清早，姜韫早早起来找徐师傅去看他耍杂技了。
身着青衣的少女笑吟吟的，从门口钻过来，探头探脑，一双大眼乌溜溜的，满眼精乖之气。这般灵动如燕，狡黠如狐的样子总让人忍俊不禁。
孙婶见到少女这般模样，叫住了她，问道：“阿韫，今早来的挺早哈，你阿姊呢？去市集啦？”
“阿姐跟着吴师娘去街头买东西了，等会开摊之后徐师傅再去找她们，嘿嘿，我也过去。”
“小丫头准备表演啥呀，跟以前一样打扮成小伙子在人群里当托吗？哈哈……”
“我说老秦，你能不能别整天阴阳怪气的，想让阿韫去你的破书摊帮忙就直说。来，阿韫，别听这个老头的，阿婶刚蒸了大包子，热乎着呢，快来吃一个，别等会去找小徐再饿着……”妇人念念叨叨的但手里动作不停，一边搬着笼屉一边把热乎乎的包子塞到女孩手里，关爱之意溢于言表。
“唉，谢谢婶子！”姜韫接过包子，然后递到嘴边，轻咬了一口，“哇，是肉馅的，婶子对我真好～”
整个大杂院的人都晓得这个丫头，学习能力强，心思细腻又善言谈，人都愿意教这丫头点东西。因此十四岁的姜韫杂技班子里的活计会些，跟着卖书的老秀才，治病的赤脚大夫也倒学了不少东西。
与邻里道别后，姜韫来到徐师傅这边准备出摊的事宜，收拾的空档，姜樱回来了，递给了姜韫一盒点心。“小妹，芙蓉糕，今天本来想着晚些回来，但是这糕难得，带回来晚了也不中吃了，你快尝尝，是不是还酥着？”
姜韫回头看向声音的主人，不用猜就知道是阿姐，眼中少女如明珠生晕，美玉荧光，她的额上有层细密的汗珠，如晨曦中含羞的露珠，摇曳生姿。
可见是买完糕点一路小跑回来的。
姜韫鼻子抽了抽，抱住姐：，“哇，我最稀罕我阿姊咯，阿姊，你也吃，对了，徐师傅也有你的和吴师娘的……”姊妹俩笑着将糕点分完，又各自忙自己的事情了。
大杂院的人对于这两姐妹再熟悉不过了。姊妹俩幼年丧母，父亲又在逃饥荒的时候饿死了，俩人相依为命活了下来。
虽然姊妹俩长相很相近，但是别的方面还是有区别的。
姐姐姜樱性格温婉大方，脾性好话不多，温温柔柔的一个人。但是长姐如母，她一个小姑娘硬是养活了自己和妹妹，也不由得令人心生赞叹。姜樱跟着徐师傅娘子吴师娘学得一手好舞，整个镇子上的人老的少的也都爱看这个温柔的姑娘跳舞，每次表演也能挣些银子补贴家用。
妹妹姜韫淘气一些话也就多一些，跟着老秀才学了字之后更加能说会道。妹妹除了每日去各处学点杂耍，学点手艺，还会抄点书卖卖，因此姊妹俩的生活过的虽然拮据，但也还算不错。
平日里在大杂院姊妹俩着装大差不差，里面的人们也都认识。但是据姜韫说在外面怕别人认错了，害姐姐温柔的形象“不保”，同时也方便给大户人家抄书，因此姜韫在外都是男装示人，镇上人也都以为跳舞的漂亮姑娘有个孪生弟弟，两人很是相像。
两人就这样平平淡淡地生活着，直到有一天，这样的生活被打破了。
一如往常，姜樱和吴师娘去了街上，唯一不同的是，只有吴师娘一人回来了。
吴师娘以为姜樱应该会拿了糕点提前回来，可是回来之后一问，发现姜樱根本没有回来过，本以为阿樱可能又去采买其他东西了也没在意，可是过了日中，也迟迟不见人影。
众人开始慌乱了起来，纷纷出门找姜樱的踪迹，直到傍晚，一无所获……
大杂院的人们不知道的是，此时的姜樱，已经被绑到去往尚书府的马车上了。等她缓缓醒来的时候，已经是午夜了，她挣扎着想要逃出去，却发现自己被绑的严严实实，根本没有可以逃脱的机会。
