暴风雨已经持续了三天，当他终于从与大弯区头目的会面中返回时。他的两个助手已经在屋内，神情戒备地等候着他。
他擦了擦脸，哼了一声。他心想，她很聪明。
“但是他们找到了替补。”卡尔补充道，同时将一个马尼拉文件夹滑到柜台上。“所有东西都在这里。他们想知道她是否得到了你的认可。”
“按计划行事。”
卡尔轻哼一声，笑了。弗卢尔皱了皱眉。“你不想看看——"
“不。这什么都不会改变。”
反正都是一样的。
典礼前六周
一个周四傍晚，太阳已经落山，整个办公室都弥漫着一种暴力的气息，这时她出现在了我工作的初创公司。
针对我。
我怀疑自己是否值得承受这种程度的仇恨，但我确实理解这种仇恨。这就是为什么在与经理简短会面后回到办公桌前，看到订书机惨遭涂鸦时，我并没有大惊小怪。老实说，我并不在意。我 90% 的时间都在家工作，而且很少打印东西。如果有人在上面涂抹鸟屎，那又有什么关系呢？
“别往心里去，小姐。”皮尔斯斜靠在我们的隔板上。他的微笑不像关心朋友，更像奸诈的二手车推销员；甚至他的血液都散发着油腻的味道。
“我不会。”他人的认可是一种强有力的药物。我真幸运，我从未有机会染上这种瘾。如果说我擅长什么的话，那就是合理化同伴们对我的蔑视。我一直在像钢琴神童一样训练：不知疲倦，并且从孩提时代就开始。
“不必为此紧张。”
“我没有紧张。”真的。我甚至都没有分泌这种腺体所需的腺体。
“别听沃克的。他没有说出你以为他说的话。”
他隔着会议室大喊的是“讨厌的贱人”，而不是“可口的桃子”，这一点我相当肯定，但谁知道呢？
“这是分内之事。如果你辛辛苦苦维护了数周的防火墙被人用渗透测试攻破了，而且只用了一个小时，你也会发疯的，不是吗？”
大概只有三分之一的时间，这还算上了我意识到自己攻破系统有多快之后中途休息的时间。我用这段时间在网上买了一个新的洗衣篮，因为赛琳娜那只该死的猫似乎每次我需要洗衣服的时候都睡在我的旧洗衣篮里。我给她发了一张收据的照片，然后加上一行字：你和你的猫欠我十六美元。然后我坐下来等回复，就像我总是做的那样。
但回复并没有来。我本也没有指望它会来。
“人们会忘记的，”皮尔斯继续说道，“而且，嘿，你从来不带午餐，所以不用担心有人会往你的饭盒里吐口水。”他大笑起来。我转向我的电脑显示器，希望他能离开。伙计，我错了。“老实说，这在某种程度上是你的错。如果你尝试更多地融入大家的话……就我个人而言，我理解你那种独来独往、神秘、安静的感觉。但有些人会觉得你冷漠，好像你觉得自己比我们都好。如果你努力去——”
当听到有人叫我的名字——我的真名——时，我短暂而愚蠢地感到了一丝轻松，觉得这场谈话终于要结束了。然后我伸长脖子，看到隔板另一侧站着一位女士。她的脸隐约有些熟悉，黑色的头发也是，但直到我集中精神去听她的心跳，我才认出她来。她的心跳很慢，只有吸血鬼才会有这么慢的心跳，而且……
好吧。
该死。
“你很难找。”她用低沉动听的声音告诉我。我短暂地考虑了一下把头撞到键盘上。然后平静地回答道：
“这是故意的。”
“我想到了。”
我揉了揉太阳穴。真是糟糕的一天。真是他妈的糟糕的一天。“可是，你却在这里。”
“然而，我在这里。”
“嗨，你好。”皮尔斯转过头，对凡妮亚露出一抹更加猥琐的笑容。他的目光从她的高跟鞋开始，沿着深色套装笔直的线条向上游移，停留在她丰满的胸部上。我不懂读心术，但他一定是想得很用力，我几乎都能听见“少妇”这个词了。“你是米西的朋友吗？”
“可以说，是的。从她还是个孩子的时候起。”
“哦，我的天哪。请告诉我，小蜜西怎么样了？”
凡妮亚的嘴角抽动了一下。“她啊……很奇怪，也很难相处。但经常能帮上忙。”
