连乔抚摸着手背上的隐隐青筋，款款说道：“大人也知，我如今虽得圣宠，毕竟根基还不稳固，一旦身怀有孕，势必不能侍寝，而别人却会趁虚而入。所以我才请大人助我一臂之力，暂时还是不要有孩子的好。”
杨涟想了想，“微臣会斟酌着为美人开些避孕的方子，尽量不伤害美人玉体为宜。只是是药三分毒，美人也不可太肆意了，还是少用为妙。”
“有劳大人费心了。”连乔微笑道，她趁势再问一句，“有没有一劳永逸的法子？”
杨涟愕然看着她。
连乔怕他生疑，摆手道：“说着玩罢了，大人不必放在心上。”
送走杨涟，她若有所思地坐回贵妃椅上。看来杨涟是个很谨慎的人，自己想向他讨要绝育的药物是不可能了。好在杨涟的法子虽然繁琐一些，但只要每天一碗避子药下去，也能免除后顾之忧。
连乔对杨涟的医术深信不疑，心底的大石也放下了。因了这个，她平时在床笫之间总是束手束脚的，如今也稍稍放得开了，楚源自然更离不开她——男人喜欢的是外表温柔似水、床上却热情如火的女人，连乔很不巧，这两样都表现得很好。
转眼已是九月深秋，金桂飘香的时节，又逢着穆皇贵妃的生辰，她决定在园中举办盛大的赏花宴。宫里的女人平时如一盘散沙，这种时候倒是异常的团结，只是在那和睦的表象下隐藏的也是暗流汹涌——谁知道笑脸背后是怎样一副嘴脸？恭维话里头又藏着怎样的毒箭？
连乔也早早地起身，让紫玉绿珠二人为她梳妆。既是热闹的宴会，当然不能打扮得太简素，以免显得晦气；也不能太华丽了，免得夺去皇贵妃的风头。
她将一只翡翠镶金的牡丹簪子撤下，“这个太招摇了，还是不要的好。”另取了一枚雏菊纹样的金箔花钿戴上。
今儿是菊花宴，总归得应点景，何况牡丹有花王之称，难免有谋夺后位的嫌疑——宫里的女人最会在小事上做文章。老实说，连乔对那张凤座一点兴趣也没有，即便爬上皇后之位又如何，生杀予夺大权还是握在天子手里。
何况，嫁给楚源这样的男人也未必是一件幸事。
匆匆穿好衣裳来到御花园，连乔发觉她还算来得早的。虽说穆皇贵妃已经先至了，可是孙淑妃以及她麾下的几个嫔妃都还没到——也不知是睡晚了，还是故意给穆氏一个下马威。
穆氏却也不计较，冉冉的走过来，她身边的庄嬷嬷手里还捧着一个硕大的托盘，里头摆满了各式各样刚采摘下来的新鲜菊花。
穆氏笑道：“咱们都已经有了，妹妹也摘一朵戴吧。”
连乔留意到她鬓边已簪了一朵嫣红的重瓣菊，想来穆氏自知并非正宫，所以不敢僭越。
连乔就更不敢肖想皇后之位了，从容的选了一枝粉红菊簪上——在这个时候，菊花还是真正的菊花，众人尚未赋予它其他的含义。
簪完菊，穆氏又请她吃寿面，“等会儿时候还长，大家伙儿的身子恐怕受不住，还是吃点东西垫垫肚子。”
这个穆氏还真是体贴入微，连乔只好感激的从庄嬷嬷手里接过那一小碗寿面，她早上其实不习惯吃东西，总是将就着吃些糕点对付过去，今早上也是如此，因此那寿面虽香气扑鼻，连乔仍觉得食不下咽。
那庄嬷嬷偏偏在一旁笑道：“这是长寿面，用一根面条搓成了，美人可不敢咬断了，会折寿的。”
连乔本想尽快了事，可她都这么说了，只好梗着脖子，哧溜哧溜的将那根面条吸进去。也不知是否强迫的缘故，胃里越发难受起来，忍不住便想干呕。
穆氏看着她吃完面，才带着庄嬷嬷姗姗离去。连乔搭着紫玉的胳膊，无精打采道：“扶我到那边坐会儿吧。”
紫玉担忧的看着她，“美人您近来总是如此，婢子瞧着总不大好。”
“左不过是陈疾，难道还添出新病来？何况杨太医开的药我常吃着，想来应该无碍。”连乔说道。
她估摸着应该是那避子药的副作用，虽然杨涟说他开的都是温和之药，但医生的话也不可尽信，谁知道是不是哄骗患者？
好在连乔也只是追求它的主要作用，至于不良反应，也就睁一只眼闭一只眼了——那避子药的事，她一个字也没跟紫玉提及，紫玉这丫头虽然忠心，但有时候也太多事，连乔可不想她到处嚷嚷。
那边树下原坐着一位吴选侍，见她过来，忙起身行礼，“连美人万安。”
连乔望了她一眼，这吴选侍和常更衣完全是两个极端。常更衣是高大丰满健壮，而吴映蓉却纤瘦苗条到一种境界，甚至可说病态的程度，加之她那矮小的个头，看去更像个未发育的孩子。
也难怪楚源至今都未召她侍寝过，谁会对一个孩子下手呢？
不过这位吴选侍的脾气倒是很好，虽腼腆羞怯了些，却是难得的善良温和之人——而非连乔那种装出来的假象。
可惜进了宫，她毕生都将埋没在这里了。
连乔向她点了点头，“吴妹妹。”
吴映蓉细细端详她片刻，怯怯问道：“姐姐你身子不适么，脸色怎这样苍白？”
连乔有些烦躁，怎么人人都这么说，她自己天天照镜子倒是觉不出这些变化，只能归结为时气所致。
便胡乱说道：“没什么，近来总胃口不佳，梦中也不大安稳，想来是休息不足吧。”
吴映蓉听到此处，蓦地抬起头，“姐姐你……该不会有身孕了吧？”
第14章 水饺
吴选侍固然是一片好心，连乔听了却只觉得荒唐，那避子汤她每次都按时服下，怎会轻易就中招了。
因此她只朝吴映蓉浅笑道：“借妹妹吉言，但愿真有那么一日。”
吴映蓉两颊羞红，知道自己出言冒失。想想也是，虽然宫中女子无不想怀上龙裔，但至今都未有嫔妃如愿以偿，连乔一个初进宫的美人，哪那么幸运就轮到她了。
她只好讪讪道：“秋来风冷，姐姐也得安心养好身子，得空还是得找个太医瞧瞧。”
连乔漫不经心地应下，忽听那处一个宦者尖声唤道：“淑妃娘娘到。”过了片刻，才看到一袭红衣翩跹而至，与满园的枫叶倒是相得益彰。
连乔便扭头朝吴氏笑道：“淑妃娘娘好大的阵仗。”
吴映蓉惶惑的垂头，不敢接这句话。
连乔知道她畏惧孙淑妃，也不强求，扶着紫玉的手到石桌边坐下。为着怕她着凉，紫玉还特意拿了个鹅羽软垫在石凳上铺着，虽然有装娇的嫌疑，不过连乔本就生着一副弱柳扶风的身段，谅来她们也没什么话说。
此时嫔妃们都已陆续入座，放眼望去，四下里倒是花团锦簇：虽然秋日盛放的花卉不多，但这些娘娘们衣着鲜丽，一个个都是人比花娇——毕竟连成康帝楚源都还年轻，娘娘们就更不消说了，就连其中居长的穆皇贵妃，今年也才二十五岁而已。