这样就几天过后，大杂院的人们为了找到姜樱，贴告示，询问路人，报官，所有能做的事情都做了，没有任何消息，而姜樱人已在尚书府。
经过几天的侦查打探，姜樱大概已经知晓自己被绑架的原因——尚书大人将要把她送到一个王爷那边，至于目的则是趁机打探那位王爷的把柄，或者采取色诱的方式以便日后对付他。
至于为什么选择姜樱，而又不怕姜樱反水，大概就是尚书大人家臣的故乡就是大杂院所在的郡县，姜樱又是那个郡里小有名气的美人，此外郡守又和尚书府有着千丝万缕的关系，他们又恰好抓住了姜樱的软肋——大杂院的大家。
因此身在曹营心在汉的姜樱逃脱不得，四四方方的院子就如同精致的鸟笼，而姜樱就是那只被圈养的鸟儿。姜樱发觉了这一点之后，就开始写手稿记录她的所见所闻，她虽然被掳走了，而且是半夜才醒来，但是她在路上还是尽力留下来一些线索，把自己身上的珠串小心翼翼地从马车的缝隙中丟出去，坚信大家或许能通过这些线索找到她。
当然，现在的姜樱有些后悔当时的做法，她害怕如果大杂院的人如果找到了京城，怎么能全身而退呢？毕竟这是一场阴谋，而且大杂院的大家会不会在路上就被劫持了呢？姜樱如履薄冰，一边偷偷记录，一边想尽一切办法去打探外面的消息。
许是姐妹之间心有灵犀，姜韫发觉姐姐不见了之后是第一个找到线索的，姜韫不敢耽搁，把大杂院驯兽师傅的鸽子带着，顺便带了一些干粮盘缠，给大杂院的大家留下了一封信，意思是自己先去追，让大杂院的大家先不要担心，整顿好再来，顺便也可以通过鸽子联系。
就这样，姜韫踏上了寻找姐姐的路程。一边追踪，一边给大杂院大家报信，一路经历坎坷，躲过了流寇，也经历了没有盘缠的窘境，吃尽了苦头，磕磕绊绊地跟到了京城。
城门楼比他们郡的城门高很多，环绕城池的护城河波澜不惊，平静中却透露出皇城的威严。
走进城里，京城比姜韫见过所有的郡都大，街上的叫卖声此起彼伏，形形色色的路人，鳞次栉比的房屋。到了晚上，华灯点起，各大酒楼人满为患，街上的人甚至比白天更多，花街上醉酒的男人们浑浑噩噩地被哄骗进楼，妓女们娇俏地在外面迎客......纸醉金迷，灯红酒绿，这就是京城的夜晚。白日里本就已经晕头转向的姜韫现在被各式各样的灯晃得更是睁不开眼睛，她喘着粗气想要逃离这个地方，跌跌撞撞地往前跑，跑着跑着她就发现慢慢的，人逐渐少了，她大概猜到了，书上写过，宵禁大概就是这个时候吧。
少了许多人，路上逐渐冷清了起来，只有一两个官差巡逻，打更人的敲锣声，或者是暗处不知道哪个方向传来的一两声猫叫。随着一切渐渐安静下来，姜韫开始回忆起自己曾在书上看的京城的分布，虽然有些模糊，但还是大概能分得清楚具体的方位和区域的。她蜷缩在无人知晓的角落里，借着月光在地上画着自己行进的路线，慢慢分析姐姐可能被拐去的地方。
是花街吗？阿姐生的极美，说不定那些青楼的老鸨会把阿姐拐走，可是路上也从未听说别的郡县有姑娘走失，那些老鸨会大老远专门绑阿姐吗？可能性不大。而且，青天白日拐走一个大活人，一直能顺利地到京城，路上定是有人打点。姜韫一路跟来，除了阿姐留下的痕迹，更多的还是路上的车辙印，那种形状和深度的车辙印绝不是一般人家的马车。此外，报给郡守阿姐失踪的消息，他的态度也耐人寻味......
姜韫细细思索，最终猜出了一个大胆但却真实的结果，阿姐，是被京城里的权贵掳走了！