“不，我是她父亲的右手，卫队的首领。”她看着我说，“而她被召唤来了。”
我坐直了身子。“在哪里？”
“巢穴。”
这并非罕见——而是史无前例。除了偶尔与欧温通个电话，开个会之外，我已经很多年没有和别的吸血鬼说过话了。因为没有人主动联系过我。
我应该告诉凡妮亚滚开。我已不再是受困于愚蠢差事的孩童：怀着任何期待回到父亲身边——期待他和其他族人不做彻头彻尾的混蛋——都是徒劳无功的，这一点我再清楚不过。但显然，这番敷衍了事的示好让我忘乎所以，因为我听见自己问：“为什么？”
“你得亲自来才能知道了。”凡妮亚的微笑并未达眼底。我眯起眼睛，仿佛答案刺青在她脸上。与此同时，皮尔斯提醒着我们他那不幸的存在。
“女士们。右手？召唤？”他放声大笑，笑声刺耳粗鄙。我想弹他的额头，让他疼一下，但我开始为这个傻瓜感到一丝担忧。“你们玩现场角色扮演吗，还是……”
他终于闭上了嘴。因为当凡妮亚转过身来面对他时，没有哪种光线诡谲到足以遮掩她眼中泛出的紫色。还有她那又长又白的獠牙，在电灯光下闪闪发亮。
“你·····”皮尔斯在我们之间来回看了几秒，嘟囔着一些含糊不清的话。
就在那时，凡妮亚决定毁掉我的生活，朝他龇起了牙。
我叹了一口气，捏了捏鼻梁。
皮尔斯转身冲出我的隔间，冲过一棵盆栽榕树。“吸血鬼！吸血鬼——有个——有个吸血鬼正在攻击我们，有人快给异能局打电话，有人快打——”
凡妮亚掏出一张层压卡，上面印着人-吸血鬼关系局的徽标，这张卡赋予她在人类领土上的外交豁免权。但没有人在意：办公室里已经乱成一团，大多数同事都在尖叫，已经跑了一半的紧急楼梯。人们互相践踏着逃向最近的出口。我看见沃克从厕所冲出来，卡其裤上还挂着一条卫生纸，我不禁耸了耸肩。
“我挺喜欢这份工作的。”我告诉凡妮亚，抓起我与赛琳娜的宝丽来相框，认命地把它塞进包里。“很轻松。他们相信了我的昼夜节律紊乱症的借口，让我晚上来上班。”
“抱歉。”她不假思索地说。“跟我来。”
我应该告诉她滚开，而且我会这么做。与此同时，我屈服于好奇心，尾随其后，在出门的路上扶正了可怜的榕树。
巢穴仍是城市北部最高的建筑，也许也是最具特色的建筑：一个血红色的基座，在地下延伸数百英尺，上面是一座镜面摩天大楼，在日落时分苏醒，在清晨重新入睡。
我曾带赛琳娜来过这里，当她要求看看吸血鬼领地的中心是什么样子时，她目瞪口呆，被流线型的线条和超现代的设计惊呆了。她原本以为这里会有烛台和厚重的丝绒窗帘来遮挡致命的阳光，以及从天花板上吊着我们敌人的尸体，他们的血管被抽干了最后一滴血。蝙蝠艺术品，是为了纪念我们有翼的、翼手目的祖先。棺材，只是因为。
“挺好的。我只是觉得它会更……金属？”她沉思着，一点也不害怕成为电梯里唯一的人类。多年后，这段记忆仍然让我微笑。
灵活的空间，自动化的系统，集成的工具——这就是巢穴。它不仅是我们领地的明珠，也是我们社区的中心。一个集商店、办公室和差事于一体的地方，我们任何人都需要的东西，从非紧急医疗保健到分区许可证，再到五升 AB 型阳性血，都可以轻松获得。然后，在最上面的几层，建造者们为一些私人住宅腾出了空间，其中一些已被我们社会中最有影响力的家庭购买。
主要是我的家人。
“跟我来，”凡妮亚在门打开时说，我照做了，旁边是两名身穿制服的议会卫兵，他们肯定不是来保护我的。有点冒犯，我像个入侵者一样被对待，尤其是在我们沿着贴着我祖先肖像的墙壁平行走的时候。他们跨越几个世纪，从油画到丙烯酸再到照片，从灰色到柯达彩色再到数码。不变的是他们的表情：疏远、傲慢，坦率地说，不快乐。权力不是什么健康的东西。
