曹操面对几乎丧失全部兖州领土，
粮草匮乏的窘境，一度打算接受袁绍的提议。
但程昱坚决反对，他单独面见曹操，
态度恭敬地陈述：
“明公，我听说有人议论主公有意迁往邺城与袁绍结盟，此事万万不可。”
曹操愁眉苦脸地道出苦衷：“眼下我已无立足之地，粮草也将耗尽，
若硬碰吕布，只怕难逃厄运，故打算联袁以求生机。”
程昱急忙劝谏：“主公，迁居邺城、与袁绍结盟之事切不可行！
袁绍虽占有冀州，并在与公孙瓒的争斗中占优，
但他虽有雄心壮志，却未必有相应的智谋和才干。
试问主公，您能屈居他人之下吗？
主公您具有龙虎之威，有如韩信、彭越般的潜力，为何要在他人羽翼下生存？
目前虽丢掉了大片土地，但我们仍有三城为基，
尚有万余将士愿意为主公奋战。
若将军您能集合兵力，借助我和文若等人的谋略，
一旦击败吕布，霸业可期。
请您务必深思熟虑，切勿轻言放弃！”
曹操听罢豁然开朗，认识到差点铸成大错：
“仲德所言甚是，险些误入歧途！”
于是放弃了与袁绍联合的打算。
在程昱、荀彧等人的精心策划下，
曹操最终战胜吕布，夺回了兖州，重建了他的基业。
建安元年，
曹操控制汉献帝，实行“挟天子以令诸侯”的策略。
随着汉献帝定都许县，曹操任命程昱为尚书，
鉴于兖州尚未完全稳定，又委任程昱为东中郎将，兼任济阴太守，总督兖州事务。
程昱不负曹操所托，出色地完成了各项工作，迅速平定了兖州。
建安三年
刘备因吕布夺取徐州而被迫投靠曹操。
程昱敏锐察觉到刘备具备英雄本色，
深知“金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙”。
他主张曹操应趁此机会除去刘备，以免养虎为患。
然而曹操念及与刘备的旧谊，
犹豫之下并未采纳这一意见，
从而留下了未来可能的隐患。
建安四年，即公元199年，
袁术遭受重挫，意图投奔袁绍以求重整旗鼓。
曹操担忧袁氏兄弟联手将实力大增，
于是派遣刘备领军前往徐州，负责阻截袁术北。
对此，程昱再次洞察先机，紧急进谏曹操。
画面中，
程昱得悉消息后疾步赶来，面见曹操，
谦恭直言：“主公，刘备实乃胸怀大志之才，不甘久居人下。
今赋予他兵马，犹如放龙归海，他日恐生叛逆之心，届时悔之晚矣。”
曹操听后心中泛起懊悔之意，欲召回刘备，
然而刘备已率军启程，难以追赶。
不出程昱所料，袁术败亡后，
刘备在徐州杀害车胄，揭竿而起，
公然对抗曹操。
这一幕令高唐县内的刘备也为之心惊肉跳，不禁感慨：
“程昱识人之准，真是令人惊叹！
幸亏是曹操未采纳其计策，否则我早已陷入绝境。”
陈留郡内，
曹操也陷入了沉思，
不解为何刘备屡屡受到董昭、程昱等人的警示，
却依然不愿将其除去。
刘备初出茅庐便吸引两位神将榜人物加盟，
甚至连曹操自己都不忍对他下手。
难道此人身真有某种特别的魅力吗？
曹操心中波澜起伏，神情复杂：“不知为何，我总是不愿听从谋士的意见，
狠不下心除掉这个棘手的刘备！
不过，同样的错误不会再犯第二次，
下次遇到类似情况，必将果断除之！”
另一边，在东阿县城的程昱，
见曹操未能采纳他的建议，只能无奈摇头：
“没想到曹孟德此次并未听从我的谏言，
原来他也并非我以为的那样完美。
若当初依我计策斩杀刘备，日后诸多变故或许就能避免。”
故事继续推进至建安五年，
程昱晋升为振威将军。当时袁绍在黎阳集结大军，
计划南下攻打曹操，
而程昱镇守鄄城，仅有七百兵卒。
曹操深知形势危急，欲增派两千援军助其固守，
不料程昱竟然婉拒了这一提议。
他对使者解释：“袁绍坐拥十万之众，骄横自负，认为无人能敌。
若知我兵微将寡，料定不会贸然进攻鄄城。
反之，若我军力增强，反而会引起袁绍的关注，
他认为必能攻破鄄城，故必定倾力来攻。
这样一来，即使增兵也无济于事，
只会白白损耗主公和我的兵力。
请你们转告主公，我无需援军，诸位不必为此忧虑。”
于是，使者将程昱原话带回，
曹操反复思索后，决定遵从程昱的判断。
正如程昱所预测，骄傲的袁绍果然因程昱兵力薄弱而不屑攻打鄄城。
曹操听闻后赞赏不已：“程昱的英勇胆识实非常人所能及，
比起古代名将孟贲、夏育亦有过之而无不及！”
这一壮举震撼了大汉天下，
甚至整个万朝中人，
众人皆惊叹程昱的胆识与谋略。
仅凭七百兵马守护鄄城，
不但拒绝了曹操的援军，
且成功抵御了袁绍大军的压力，
这份智勇也实在让人佩服不已。
不是一般人可有的。
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