若非昨日亲眼看到皇帝献出那碗心头血，崔眉大概还不敢这样委婉相劝——他看的出来，皇帝对连贵妃是真的上心，所以才会处处顾虑其感受。这男人一旦做了皇帝，照说只有人向他低头的，没有他向人低头的，可是男女一道非关身份，那非得两人感情融洽了，日子才能过得舒心。
因此崔眉才尽力想让皇帝与贵妃消除隔阂，甚至不惜让自己充当吸引火力的肉盾。
他本以为这法子够折衷够完美的了，岂知还是无法得到皇帝认同，楚源悠悠叹道：“罢了，此事不用再提，朕与你也都装作不知道便是。”
身为皇帝的自尊，令他无法拉下脸来祈求女人的宽宥；同样也是身为皇帝的自尊，令他不能将罪责推到自己忠心的下属头上。
他只能期盼穆氏什么也未猜到，更不曾对连乔吐露前因后果——他自己也知道可能性微乎其微，穆氏这样聪敏的女人，即便当时糊涂，过后回过味来也能猜出大概，这也正是皇帝提防她的原因之一，太聪明的女人总是招人忌惮。
抱着这样的想法，楚源晚间步入怡元殿时，心里竟莫名有几分紧张，甚至不亚于初登基时的茫然不定。
他忍不住想给自己一榔头，多大的人了，怎么还和毛头小子一般患得患失的？但是皇帝自己也说不好，每每在与连乔单独相处时，心底那些细微的感情便会逐渐展露出来，太过在意，当然也难免动情。
然而连乔还是和从前一般的态度对他，见到皇帝入殿，她便笑语盈盈的上前拉起他的手。动作那样的优美轻快，好似她根本未被人毒害过，这些日子只是做了一场梦。
她将皇帝的手放在自己面颊上，絮絮说道：“陛下您瞧瞧，臣妾是否瘦脱了相？这才几天哪，新做的衣裳穿上去都空空荡荡的，和游魂野鬼一般，紫玉她们还只肯喂些粥水，照这样下去，臣妾肯定越发难看了。”
她引导皇帝握住自己纤瘦的腰身，要是以往，楚源肯定会趁机揩上一把油，但今日没有，他微微笑着，“朕倒觉得你风韵犹胜从前。”
连乔撅起嘴表示怀疑，一脸傲娇的道：“臣妾不信！宫里那些老嬷嬷都说，男人都喜欢身上丰满的，肉多点也不打紧，摸起来手感才舒服。”
“朕和他们不一样，”楚源微微俯身，将额头贴着她的额头，“楚王好细腰，朕的口味也是如此。”
听到这样亲昵悦耳的情话，连乔脸上的傲便只剩得娇了，这样的双目对视之下，她忍不住脸红垂头——却又悄悄抬起眼帘，偷看皇帝是否还在看她。
楚源只见到一双乌黑澄澈的眸子银丸一般闪烁着光辉，他终于还是不老实起来，促狭的在女子腰上拧了一把。
连乔一声怪叫，急忙将他推开，几乎不敢正视皇帝的面容，“您怎么这样可恶！”
女人在骂一个男人的时候，有时是真心气恼，有时却是正话反说，要善于根据语境判断具体含义。皇帝是天下头等的聪明人，自然听得出她娇嗔的语调，遂并不退让，反倒拦着不许她走，在她耳畔低低说道：“朕本就不是好人，阿乔又不是头一天才知道。”
连乔气力不够，挣不过他，终于还是气喘吁吁的软瘫在他怀里。两人紧紧相偎着，内殿里落针可闻，耳边听到的只是彼此的呼吸声，十分宁谧。
楚源突然问道：“朕听说你今日午后去看过皇贵妃，她可曾与你说些什么？”
“陛下指望她说些什么，亲口承认自己犯下的罪孽么？”连乔仰靠在他臂弯上，轻轻笑道，“不过是一介疯妇之语，臣妾才懒得细听。”
“果真如此？”楚源似有些半信不信。
连乔撑起半身，抚摸他耳缘上的小小垂珠，据说那是富贵的征兆。她笑道：“陛下是臣妾的夫婿，臣妾不相信夫婿，难道反倒相信一个外人的胡言乱语？陛下未免将臣妾想得太简单了，这点亲疏之别臣妾还是懂得的。”
楚源松了一口气，拉开她那只不安分的手，瞪着眼道：“你的胆子越发大了，朕的耳朵是什么有趣的玩意儿，可供你任意亵玩么？”
连乔吐了吐舌头，情知他并未生气，自然也不惧怕，反而笑吟吟的攀上他胸口，抱住他结实的脖颈，还伸舌在他耳缘轻轻舔了一下。
皇帝纵有坐怀不乱的定力，也经不住她这样百般挑逗，终于还是直起颀长身形，抱着她来到床帐中。
连乔引得人上了火，这会子反倒拿腔拿调起来，用力捶着他胸口，说自己气虚体弱，不能侍寝。
“不怕，有朕的精气来滋补你。”楚源脸不红心不跳的说着这些肉麻话，按住连乔胡乱挥舞的拳头便覆上身去。
待到雨散云收，连乔便如被露水打湿的花瓣一般，软软的蔫了。她无力地躺在楚源怀中，轻抚他胸前那道褐色的痂痕，“陛下如何这样冒失，说要取血，您就用刀把自己割伤，幸而只是一滴，若那人说需一大碗，您还要不要命活了？”
“能解你之毒，朕就算去掉半条命又何妨？”楚源抓起她的手，珍而重之的按在自己胸前，“这一滴血，来自于朕的胸前，又灌注至你体内，咱们俩如今却真称得上血肉相连，不可分割。”
连乔沉默了一会儿，轻声说道：“陛下可知臣妾昏迷的时候梦见了什么？臣妾飘飘荡荡的来到奈何桥，那妇人拉着我要灌下孟婆汤，据说一碗入肚，从此再记不起前尘往事。臣妾本不怕死，也不怕投胎转世，但要我忘掉陛下却万万不能，因此苦苦哀求那妇人，能否饶了我这一碗，那妇人不肯，谁知争攘之下，她用力一推，臣妾便堕入脚下汤汤河水之中，再后面便都不记得了。”
她轻抚着楚源略显瘦削的面颊，动情说道：“是陛下将臣妾从黄泉路上拉了回来，此恩此德，臣妾没齿不忘。”
“阿乔……”楚源揽着她的腰，在她额头紧紧挨了一下，这个滚烫而灼热的吻，足以证明皇帝的心意也非泛泛。
连乔莞尔一笑，贴着他的身子重新躺下去，顺嘴问道：“那陛下准备如何处置皇贵妃？”
“她祖父护驾有功，先帝曾御赐一块免死金牌，可免除穆家死罪。”楚源紧紧地抿着唇，“但这回朕心已决。要一个人死，有一千种办法，何必非得堂堂正正的。”
“但无论皇贵妃因何种方式死去，旁人都免不了议论，臣妾不忍陛下声誉有损。”连乔委婉劝道，“皇贵妃固然曾有害人之心，可臣妾毕竟也救活了，陛下何不宽仁待之，留却她一条残命，总好过朝野内外众说纷纭。”
这样的宫廷丑闻，说出去是不大光彩。楚源因有些犹豫，又见连乔执意相劝，遂勉强道：“既如此，朕便饶她不死，只是这皇贵妃的位子断不能容她做下去，明日朕便拟旨，废除穆氏名位，往后她安安分分在宝华殿潜修，朕只当宫中没这个人便是。”
“陛下圣明，实乃苍生之福。”连乔衷心的说道。