我唯一从个人经历中认识的拉科就是离父亲办公室最近的那个。当我与欧温出生时，我的祖父已年迈且有些痴呆，我对他的最生动的记忆就是有一次，我在半夜醒来，发现他在我的卧室里，用颤抖的手指著我，用舌头大喊大叫，说我注定会遭遇可怕的死亡。
公平地说，他并没有错。
“就在这里，”凡妮亚轻敲房门说，“议员正在等你。”
我仔细端详她的脸。吸血鬼并非长生不老；我们与其他所有物种一样会变老，但是......天哪。她看起来就像自她护送我参加抵押品交换仪式以来，一天都没有变老。那是十七年前了。
“没有。”我转身去够门把手。迟疑了一下，“他病了吗？”
凡妮亚似乎觉得好笑，“你认为他会为此叫你来这里吗？”
“为了什么？为了表示同情？还是在你的孝心之中寻找慰藉？你在人类之中待得太久了。”
“我更多的是在想他是否需要一个肾脏。”
“我们是吸血鬼，穆思蕊。我们只为大多数人的利益而行动，否则就什么都不做。”
她在我翻白眼或说出口中一直想说的“滚开”之前就离开了。我叹了一口气，瞥了一眼她留下的面无表情的守卫，然后走进我父亲的办公室。
首先映入眼帘的是两面落地窗，这正是父亲想要的。我曾与之交谈过的每个人类都认为吸血鬼厌恶光明并享受黑暗，但他们再错不过了。太阳对我们来说可能是禁忌的，总是带有毒性，大量摄入会致命，但这正是我们如此渴望它的原因。窗户是一种奢侈品，因为它们需要用极其昂贵的材料处理，以过滤掉所有可能伤害我们的东西。而且如此大面积的窗户是最具爆炸性的地位象征，充分展示了王朝权力和巨额财富。而除此之外……
将这座城市一分为二的河流——我们和他们。巢穴和狼人领地只有几百英尺之隔，但河岸上遍布瞭望塔、检查站和岗哨，全天候严密监控。只有一座桥梁，但两侧都对进入桥梁的人员进行严密监视，据我所知，自我在出生之前很久，就没有车辆穿过这座桥梁。在那之后，还有一些狼人安全区，以及向南延伸数英里的橡树林的深绿色。
我一直认为他们明智地没有在西南边境最血腥的边界附近建造平民定居点。在我被送走之前，当欧温和我还是孩子的时候，父亲走进来问我们为什么吸血鬼总部被安置在离我们最致命的敌人如此近的地方。“为了铭记，”他解释道。“也是为了提醒。”
我不知道。二十年后，这对我来说仍然显得非常糟糕。
“苦难。”父亲敲击完触摸屏显示器，从他奢华的桃花心木办公桌旁站起身来，面无表情但并不冷漠。“再次见到你，我很高兴。”
“这真是件大事。”过去几年对亨利·拉尔克很友好。我审视着他的高大身躯、三角形的脸和宽大的眼睛，我想起我有多像他。他金色的头发略显灰白，但仍然梳理得一丝不苟。我从未见过它有任何不同——从未见过父亲如此完美地搭配在一起。今晚他那件白色纽扣衬衫的袖子可能被卷了回去，但一丝不苟。如果他们是想让我误以为这是一次随意的会面，那就失败了。
因此，当他指着办公桌前的皮椅说：“坐下”时，我决定靠在门上。
“凡妮亚说你没死。”我的目的是粗鲁。不幸的是，我认为我只是听起来很好奇。
“我也相信你身体健康。”他微微一笑。“过去七年对你来说怎么样？”
在他头部后面有一座美丽的复古时钟。我看它滴答作响八秒钟，然后说：“一切都好极了。”
“是吗？”他上下打量了我一番。“你最好把它们摘掉，米莎。有人可能会把你误认为人类。”
他指的是我棕色的隐形眼镜。在决定不摘掉之前，我曾考虑在车上把它们取下来。问题在于，还有许多其他迹象表明我一直在人类中生活，其中大部分并非那么容易逆转。例如，我每周都要将尖牙磨成钝点，这不太可能逃过他的注意。“我在工作。”
“啊，是的。凡妮亚提到你有一份工作。和计算机有关，你懂吗？”
“类似如此。”
