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艾米莉在木楼各个房间跑动着，和两名使女一道奋力掩好各扇窗户，眼见着旋风和冰雹就冲过来了，人人都如临大敌，“太可怕啦！”一名使女叫喊起来——她见到刚准备种二茬麦的田野里，一头原被农人放着啃青的牛犊，被数枚呼啸落下的雹子击中，直挺挺倒毙在地里，不由得在胸前画着十字。
正在客厅修剪花卉的夫人，听到雷电的声音，也吓得提着裙裾，准备把门给关上。
“哦，丈夫，您回来啦！”看到风雨里，拉夫托家黑色的马车冲过来，车夫撑着伞，夹着自鲁昂参议会回来的侯爵，夫人急忙跑出去，扶在门廊的木柱边，拉住爵爷的手，并给他解下了斗篷。
外面的雹子简直就是毁天灭地，侯爵冲到壁炉前，用钳子拨弄几下，气得跺脚，心脏好像也在剧烈抖动，“灭了，都灭了才好，活见鬼！”
捧着斗篷的夫人就柔声问，是不是参议会发生什么事了。
侯爵猛地回头，扑粉的脸颊，落了雨水，有些狼藉恐怖，他呲着牙齿对妻子说：“我们的儿子雷米萨，被匪徒给挟持了。”
夫人牙齿猛地咬到了舌头，接着只觉得天晕地转，往后仰起脖子，倒了下去。
顿时客厅里全是惊叫声，艾米莉急忙跑下楼梯。
“什么，哥哥被绑架了......他明明在港口，在军舰上，怎么会......”艾米莉抱起昏过去的母亲，在得知情况后，听着外面的风暴，心念为何天主要对我拉夫托家降下如此多的磨难？哥哥这么蠢的角色，匪徒到底看中他哪点，为何偏偏要劫持他呢！
“布雷斯特舰队中将已知会给诺曼底卫戍司令官，我便在议会里提议让民团前去谈判围剿，但沙多达西伯爵那个畜牲，居然造谣说雷米萨已加入匪帮......”
“您不会？”夫人眼睛睁开，声音颤抖。
“我用手杖打伤了他，叫他滚回家去先照料冬麦去，别被冰雹给砸光了。这个混蛋，我早已不把他当作朋友，什么狗屁蓝血会，都是这样的人渣，我已放弃贵族议员的身份！”侯爵咬牙切齿。
“等赎金的要求吧。”此刻还是艾米莉冷静。
“一两万里弗尔的话，本家还是出的起。”侯爵说到。
“如果是哥哥的话，这个赎金要价也算是合情合理。”艾米莉回答道。
艾米莉同时还想起了菲利克斯先前的提醒，多亏她在前些日子，趁着天变前，将麦子都抢收入仓了，也没有急着种植二茬麦，否则损失可就太巨大了。
如果赎金不超过三万里弗尔，艾米莉还是能用现款支付的。
这场席卷法国北部的冰雹，足足持续了三天，还不算完，又挟着暴烈的风势，冲到了中部的高原地带，又和那里的雨云和冷风混杂起来，横扫了法国南部朗格多克、普罗旺斯和勃艮第数个葡萄盛产地。
在冰雹灾害里，葡萄和二茬麦子全都遭难了，尤其是葡萄，还没到收获季节就全被打死完了，还有不计其数的畜牲也被雹子砸死砸伤。
数个省份的葡萄农们，不问是农场主还是短期雇农，本来就不怎么种粮食的，只巴望着葡萄丰收，再酿成酒，卖到法国北方去，换取钱来再买填肚子的面包。
这样一来，整个国家的局面就变得很糟糕了。
粮价现在南部各省，迅速飞腾起来，每天都有饿死的人。
可坐镇巴黎指挥粮食投机生意的塔列朗，却立刻让原本备好车辆的麦子，统统停下，“不能向南方贩运了！”他直接对奥尔良公爵说。
“为什么？”公爵好奇询问。
“南方的那群葡萄农要是收成好，我们还能大赚一笔，并且可扰乱巴黎的局势。可葡萄农现在遭灾，只剩下饥饿的躯体和疯狂的念头，我们不但赚不到钱，甚至还可能遭遇民变，血本无归。”
“那该如何？”
塔列朗便建议说，今年这场冰雹灾害可以说是猝不及防，爵爷您也不会再囤积粮食，会成为发疯的贫农和无套裤汉的众矢之的，依我看应该运送去港口，卖给英国，那里每年都在进口粮食，我的朋友菲利克斯来信说，他让鲁昂通过了诺曼底储备粮食的议案，所以英国那边的粮食缺口比较大，我们可以把价钱抬上去不少。
对此，奥尔良公爵表示同意。
同时塔列朗还给身在普罗旺斯的另外个朋友米拉波写信，“这场饥馑可能会加速法兰西的立宪革命，你得好好运用下。”
几日后，圣德约镇的高丹花园里，菲利克斯的妹妹艾蕾，隔着窗户，看着外面阴霾的天气，和遭受冰雹打击后凋残的花园树林，心情压抑担忧，当她听到使女艾尔盖在客厅喊她的名字时，她便走出闺房，顺着楼梯走了下去。
“什么事？”她问。
“小姐，我不晓得该不该告诉您......但他们说都是从阿尔图瓦省来的，是我老乡，遭了灾。”艾尔盖神色很害怕，吞吞吐吐。
“他们，是谁？”艾蕾询问说。
艾尔盖低着头，轻轻打开了后院的门扉。
艾蕾惊呆了：
后院花园的泥地里，不知道从何时起，蹲满站满了密密麻麻如蚂蚁般的人，他们扶老携幼，都是趁夜从阿尔图瓦乡村逃难来的，各个衣不遮体，面黄肌瘦，眼神都直勾勾地看着艾蕾.高丹，有的孩子瞪着因饥饿而格外大的眼睛，向艾蕾伸出瘦骨嶙峋的手来。
“好饿......”
Fac公司大楼里，菲利克斯站在窗户前，对着麾下的会计师、售货商还有股东们说：“这时鲁昂城的粮食储备可以派上用场了，到处都是饥民。”
“可是参议会还得讨论。”经理回答说。
“还要如何讨论？不说诺曼底本地，就是阿尔图瓦、曼恩、庇卡底等临靠省份，饥民都很多了，先救济着，然后拔出教区土地，让他们尽快垦地开荒，实现自救。”菲利克斯觉得事态刻不容缓。
“参议会上，许多贵族议员都要求储备粮食优先配给给他们，再由他们再分配给佃农们。”
“那自耕农和外地的饥民怎么办。”菲利克斯勃然大怒。
“他们的提案，就是要优先照顾本省的‘民众’。”经理犹豫了下。
“这也太自私太短视了吧！”
“可您现在并不是参议会议员了，高丹先生。”经理和几名股东说。
菲利克斯转过身来，迎着窗户，看着鲁昂街巷里凄惨混乱的景象，双手叉腰，深吸口气，“那就踢开市政厅、参议会，我们公司和公社自己来做这些事。”
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