“接下来该怎么办？不能就这样坐以待毙。”况瑶喃喃自语道
“既然他们不再需要师父留在金玉楼，说明他们可能已经找到了替代方案，或者掌握了完整的‘仙酿醉鸡’秘方。”吴婉秋分析着。
“吴掌柜，我们不妨从金玉楼内部着手调查，看看近期是否有异常人员调动或者酒糟供应的变化。”
“小瑶，你这个提议，我看可行。我们不妨兵分两路，我继续深入挖掘我师父提供的线索，寻找可能的幕后黑手，”
林涛面露喜色，接着说道：“小瑶你，化身为食客，频繁出入金玉楼，暗中观察他们的员工动态，寻找可能的蛛丝马迹。”
吴婉秋点点头，“策略不错。但切记，不可贸然行事，确保自身安全。或许这和城中的一些权贵有关，他们对我们醉仙居的纠缠，远比我想象的要复杂和深远。”
林涛和况瑶面色凝重，显然，醉仙居所面临的困境并非简单的商业竞争。
几日后的一个傍晚，林涛独自来到一家偏僻茶馆，按照约定与一位曾与孙茂才有过交集的老友见面。
这位老友因年事已高，早已退出江湖，但其见闻广博，或许能提供一些有价值的线索。
茶馆内烟雾缭绕，人声嘈杂，老友坐在角落一处不起眼的桌边，正悠闲地品茗。
林涛快步走向老友，拱手施礼：“多谢前辈百忙之中抽出时间相见，晚辈感激不尽。”
老友微微一笑，示意林涛坐下：“林主厨不必客气，你师父李忠乃是我的旧识，他的事情就是我的事情。你想要了解孙茂才，那我就把我知道的告诉你。”
“孙茂才此人并非寻常商人，其背后有着一个鲜为人知的秘密组织——‘食神门’。这门派专研美食之道，更擅长利用食材中的灵力提升菜品品质，甚至炼制出具有奇异功效的菜肴。据说他们曾觊觎醉仙居的‘仙酿醉鸡’秘方已久，认为其中蕴含着某种强大的灵力奥秘。孙茂才极有可能是受‘食神门’指使，采取非常手段获取了秘方。”
林涛闻此言，心中震惊不已。
金玉楼与醉仙居的恩怨，背后竟牵扯到一个修炼美食之道的神秘门派。
“孙茂才的家族，曾是某个修真世家的旁支。他虽因血脉稀薄未能继承家族的修炼天赋，却擅长符箓之术与幻象之道。早年间曾是江湖上的一名术士，后因机缘巧合，弃武从商，凭借其术法与智谋，在短短几年间便辅佐钱老板将金玉楼经营得风生水起。而他左耳垂上的黑痣，据传是他修炼某种秘术时留下的印记。”
老友压低声音，目光警惕地扫视四周，“至于那个神秘的高人，我虽未与之有过正面接触，但江湖传言，此人能操控人心，掌握了一种独特的秘术——“搜魂夺魄”。这种秘术可以趁人意志薄弱之际，窥探其中记忆，盗取秘籍、技艺等无形之物。此人与孙茂才关系匪浅。他们二人联手，恐非寻常手段所能对付。”
林涛心头一震，若果真如此，孙茂才窃取醉仙居秘方之事便有了合理的解释。
他深吸一口气，向老友询问应对之策。
老友沉思片刻，从怀中取出一枚古朴的铜钱，郑重其事地交予林涛：“此乃‘镇心符钱’，是我早年游历时所得，可助你抵御邪魅侵扰，关键时刻或许能保你平安。另外，我有一好友，隐居于城郊的翠竹谷，他乃修道高人，或许能助你一臂之力。你可带着这枚符钱去寻他，他会知道该怎么做。”
林涛听罢，接过符钱，心中已有计较。
“前辈大恩，晚辈铭记于心。明日一早，我便动身前往翠竹谷。”
老友颔首，又提醒道：“林主厨，你此行务必小心谨慎，那翠竹谷虽看似寻常，实则藏龙卧虎。到了那里，一切皆须顺应自然，不可强求。”
次日清晨，林涛怀揣‘镇心符钱’，踏上了前往翠竹谷的路途。
另一边，况瑶化身为食客，频繁出入金玉楼。
她发现金玉楼近期新招了一位名叫云霓的女厨，此人烹饪技艺精湛，尤其擅长处理鸡肉，且与金玉楼其他员工保持着微妙的距离，似乎有着不为人知的身份。
正当林涛与况瑶都在外的时候，醉仙居内发生了一件怪事。
原本平静的夜晚被一声突如其来的异响打破。
吴婉秋正在账房整理账目，闻声立刻放下手中的毛笔，快步走出房门。
只见后院的储物仓库方向，一道诡异的绿光忽明忽暗，伴随着阵阵阴风吹过，仿佛有无形的力量在其中涌动。
她心中一紧，暗道不妙，疾步向仓库赶去。
临近仓库，一股寒气扑面而来，那股阴风愈加强烈，仓库大门在风中摇晃，发出刺耳的吱呀声。
吴婉秋壮着胆子推开门，只见仓库内一片狼藉，存放食材的木箱被翻得东倒西歪，而最令人惊骇的是，原本封存的醉仙居秘制酒糟坛子竟然全部自行打开，坛口冒着淡淡的紫烟。
坛内的酒糟似乎正在以肉眼可见的速度减少，化作一道道紫色光束，汇聚至仓库中央，形成一个旋涡状的能量场。
吴婉秋心知大事不妙，这绝非一般窃贼所为，而是有人意图通过某种邪术强行吸取酒糟中的灵力。
她立刻取出随身携带的防御符咒，默念咒语，一道金色的光幕瞬间笼罩住整个仓库，试图阻止能量的流失。
然而，那旋涡状能量场的吸力异常强大，金色光幕虽能暂时抵挡，却在不断颤抖，仿佛随时会被撕裂。
此时，吴婉秋心中焦急万分，她明白自己修为尚浅，难以持久抵抗这股邪力。
她迅速从怀中掏出一只小巧的玉哨，吹出急促而尖锐的音波。
这是醉仙居的紧急信号，一旦响起，附近的同门弟子听闻，便会第一时间尽快赶来援助。
在玉哨声的震动下，仓库内的能量波动越发剧烈。