他点点头。“你的小同伴如何？想必又一次平安无事，对吗？”
我僵住了。“你怎么知道她——”
“哦，穆思蕊。你不会真的以为你和欧温的通信没有受到监控吧？”
我背着手握紧拳头，认真考虑甩门回去。但一定有什么原因让他把我带来这里，我需要知道。所以我从口袋里拿出手机，在我坐在神父对面后，我把它正面朝上放在他的办公桌上。
我轻触计时器应用程序，将其设置为刚好十分钟，然后转向他。然后我靠在椅背上。“我为什么在这里？”
“自上次见到我唯一的女儿已过去数年。”他紧闭双唇。“这难道还不够成为理由吗？”
“穆思蕊。我的孩子。你为什么生我的气？”
“你不该感到愤怒，而应感到自豪。正确的选择，是能为最多人带来幸福的选择。而你，正是促成这一选择的关键。”
我冷静地观察着他。我确信，他真的相信这一派胡言。他认为自己是个好人。“还剩九分二十二秒。”
他短暂地流露出真切的悲伤，然后说：“一场婚礼即将举行。”
我猛地仰起头。“婚礼？就像……人类做的那样？”
“一场婚礼仪式。就像吸血鬼曾经举办的那样。”
“谁的？你的吗？你要……”我懒得把话说完——这个念头简直荒谬。几百年来，过时的不仅仅是婚礼，还有长久关系的整个概念。事实证明，当你的物种难以生育时，鼓励性伴侣四处走动并寻找生殖兼容的伴侣会优先于浪漫。无论如何，我怀疑吸血鬼从来都不是特别浪漫。“谁的？”
父亲叹气道：“尚未决定。”
我不喜欢这一切，但现在还说不上原因。我的耳边传来一阵刺痛，一个声音低语着让我赶紧逃离这里，但就在我准备起身时，父亲说：“既然你选择生活在人类之中，你一定一直在关注他们的新闻。”
“一些。”我撒谎道。我们可能正与欧亚大陆交战，并即将克隆出独角兽，但对此我毫无头绪。我一直在忙着寻找。搜索。追查。“为什么？”
“人类最近举行了一次选举。”
对此我毫无所知，但我点了点头。“真想知道那会是什么样子。”一种并非遥不可及的委员会的领导结构，其成员仅限于少数几个家族，代代相传，就像一套破损的瓷器。
“并不理想。因为亚瑟·达文波特未能连任。”
“达文波特州长？”这座城市由当地的狼人族群和吸血鬼瓜分，但西南部其他地区几乎完全是人类。在过去几十年里，他们一直毫不犹豫地选择亚瑟·达文波特作为他们的代表——据我所知，这是毫无悬念的。那个混蛋。“新任州长是谁？”
“一位女性。玛蒂·加西亚是当选州长，她的任期将在几个月后开始。”
“而你对她的看法如何……”他一定有自己的见解。父亲与达文波特州长的合作是我们两族友好关系背后的推动力。
好吧，“友好”这个词可能用得太强了。普通人类仍然认为我们迫不及待地要吸干他们的牛血，让他们的亲人精神错乱；普通吸血鬼仍然认为人类狡猾但无能，他们的主要才能是生育和用更多的人类填满宇宙。除了非常有限、高度人为的外交活动之外，我们的物种并没有真正地相处。但我们已经有一段时间没有公然冷血地互相残杀了，而且我们是反对狼人的盟友。胜利就是胜利，对吧？
“我没有任何意见，”他面无表情地告诉我。“我也没有机会形成任何意见，因为加西亚女士拒绝了我所有的会面请求。”
“啊哈。”加西亚女士一定比我更睿智。
“然而，我仍然有责任保证我人民的安全。一旦达文波特州长离任，除了我们在南部边境不断面临的狼人威胁外，北部可能还会有另一个威胁。来自人类。”
“我怀疑她不想惹麻烦，父亲。”我抠着我的指甲油。“她可能只是维持当前的联盟，减少那些繁琐的仪式——”
“她的团队已通知我们，她一上任，抵押品计划将不复存在。”
我僵住了。然后慢慢抬起头。“什么？”
“我们已收到正式请求，要求归还人类抵押品。他们将送回目前作为吸血鬼抵押品的那个女孩——”
