冬雷震震，才从绥远撤回关内不久的第三师官兵，都被一股空前沉闷的情绪笼罩。大部队正在朝着北京急速行军，所有官兵皆荷枪实弹，紧张的氛围里藏着的是一触即发的危机。
吴佩孚再一次拦在了曹锟的面前，他肚子里实在是有太多话想说而又不能说出来。
曹锟同样一脸苦笑：“子玉，我明白你的想法。但第三师的一切都是老头子给的，无论局势怎么发展，咱们都不能做不忠不孝的人，总要有人为北洋团体看住这最后一站啊。”
吴佩孚面色苍白，一脸苦闷，他们从张家口一路返回北京，临阵脱逃的第三师官兵自己固然是受着良心上的谴责，沿途所见的绅民，那种对北洋军极不信任的目光，更使吴佩孚倍感刺痛。
北洋怎么就突然到了风雨飘摇的地步！
第三师的其他将领，像王承斌、萧耀南这些人，虽然各怀心思，但都没人能像吴佩孚那样直抒胸臆。
这一切落在曹锟的眼里，也只能是一声无奈的叹息，他们难道就是效忠北洋、效忠袁世凯吗？
长长一列看不到尽头的北洋士兵队伍，不愧为北洋的禁卫虎贲，即便到这时候还保持着肃然的军纪和凛冽的姿态。
可吴佩孚总能想起几个月前第三师出关时的景象，那时张家口附近市镇的商会、百姓都积极主动犒劳军队，朵朵鲜花投掷马前，酒食山积的场景恍如昨日，现在第三师回师北京，沿途市镇却鸦雀无声，一片寂静中吴佩孚仿佛能够听到国民百姓无声的抗议！
他们是一群背叛了前线袍泽的人，也同样背叛了吴佩孚自己的理想。
“师长，我们不能再往前走了！再往前走，就真的到北京了！”
王承斌盯着吴佩孚，冷不防道：“子玉和林淮唐混得时间最久，说不定能为曹师长谋一条出路。”
吴佩孚向王承斌怒目而视：“我吴佩孚是什么样的人，用你们来嚼舌根吗！”
曹锟长叹一声：“我们吃大总统的饭，凭着良心说话就不能砸大总统的锅，现在北洋团体的形势虽然很差，但疾风知劲草、板荡识忠臣越是这种时候，咱们老北洋们越要团结齐心，不能闹内讧。”
吴佩孚的喉咙里好像被什么东西梗住，又一次说不出话来。他很清楚袁世凯这时候调第三师进京，是准备让他们干出何等血腥的事情，但正如曹锟从布贩被袁世凯一手提拔为师长，吴佩孚也同样是从落魄秀才被曹锟一手提拔为团长。
忠孝仁义，四个闪着金光的大字，既压在吴佩孚的胸口上，也压在曹锟的心上。
直隶省本来是北洋军起家的大本营之一，现在直隶百姓国民却目第三师为国贼，以第三师将士桀骜跋扈的骄傲和自负，落到这种与父老乡亲为敌的地步，谁又能忍受得住！
“没什么可说的。”
曹锟低声说道：“我知道冯华甫在河南手握重兵，现在却首鼠两端，北洋团体里不少人也离心离德，都等着看大总统的笑话呢……还有些二皮脸也做好了改换门庭的准备。但咱们第三师是不一样的！子玉，大总统老成持重，从小站到今天，我是亲眼见证了大总统走对每一步路。林淮唐那样的毛头小子，他做得到吗？再怎么说我们都不能让国家落到民党那些假洋鬼子手里。”
曹锟一番肺腑之言还没有说完，第三师另一位营长萧耀南就骑马赶了回来。他拉住战马的缰绳，整个人好像都要飞跃起来，满脸掩饰不住的兴奋和喜悦。
“珩珊，怎么回事？”
萧耀南藏不住笑，窃喜道：“大总统命令，第三师中止进京，退回原防！”
这条消息好像一道晴天霹雳般砸在曹锟头上，曹三傻子一时愕然无言，吴佩孚则猛地松了一口气，用力和萧耀南拥成一团。
侍立在曹锟左右的卫队营士兵，听到这一条好消息，全都将大檐帽高高抛起，发出如释重负的笑声。
