鹅毛状的大雪纷纷落下，很快就覆盖了青岛整个市区还有胶州湾和崂山湾周边的一切灰色原野。为了尽快修复铁路，一些在战争中被红军缴获的东洋马，也被当成驮马，一起肩负起恢复战争伤痛的任务。
战马的蹄子偶尔踩上雪下的枯枝，树枝折断，发出劈啪的响声，这时马打起响鼻，领头的那匹公马使劲抖动全身，由于重体力的劳动使它浑身冒汗。
饶勒斯背对着风，双掌合拢成小舟的样子，挡住风，点了一支烟，并连续抽了两口，在雪中用蹩脚的中文问道：
“这条线路能够按期修复吗？同志，你们人手够吗？”
津浦铁路局的技术工人桑来朝笑了笑，说：“如果泛泛来说，按期修好不太可能，但是不修好也不行。大雪这么下着，必须要动员更多人手来帮忙才能及时修好。”
“这么差的条件，设备已经非常匮乏，人手也不足，要按期完工，难啊！”饶勒斯又深深吸了一口烟，他在巴黎的本职是历史学家而非专业的工程师，所以在技术上帮不了中国人多少忙，“所有筑路人员是不是都赶过来了？我在工会看到过工期表，修路的基本人员一个礼拜了，还没有一个人换过班，这怎么支撑得住！你们会患风寒感冒的，有些人说不定还会留下一辈子的病根，必须轮班才行。”
从车站往前，已有不少铁路被完全修复，再往前是平整好的路基，上面挖好座槽，座槽里铺着一排长木头，看上去像是被大风刮倒的栅栏。这是枕木。继续往前，一直到小山包跟前，则是一条刚平出来的路面。
桑来朝带队的第一筑路组就在这儿干，他们的任务是铺枕木，桑来朝虽然按中国人的标准已经算是铁路工程师，但他也亲自动手，穿着一双布鞋踏在雪地里，拿着两根铁棍就和工人们一齐动手把沉重的一车枕木搬运了过来。
铺枕木是个细活，很费工夫。枕木要铺得既牢固又平稳，确保每根枕木承受铁轨同等压力。
饶勒斯拍了拍桑来朝的后背，说：“你是个工程师，孩子，你在别的职位上可以发挥更大的作用，如果你在这里倒下了，其他岗位又怎么办？我想，我可以到国际纵队里动员一些朋友来帮忙，他们能接替你的工作。”
桑来朝爽朗大笑起来：“我原来是个苦力，后来党解放了中国，改善了我们苦工的生活，我才有机会去学技术，当了钳工，现在你们也叫我做工程师。说实在的，我一走，整个铺轨工作的序列就可能被大伙搞乱啊，这也是个技术活！这儿需要有人照看，需要有工作经验也有相关技术的人照顾，谁都没办法轮班下去，谁也不想被替换下去。老爷子，您可看看吧，瞧瞧大伙，这里没有一个孬小伙，全是好样的。”
年轻的工人们在寒冬中赤裸着臂膀，全都累得满头大汗，所有人涨红了脸合力将冰冻起来的轨槽砸开，每一名拿着铁锹的工人都又黑又劳累，但大家精神都很好，眼里全是火热的光亮。
在离车站四五公里的地方，还有更多铁路工人正在挥舞铁锹向积雪发起猛烈进攻。由于连续的工作，好多人都没洗过澡更没换过衣服，有的人连皮袄都穿的破破烂烂了，胶底布鞋也穿烂了，五个脚趾头齐刷刷地全露在外面。
饶勒斯看了看桑来朝脚下磨损严重的布鞋，再看了一眼自己脚下那双崭新的灰色军靴，脸上便挂起了苦笑：
“我们从欧洲到中国来是想帮助你们，兄弟、同志加朋友……绝不是想来给你们添麻烦，浪费物资的。”
桑来朝停下手里的铁锹，微笑道：“老爷子啊！我听大伙说过您是个老学究，是西洋欧罗巴有名的洋翰林，咱们新中国虽然不兴状元那一套了，但我们都尊重有学问的人。您老呢就别下工地啦！身子骨要出什么问题，我怎么担待得起。”
饶勒斯默默地看着这些修路的人，筑路工人们挥舞起闪光的铁锹弯腰奋力，他听说过华人在美国修筑铁路的悲惨故事，也知道华工的艰苦耐劳是多么著名，但很明显这是不一样的，饶勒斯眼前的每一名铁路工人虽然依旧艰苦耐劳，但他们眼里、脸上的光彩却不能骗人，他们都陶醉、沉浸在这疲累的工作里！
他们都热爱这样的劳动，因为这样的劳动是为中国的劳动者也是他们自己而做，不是为任何一个官僚或者资产家而做。
饶勒斯对众人肃然起敬，对这群可爱的人充满赞赏、疼爱和自豪，这就是工人啊这就是劳动者！
“放心吧。”饶勒斯组织着他学会的所有中文词说，“我要去纵队里组织动员大会，我身体里虽然不行，但我也能做很多其他方面的工作，大家伙都会来帮忙的！我们来这里就不光是为了打仗，也是为了劳动。”
国际纵队的志愿者们享有比一般红军战士更高的津贴或伙食标准，即便在第二次胶东战役最激烈的时刻，后方兵站也为国际志愿者们准备了一批专门的欧洲式口粮。
所以在红军队伍里，其实一般官兵对这群洋兄弟的观感并不算特别好。
饶勒斯也非常清楚这点，国际志愿者都是理想主义者，但并不代表所有理想主义者都是尽