“男孩，”我不假思索地纠正道。我的指尖有些麻木。“当前的吸血鬼抵押品是个男孩。”我曾见过他一次。他有着一头乌黑的长发，眉头紧锁，当我问他是否需要帮忙拿一叠书时，他说：“不用，谢谢”。现在，他很可能已经和我一样高了。
“无论如何，归还将在下周进行。人类已决定不再等待玛蒂·加西亚上任。”
“我看不出……”我咽了咽口水，整理好思绪。“这是最好的。这是一种愚蠢的做法。”
“一个多世纪以来，它一直确保着吸血鬼和人类之间的和平。”
“在我看来，这似乎有些残忍，”我冷静地反驳道，“要求一个八岁的孩子独自搬迁到敌对领地充当人质。”
“‘人质’一词未免过于粗俗、简单。”
“你们以一个人类孩童作为威慑，长达十年之久，双方心照不宣，一旦人类违反我们联盟的条款，吸血鬼将立即处决这个孩子。这在我看来也未免过于粗俗、简单。”
父亲眯起眼睛。“这并非单方面的。”他的声音变得更加严厉。“人类也出于同样的原因扣押了一个吸血鬼孩子——
“我知道，父亲。”我向前倾了倾身子。“如果您已经忘记，我曾是上一任吸血鬼抵押品。”
我不排除他的这种可能——但事实并非如此。他或许不记得当那辆装甲轿车载着我们向北行驶时，我试图握住他的手；也不记得当第一次看到人类那双异样的眼睛时，我试图躲在大腿后面。他或许不知道那种感觉，从小就知道，如果我们和人类之间的停火协议破裂，那些教我骑自行车的看护人就会走进我的房间，用刀刺穿我的心脏。他或许不会深究这样一个事实：他将自己的女儿送去做了第十一任抵押品，让她在憎恨她同类的人民中当了十年的囚犯。
但他确实记得。因为抵押品的首要规则当然就是，他们必须与掌权者关系密切。那些对和平与战争做出决策的人。如果玛蒂·加西亚不想为了公共安全而将自己的家庭成员置于危险之中，那只会让我更加尊重她。在我十八岁时接替我位置的那个男孩是尤因议员的孙子。而当我担任吸血鬼抵押品时，我的人类对应者是达文波特州长的孙子。我常常想，他是否也有和我一样的感受——有时愤怒，有时认命。大部分时间都觉得自己可有可无。我真的很想知道，这么多年过去了，他的家庭关系是否比我与家人的关系更融洽。
“亚历山德拉·博登。你还记得她吗？”父亲的语气又恢复了谈话的语调。“你们出生于同一年。”
我靠回椅背，对话题的突然转变并不感到惊讶。“红头发？”
他点点头。“就在一个多星期前，她的弟弟艾贝尔迎来了十五岁的生日。那天晚上，他和三个朋友外出狂欢，结果在河边逗留。在青春的冲动和愚蠢的驱使下，他们互相挑战游过河，触碰属于狼人领地的河岸，然后再游回来。如果你愿意的话，可以称之为一场勇敢的表演。”
我对亚历山德拉·博登那个任性的弟弟的命运并不关心，但我的身体还是变得冰冷。所有吸血鬼的孩子都会被告知南部边界的危险。在我们学会说话之前，我们都会知道我们的领地在哪里结束，狼人的领地从哪里开始。而且我们都知道不要招惹任何狼人。
除了这四个白痴，很明显。
“他们死了。”我低语道。
父亲的嘴唇上扬，看起来不像同情，更像是恼怒。“坦白地说，这是他们应得的。当然，当那些男孩失踪后，最坏的情况就出现了。男孩的父亲安塞尔·博登与几个议会家族关系密切，并请愿采取报复行动。他辩称他们的失踪可以证明这一点。有人提醒他，我们全体人民的利益高于个人的利益——这是吸血鬼社会赖以生存的基本原则。我们的出生率处于最低水平，我们正面临灭绝。现在不是煽动冲突的时候。然而，在一个不恰当的软弱表现中，他继续乞求。
“令人作呕。他竟敢为自己的儿子悲伤。”
