高严拱手道：“司空大人英明，郑岐欲谋反之事证据确凿，应当速派精兵强将，趁其尚未发动叛乱，先行剿灭，以绝后患！”
曹操大喜，“先生所言极是，我意已决。曹仁、曹洪听令！”
“令你等统领十万大军，前往徐州讨伐郑岐。”
“末将领命，此战誓必生擒郑岐！”
“且慢，主公，此战主公最好亲往。”郭嘉打断曹仁的话说道。
“奉孝有何良策，快快道来。”
郭嘉微微一笑，他深颃的眼眸中闪过一丝睿智的光芒：“主公，郑岐之所以能据徐州而反，乃因其地势险要，兵强马壮，若主公亲自领兵前往，必将鼓舞将士士气，提升我军战斗力。且主公亲自谋划战略，更能洞察秋毫，临机制变，确保万无一失。”
曹操听后，眼中闪烁着决绝而又充满自信的光芒，他毅然决然地一挥手，掷地有声地说道：“好！既是如此，我便亲自走这一遭！定要亲自捉拿郑岐，一鼓作气，平定这徐州之乱！”
“司空大人，亲往征讨徐州郑岐，若袁绍来攻，如何应对？”高严说道。
曹操听后，眼中闪过一丝狡黠的光芒，他微微一笑，神色中透露出深沉的算计与无比的自信，泰然自若地回应道：“先生，你无需担忧。我在许都虚打“曹司空”旗号，而征讨徐州用的是曹仁、曹洪二人的旗号。袁本初此人色厉胆薄，好谋无断，做大事而惜身，见小利而忘命，必然不敢来进犯许都。”
曹操话音刚落，帐内众将纷纷点头，称赞曹操的深谋远虑。
高严心里感叹，真不愧是，治世之能臣，乱世之奸雄！
且说曹操亲自率领大军浩浩荡荡向徐州进发，袁绍听闻消息后，果然如曹操所料，犹豫不决。他部下谋士逢纪建议他乘虚而入，攻打许都，但袁绍却因为兵力不足而犹豫不决。他认为曹操亲征徐州，许都必然空虚，是个绝好的机会。又觉得曹操狡猾多端，怕中了他的计策，终于叹了一口气，放弃了这个计划。
袁绍的行动在曹操的预料之中，他并没有感到意外。他的算计是正确的，袁绍并没有进攻许都，而是将目光转向了幽州。袁绍的谋士郭图建议他联合匈奴、乌桓等少数民族共同进攻幽州，但袁绍的谋士田丰却反对这个计划，他认为应该先消灭曹操，再图幽州。袁绍最终采纳了郭图的建议，集中力量进攻幽州。
大军行至卧牛山，曹操对高严说：“先生告知郑岐谋反的情报，攻破徐州后，先生想要什么？”
高严从容应对道：“司空大人，郑岐谋反之事，山野之人亦有所闻。若能助明公破敌，高某别无所求，只盼明公能善待徐州百姓。另外，我卧牛山城只为自保，无欲争雄天下，愿明公确保我卧牛山之生存。”
曹操听后，深感高严的明智，于是说道：“先生放心，我素来以仁义为本，向来善待百姓。破徐州后，定会妥善安置徐州百姓，保证他们的生活安宁。至于卧牛山，我绝不会妄动一刀一卒，只望能与先生携手共保此方安宁。”
高严听后，心中大石放下，于是拱手道：“既如此，高某在此先谢过司空大人。若真有那一天，还望大人能信守承诺，善待我卧牛山的军民。”
曹操回应：“先生只管放心，我一向是一言既出，驷马难追。不仅对先生，我对天下苍生都有承诺，定会尽力保障各处百姓的安居乐业。”
曹操与高严合军一处，挥军前进，不久便收到前线消息，称郑岐已经反叛，徐州城宣布独立。
曹操大惊，郑岐居然提前举事谋反。
他立即召集部下商议对策，众将听闻此变，皆大惊，但曹操深知，此刻的恐慌于事无补。他稳住情绪，对高严及众将道：“郑岐此举虽突如其来，但我等不可自乱阵脚。我军兵强马壮，粮草充足，有足够实力平定此次叛乱。”
“奉孝何在？”
“军师病重，卧床不起，恐不能献计。”
“这如何是好？”
高严沉思片刻，对曹操说：“明公，我率卧牛山本部四万人从正面进攻郑岐，以牵制其主力；明公可令张辽、徐晃各领万名勇士，从两侧夹击，务必一举击破敌军。待战事起，明公亲自率剩余部众8万人绕至敌军后方，以奇兵制胜。
“此计若成，必将大获全胜。”曹操听后，不禁大喜，连忙点头称赞：“好！先生之谋，真是妙计。吾即照此行事，务必要一举破敌，擒获郑岐，以安天下。”
随后，高严与曹操各自点兵，按照预定的计策进行部署。高严亲自率领卧牛山部众四万人马，士气高昂，直扑郑岐主力驻扎的大营。战鼓擂动，两军短兵相接，硝烟弥漫，杀声震天。
而张辽、徐晃则各率精兵一万人，从两侧夹击，郑岐大败，欲退回城中。
但是，他已经没有这个机会。
因为，曹操早已率领八万大军，悄无声息地绕至他的后方，断其归路。郑岐眼看着前有强敌，后有伏兵，陷入了进退无路的境地。他挥舞着宝剑，嘶哑着嗓子，命令部下殊死抵抗。然而，敌军的箭雨和枪林犹如密集的暴雨，不断地倾泻而来，郑岐的军队终于崩溃了。
而刁茂此时，站在徐州城城楼上淡淡的看着战场上发生的事。
郑岐高呼，“军师，快出城救我！”
“你不听劝告，执意谋反，我不会与你同流合污，我现已降曹司空，众将听令，朝反贼郑岐放箭！”
曹操大喜，没想到此刻刁茂会倒戈。
而高严却大惊，他没想到教唆郑岐谋反的刁茂此刻居然倒戈。
郑岐虽然勇猛无比，但终究双拳难敌四手。他在敌军的围攻下，渐渐力不从心，最终倒在了血泊中。他的部众看到主将战死，军心涣散，不再做无谓的抵抗。
曹操见状，立刻命令部队停止攻击，并走到城楼上，对刁茂喊道：“刁茂，你果然没有让我失望！你为何会做出这样的选择？”
刁茂淡淡地看了曹操一眼，说：“主公，我认为您才是真正的英雄，而郑岐的野心只会给徐州带来灾难。所以，我选择了投靠您。”
曹操大喜，说：“好！你立了大功，我会重重赏赐你的。从现在起，你就是我帐下第二位军师祭酒！”
刁茂微微一笑，说：“谢谢主公，我会尽我所能，助您统一天下。”