“如果行动失败，我们就会作为反动派而被钉在历史的耻辱柱上！”
蔡锷喉疾越来越严重，但还是亲自持枪到最前线指挥新军混成旅攻城。除了吴佩孚等少数高级军官以外，云南、广西籍贯出身的南方军官已经全面取代了北洋系军官在南苑新军中的地位，各级别的营长、连长、排长……也都在蔡锷的严令之下，于右臂绑上一条白毛巾，全军上好刺刀开始攻城。
大军在静默中迅速行动，蔡锷本来预计在进攻天坛和广渠门的时候，肯定会遇到大量北洋部队的阻击，他都做好了亲率卫队先登的打算，但结果是当吴佩孚率先带一个营抢占广渠门时，路途上竟然从头到尾都没有出现一个北洋兵。
蔡锷对这种奇怪的状况最开始是感到有些震惊和诧异，罗佩金也猜测袁世凯是不是准备动用外交手段来解决政变军队？
但是很快京城内传出的激烈交火声，就让南苑新军的众人们迅速理解到了现在的真实状况——
北洋，内讧了！
“罗佩金、吴佩孚，你们立刻带二营、三营和骑兵营进城，目标是总统府，对袁世凯一定要击毙。重复，对袁世凯一定击毙！”
罗佩金稍显犹豫：“要杀掉总统吗？”
“看见袁世凯立即射杀！”
蔡锷满脸潮红，那张为病魔折磨已久而显得憔悴的面庞上，此时也折射出一层回光返照似的光彩。他此刻发起政变欲推翻袁世凯的政府，用心就和他当初发起政潮打倒恩师梁启超、背刺林淮唐一样，在蔡锷自己看来，这些行径都是为了他心目中那一个伟大的中国。
蔡锷在日本时便已经成为了军国民主义的虔诚信徒，他的思想与人格之底色，完全为当时充斥日本的军国之风所影响。
也因此，蔡锷的最高理想就是造成一个“一个国家、一个民族、一个领袖”的军国民国家。
在一年前，蔡锷真诚的相信袁世凯能够成为他心目中那一位挽救中华民族于历史沦亡之中的伟大领袖，所以他发自真心，甚至不惜打倒自己的授业恩师梁启超，也要帮助袁世凯统一中国。
在一年以后，蔡锷又是如此真诚的相信袁世凯权谋自用，已经完全丧失了国家领袖的资格，所以此时此刻，他又同样是发自肺腑与真心，认为自己是为了挽救国家才发动的政变。
“军人都是单纯的，都是为了国家而生，国家现在到此地步，我们军人都要承担起责任来！”
天初晓，大批绑着白毛巾的南苑新军官兵即从广渠门鱼贯而入，朦胧的天色里整个北京城原有的守军都好像完全蒸发了一般，新军官兵在吴佩孚带领之下如入无人之境，只有在接近东交民巷的时候才遇到了一队由英国使馆组织来封锁租界入口的洋人军队。
吴佩孚留下两名懂英文的军官与公使团交涉，其余军队则远远绕开东交民巷一带，继续朝着铁狮子胡同进发，只是走到半途时，吴佩孚发现他和罗佩金指挥的另一营南苑新军距离越来越远，脸色方才突然一变，将赵自牢、康大眼等人都叫了过来。
“现在还要攻打总统府呢？中央的计划是什么？”
康大眼一脸茫然，显然对社会党的地下活动毫不知情，但一直都和社会党在北京的地下组织有联络的赵自牢，则飞快回答道：
“总统府留待最后解决，中央交给我们的任务是第一务必确保溥仪不落入日本人之手，第二保护北京的诸多进步人士人身安全！”
吴佩孚点点头，他知道社会党在北京有一个非常隐秘的地下活动网络，宗社党、北苑冯旅、南苑新军……各方势力里都有社会党的人。
在袁世凯还能维持威权的情况下，这些暗子便无足轻重，但在袁世凯对北京局势丧失控制以后，这些暗子同时发动，便将起到扭转乾坤的作用。
“马上联络北京总工会和学联的地下武工队，现在是时候让京师沸腾起来了，这不是政变，而是首都革命……”
整个北京城很快就将四面点火，全面燃烧起来。宗社党武装的烧杀抢掠激起了北京市民的义愤，也给民国的首都造成了空前的大混乱，驻扎在东交民巷中的列强军队还没有搞清楚局势，一时间不敢轻举妄动，兵力全都集中在使馆区内。
吴佩孚、赵自牢、康大眼等社会党潜伏在南苑新军中的人员，趁着这混乱的局势很快就带领部队改变了原来蔡锷制订的进攻路线，放弃了攻打总统府的打算，转而朝向西北郊的颐和园进发。
同时他们还开始联络起了社会党在京城内的地下组织，自从“国会纵火案”以来销声匿迹的北方革命力量，终于在长达七个月的潜伏以后重又爆发出旺盛的生命力来。
数百名参与了社会党北京地下武工队的工友和青年学生冲了出来，他们在吴佩孚所部南苑新军的帮助下取得枪弹以后，便开始和那些同地痞流氓无异的宗社党叛军展开巷战。
吴部官兵多半还没弄清楚当前局势真相，因此所有人只能亦步亦趋听从吴佩孚等几名高级将领的指挥，这支军队很快便完全脱离了蔡锷的部署，连带着
整个北京城的局面都滑向更无序的混沌之中。
肃亲王善耆和川岛浪速带着宗社党最核心的一批武装，终于在这时候抵达了颐和园附近。但他们不是最先到达颐和园附近的人，宗社党在京津一带地下组织的负责人淳和已抢先一步占领了颐和园附近的有力阵地，此时正在和防守颐和园的小股北洋军官兵交火。
“淳和兄弟！”
善耆见到淳和后大喜过望：“只要救出皇上，大清国中兴在即啊，到那时你便是大清的恢复元勋，朝廷必封以王爵！”
川岛浪速则问道：“颐和园守军火力如何？皇帝陛下现在何处？”
淳和一边肩膀被流弹打伤，但依旧面不改色，挂笑道：“北洋兵还在负隅顽抗，但现在王爷大兵已到，很快就能冲进去啦。皇上肯定还是安全的，陈宝琛和郑孝胥先生都在皇上左右，与我们始终通信，皇上必无碍！”
善耆又看了一眼淳和带来突袭颐和园的部队，发现其中除了一批淳和笼络的破落八旗以外，居然还有不少日本浪人的面孔。
肃亲王心中有些诧异又感到有一些迷惑，但在川岛浪速跟淳和的催促下没有继续深思多想，很快也带着部队投入到了对颐和园正门的攻击里。
淳和带来的两名日本浪人手持一捆集束手榴弹，据说都是淳和通过自己的关系从红军控制区里走私出来的武器。
两名日本浪人额上都抱着一条写有“必胜”二字的白布条，只见他们同时高呼一声“天闹黑卡！板载！”以后，便高举集束手榴弹冲向北洋军的防御阵地。
一声轰鸣巨响后，北洋军的防线终于被完全炸开，颐和园的大门也向肃亲王完全敞开了。
“救出我皇上，恢复我大清国！”