父亲严厉地看了我一眼。“由于他与议会的关系，他差点得逞。就在上周，当你忙着假扮人类时，我们比一个世纪以来任何时候都更接近一场异族战争。然后，在他们愚蠢的特技两天后……”父亲站了起来。他绕过办公桌，然后靠在桌沿上，一副轻松自在的样子。“那些男孩再次出现。毫发无损。”
我眨了眨眼，这是我假扮人类时养成的习惯。“他们的尸体？”
“他们还活着。当然，他们受到了惊吓。他们被狼人卫兵审问——一开始被当作间谍，后来被当作不守规矩的讨厌鬼。但他们最终被完好无损地送回了家。”
“怎么做到的？”在过去的二十年里，我能想出不下六起边界被突破的事件，而罪犯的残骸都被送了回来。这大多发生在城市范围之外，在非军事化林地中。无论如何，狼人对我们的人民毫不留情，我们对狼人也毫不留情。这意味着……”发生了什么变化？”
“一个聪慧的问题。你看，议会的大多数人都认为罗斯科在他年老时变得仁慈了。”罗斯科。西南狼群的首领。从我记事起，我就听父亲谈起过他。“但我只见过罗斯科一次。就一次——他总是明确表示他对外交不感兴趣，像他这样的人就像头骨。他们只会随着时间的推移而变得坚硬。”他转向窗户。“狼人在他们的社会中一如既往地保密。但我们确实有一些方法可以获得情报，在发出一些询问后——”
“他们的领导层结构发生了变化。”
“非常好。”他似乎很高兴，就好像我是一个在预期之前掌握了传递性质的学生。“也许我应该选你作为我的继承人。欧温对这个角色表现出一点兴趣。他似乎对社交更感兴趣。”
我挥挥手。“我敢肯定，当你宣布退休时，他会停止与他的议员继承人朋友们胡闹，并成为你一直梦想中的完美的吸血鬼政治家。”才怪。“狼人。什么样的改变？”
“看来几个月前，有人……向罗斯科发起了挑战。”
“他们权力的更迭并不特别复杂。毕竟，狼人与狗的关系最密切。总之，罗斯科死了。”
我忍住没指出我们的世袭寡头制王朝似乎更加原始，而且狗普遍受到喜爱。“你见过他们吗？新任阿尔法？”
“在男孩们安全归来后，我请求与他会面。令我惊讶的是，他接受了。”
“你知道，我很好奇。仁慈并不总是软弱的标志，但它可能是。”他的目光突然变得遥远，然后滑向东墙上的一件艺术品——一幅简单的画布，漆成深紫色，以纪念星灾期间流下的鲜血。大多数公共场所都能找到类似的艺术品。“背叛源于软弱，穆思蕊。”
“是吗？”我一直认为背叛就是背叛，但我又懂什么呢？
“新任阿尔法并不软弱。恰恰相反。他……。”父亲退回到自我之中。“另有不同。另有新意。”他的目光落到我身上，等待着，耐心等待着。我摇摇头，因为我想象不出他告诉我这一切的理由。我可能发挥什么作用。
直到一些东西钻进我的后脑勺。“你为什么提到婚礼？”我问道，没有费心掩饰声音中的怀疑。
父亲点头。我想我一定问对了问题，特别是因为他没有回答。“你在人类中长大，没有接受吸血鬼教育的优势，所以你可能不知道我们与狼人冲突的全部历史。是的，我们已经争吵了几个世纪，但我们尝试进行对话。我们和狼人之间有过五次跨物种婚姻，在此期间没有记录任何边境冲突，也没有吸血鬼死于狼人之手。最后一次是两百年前——一位吸血鬼与其狼人新娘之间长达十五年的婚姻。当她去世时，又安排了一次联姻，但结局并不好。
“星灾。”
“星灾，是的。”第六场婚礼以狼人袭击吸血鬼而告终，吸血鬼在几十年的和平之后变得有些过于信任，并犯了几乎没有武装参加婚礼的错误。在狼人强大的力量和突然袭击之间，这是一场血腥的屠杀——主要是我们的。紫色，点缀着绿色。就像一颗星。 “我们不知道狼人为什么决定攻击我们，但自从我们与他们的关系不可挽回地破裂以来，一直有一个不变的事实：我们与人类结盟，而狼人没有。每十个吸血鬼就有十个狼人，而我们两个物种加起来有数百个人类。是的，人类可能缺乏吸血鬼的天赋，或狼人的速度和力量，但数量就是力量。让他们站在我们这边是……令人放心的。”父亲的颌骨紧绷着。然后，过了很长时间，才放松下来。“当然，你可以明白为什么玛蒂·加西亚拒绝与我见面是一个问题。尤其是因为她对狼人相对友好。”
