，在1916年则有287000名军人殒命，截至1917年初，法军又有121000人死亡，近三年的战争造成了超过100万法国男性死亡，而当时全法国也仅有2000万名男性，扣除儿童与老人后，可以说每十个法国男人里就有一人已经战死沙场。
战争至今才不过爆发三年而已！
哗变迅速扩散，法国陆军第二师首先表示拒绝服从进攻命令，这是法军中头等的精锐部队，在绝大多数情况下，法军士兵的抗命情况都是单独出现的，各部队之间并没有串通，但抗命情况却犹如神助一般，背后没有任何政治势力的操纵和推动，却不可遏制地开始向法军全军扩散。
法国陆军第127师中的一个轻步兵营中出现骚乱，第18师中的一个团也产生了明显不满情绪。两天后，第166师下辖的一个营爆发示威活动，5月20日，第3师的第128团和第18师的第66团拒绝服从命令。第17师中也有单独的抗命事件发生。在接下来的两天里，第69师中的两个团选出了数名发言人，请愿要求上级终止攻势。到5月28日，法国陆军第9师、第158师、第5师和第1骑兵师中均有哗变发生。到5月底，法国陆军第5师、第6师、第13师、第35师、第43师、第62师、第77师以及第170师中均爆发了兵变，在这个5月里，共有21个法军师中发生抗命情况。
还有多达27000名法军士兵逃离前线，大量和平主义者开始匿名散播反战传单，一部分小册子里还在宣传俄国此前爆发的二月革命。
大量谣言涌现巴黎，谣言中的法军伤亡比
实际伤亡数字大了许多，但在急速蔓延的恐慌情绪下，没有任何人质疑这些谣言。
士气危机主要发生在步兵之中，因为自战争伊始步兵就一直承受着最严重的伤亡。就连驻扎在法国的俄军部队也出现了重大变故，有人在俄国驻法远征军中散播关于俄国正在发生的革命的言论，鼓励俄国人和法国人加入革命行列。
俄国驻法远征军中的第一旅首先发生哗变，约有一万多人发生抗命行为，协约国军队的前线因此完全陷入瘫痪之中。
巴黎陷入一片空前的混乱之中，熊雄和胡惟德最关心的化工设备运输问题完全泡汤，许多车辆都被哗变的士兵劫持，但是，即便是在如第79步兵团这样的爆发了直接冲突的部队中，士兵也没有攻击军官，他们仅仅是表示拒绝发动任何进攻行动。而且，大部分哗变者都是有过较长服役经历的老兵，他们也并非拒绝战斗，而是要求军方更切实际地考虑作战中的战术问题。
几十万、上百万的士兵抗拒上级的命令，更多法军军人也加入到了哗变的行业之中，这或许是人类历史上规模最大的一场兵变！