曹锟望了望左右，总算明白了什么叫人心所向。曹锟看着手底下成片成片“活了过来”的官兵，只剩下苦笑：
“这样的军队，就算到了北京，难道能挡得住林淮唐吗？”
双十二运动的风暴终于震撼了全国，这场以北大青年学生为起点发端的运动，很快席卷南北，南京、上海、徐州、广州、汕头、福州、厦门、杭州……纷纷响应，形势之烈，到了令袁世凯都有些心灰意冷的地步。
十二月十三日，北京市民也效仿上海的先例，准备自行召集国民大会，取代政府职能。各地工会、农会、商会也纷纷行动起来，北京、天津已经开始了大规模的罢工、罢课、罢店运动，南方各省情况还要热烈数倍。形势已经发展到了北洋军除非血腥镇压，否则就将要被历史淘汰的地步。
从李鸿章的淮军开始，跨越了半个世纪的庞大军事集团，这一最鼎盛时期支配了全中国的封建军事集团，终于到了暮气深重，以至于行将就木的地步。
但袁世凯不是那么脆弱的人，越是危急关头，他的头脑反应越是一片清明和灵活。
十二月十三日晚，为
防止北京市民召集国民大会，也是为了防止人民革命联盟三党与国民党合作，在临时参议院上弹劾总统，袁世凯终于接受了杨度的建议，决定先下手为强，以退为进，用壮士断腕的方式避免北洋团体的进一步损失。
“……鄙人忧患余生，忝膺国宰，原思竭尽智虑，力求建设，保全黎庶，统一国家。乃事变纷乘，朝夕迁易，百艰躬试，劫运难消。兢惕忧戚，衰颓益甚，茹荼集蓼，莫喻此衷……
……查大总统选举法第五条内载‘大总统因故不能执行职务时，以副总统代理之。’又载‘副总统同时缺位时，由国务院摄行其职务’，各等语，本大总统现在因病，宣告辞职，依法应由国务院摄行职务，待副总统入京后，由副总统代行职权。”
十二月十三日晚，袁世凯在杨度劝说之下，同时也是面临着全国范围内铺天盖地的舆论攻势，猝不及防与手足无措下，终于发表了实际相当于下野宣言的元电。
通电传出，举国震动，北京、上海等处的进步团体更由于取得了空前的斗争胜利，民众无不陷入极度狂热的兴奋之中。
因之，许多人都忽略了袁世凯这份“下野通电”内玩弄的权谋手腕。
第一，袁世凯并不是遭弹劾而去职，而是自己审时度势，抢先一步主动辞职。虽然明眼人都清楚，一旦人民革命联盟与国民党合作，临时参议院通过总统弹劾案只是时间问题，但袁世凯顺势而为，就很大程度上避免了自己成为众矢之的。
第二，袁世凯虽然辞职，可理由不是引咎辞职，也不是为中俄密约的交涉失利负责，更不是承认自己是丧权辱国的罪魁祸首，而是自称“因病辞职”，模糊了双十二运动的斗争焦点。何况既然是因病辞职，那么将来当然就有可能“病愈复职”。
第三，大总统去职以后，总统职权应当由副总统代理，也就是说袁世凯下野以后，自然应当由黎元洪任代总统。但袁世凯借口黎元洪不在北京，宣布由国务院摄政，国务院临时总理陆征祥因为中俄密约已经成为过街老鼠，根本无法到院办公，国务院的实权现在完全由段祺瑞掌控，所以袁世凯实际就是让段祺瑞摄政罢了。
到了这种地步，袁世凯还要玩弄权谋手段、玩弄阴谋诡计！
也算是无可救药，旧时代人物的本性发挥的是淋漓尽致。
但对响应林淮唐号召而发起斗争的全国进步国民而言，袁世凯的去职，毫无疑问是一桩空前伟大的胜利。
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