我的眼睛睁大了。我可能有点脱离人类文化环境，但我没想到与狼人的外交关系会出现在他们今年的治国方略清单上。据我所知，他们总是无视对方——这并不难，因为他们没有共享重要的边界。“人类和狼人。在外交谈判中。”
“没错。”
我仍持怀疑态度。“阿尔法在你们会面时告诉你这些了吗？”
“不。这是我们另外获得的情报。阿尔法告诉我别的事情。”
“他很年轻，你知道的。和你差不多大，却有着不同的教养。也许和罗斯科一样野蛮，但思想更开放。他相信这个地区可以实现和平。所有三个物种之间的联盟都应该得到培养。”
我轻哼一声。“祝你好运。”
父亲的头向侧面倾斜，他的目光紧盯着我，评估着。“你知道为什么我选择你作为抵押品，而不是你的兄弟吗？”
哦，不。不是这个对话。“掷硬币？”
“你真是个奇怪的孩子，穆思蕊。总是对周围发生的事情漠不关心，把自己锁在你脑袋里的保险库里，难以接近。退缩。其他孩子会试图和你交朋友，而你却固执地让他们失望—”
“其他孩子知道我会被送到人类那里，他们一能完整地造出句子就开始叫我无牙叛徒。或者你忘了我七岁那年，你那些同僚议员的儿子女儿们偷了我的衣服，正午时分把我赶到太阳底下？我在那里作为他们的抵押品服了十年苦，回来后那些人还朝我吐口水，嘲笑我，所以我现在——”我慢慢呼出一口气，提醒自己这很好。我很好。不可侵犯。我现在二十五岁，我有假的身份证明文件，有公寓，有猫（见鬼去吧，赛琳娜），有我的......好吧，我现在可能没有工作，但我会很快找到另一份，而且保证不会再有皮尔斯。我有朋友——一个朋友。也许吧。
最重要的是，我学会了不在乎。任何事。
“你提到的婚礼，是谁的？”
父亲抿紧嘴唇。过了好一会儿他才继续说道：“当一个狼人和一个吸血鬼站在彼此面前时，他们眼中只有——”
“星号。”我低头看手机，有些急切。“三分钟四十七秒——”
“他们看到的是一场本应缔造和平的吸血鬼和阿尔法狼人的婚礼，却以死亡告终。狼人是野兽，永远都是，但我们正走向灭绝，必须考虑大多数人的利益。如果我们让普通人类和狼人结成排斥我们的联盟，他们就能彻底消灭我们——”
“哦，天哪。”我突然意识到他要去的那个疯狂可笑的地方，于是捂住了眼睛。“你是在开玩笑，对吧？”
“不。”我失笑出声。“你……父亲，我们不能通过联姻来结束这场战争。”我不知道自己为何会切换成狼人语，但这让他吃了一惊。或许这是件好事，或许这正是他所需要的。一个思考这个疯狂想法的时刻。“谁会同意这样做？”
父亲直勾勾地盯着我，我知道。我就是知道。
我忍不住大笑起来。
我只有和赛琳娜在一起时才会开怀大笑，这意味着我已经有一个多月没有这么做了。我的大脑几乎打了个嗝，被我声带发出的这些新奇而神秘的声音吓了一跳。“你喝了腐烂的血吗？因为你疯了。”
“我肩负着为大多数人谋求福祉的职责，而大多数人的福祉就是促进我们种族的发展。”他对我的反应似乎有些反感，但我无法抑制喉咙里翻滚的笑意。“那将是一份工作，痛苦。有偿的工作。”
这真是——天哪，这太可笑了。简直是疯了。“再多的金钱也无法说服我——是十亿美元吗？”
“不。”
“好吧，任何数额的货币都无法说服我嫁给狼人。”
“在经济上，你将衣食无忧。你知道委员会财力雄厚。而且并不指望你真正嫁给他。你只是名义上和他在一起。你将在狼人领地待一年，这将传达出吸血鬼可以在狼人身边安全无虞的信息——”
“吸血鬼不能。”我霍地起身，背对着他踱步，揉着太阳穴。“你为什么问我？我不可能是你的首选。”
“你并不是，”他直截了当地说。他有很多缺点，但缺乏诚实从来不在其中。“也不是我们的第二选择。委员会一致认为我们必须采取行动，而且有几名成员自告奋勇贡献自己的亲属。最初，埃森议员的女儿同意了。但她改变了主意——”
“哦，上帝。”我停止踱步。“你把这当作抵押交换。”
“当然。狼人也是如此。阿尔法会派一个狼人来我们这里。对他而言很重要的人。只要你和他在一起，她就会和我们在一起。确保你们的安全得到互惠。”
荒谬。这绝对荒谬。
我深吸一口气。“好吧，我……”认为所有参与其中的人都疯了，无论谁出现在那场婚礼上都会被屠杀，我无法相信你竟如此自大地向我提出这个要求。“……很荣幸你最终想到了我，但不行。谢谢。”
我走到书桌前拿起手机——一分钟十三秒——有那么一瞬间，我离父亲如此之近，以至于我感觉到了他血液在我骨头里的律动。缓慢、稳定、令人痛苦地熟悉。
心跳就像指纹，独一无二，与众不同，是区分人们的最简单的方法。在我出生的那天，父亲的心跳印在了我的血肉里，他是第一个抱我的人，第一个照顾我的人，第一个了解我的人。
“不，”我对自己说，也对他说了。
“罗斯科的死是一个机会。”
“罗斯科是被谋杀的，”我平静地说，“而凶手正是你希望我嫁的男人。”
“我无所谓。”
“不足三百。如果狼人和人类联手夺取我们的领地，他们将彻底消灭我们。为了大多数人的利益——”
“——我早已为之捐赠，却无人对我表示感谢。”我直视他的眼睛，坚定地将手机放回口袋。“我已经做得够多了。我还有自己的生活，我要回去过自己的生活。”
“是吗？”
转身走到一半，我停了下来。“请问？”
“你还有生活吗，穆思蕊？”他看着我说，尖锐而谨慎，仿佛在将一件锋利的武器仅仅推入我的脖子一毫米。
穆思蕊，我需要你关心哪怕一件事，一件不关乎我的事。
我摒弃这段记忆，咽了口唾沫。“祝你好运找到另一个人。”
“你感到在你的人民中不受欢迎。这可以让你在他们眼中得到救赎。”
一股怒意沿着我的脊椎窜过。“我想我会暂缓这件事，父亲。至少在我眼中他们恢复名誉之前。”我向后退了几步，愉快地挥了挥手。“我要走了。”
“我的十分钟还没到。”
就在那一刻，我的电话响了。“真是巧妙的时机。”我对他微微一笑。如果我锋利的牙齿让他困扰，那是他的问题。“我可以肯定地说，无论花多少时间，都无法改变这次谈话的结果。”
“痛苦。”一种恳求的意味悄悄爬上他的语调，这几乎令人觉得有趣。
太糟了。太遗憾了。“七年后见？或者等你决定和平的关键在于狼人和吸血鬼的联合传销计划，并试图向我兜售膳食补充剂时再见。不过，让凡妮亚来家里找我。我可不想重新整理我的简历。”我转身去找门把手。
“七年后不会再有这样的机会了，痛苦。”
我翻了个白眼，打开了门。“再见，父亲。”
“莫兰是第一个——”
我砰地关上门，甚至没先走出办公室，转身回到父亲面前。我的心跳慢得像在爬行，在胸腔里咚咚作响。“你刚才说什么？”
他直起身子离开办公桌，一脸困惑，还带着一丝可能代表着希望的情绪。“没有其他狼人首领——”
“名字。你说了个名字。谁……”
“莫兰？”他重复道。
“他的全名——他的教名是什么？”
父亲的双眼眯了起来，带着一丝怀疑，但几秒后，他说：“卢。卢·莫兰。”
我低头看向地板，地板似乎在颤抖。然后又看向天花板。我深吸了几口气，每一口都比前一口更慢，然后颤抖着手穿过我的头发，尽管我的手臂重若千斤。
我在想，我在赛琳娜大学毕业典礼上穿的那条蓝色连衣裙，是否会太过于随便，不适合一场跨种族婚礼。因为，是的。
我想，我或许要结婚了。