周怀未置可否，手指指着那些画卷，问宋子房道：“宋掌院将这些画都看过了吗？”
宋子房老老实实答道：“因陛下在此，微臣不敢僭越，所以这些画微臣都还未曾看过。”
“无妨。”周怀坐在上位，大袖一挥道：“来人，给宋掌院和教授们赐座。”
“宋掌院和教授们都坐下吧，与朕一同看看这些画。”
面对君上的盛情邀请，宋子房和他身后的教授们都不敢答不，于是就在君上赐的座前安分坐下。
“将这些画糊上姓名，打乱了顺序，均分到在场每位大臣面前。让他们挑出最合诗意的画作来，然后互相交换阅览过的画，再挑一次，最后将他们挑出来的画，呈到朕的面前来。”周怀紧接着命令梁世成道。
梁世成遵令而行，周怀回过头，含笑对着座下的大臣们说道：“朕一时兴起，就让众位爱卿今日就与朕一同赏画。”
作者有话要说：
‘踏花归去马蹄香’‘竹锁桥边卖酒家’以及苏武牧羊图考题部分参考邓椿《画继》
第30章 画魁
众大臣莫敢辞，齐口同声应是。
梁世成去了之后，又很快回来，全然因为按画艺考试的规矩，考卷早就糊好了名，所以他只要将它们打乱顺序即可。
一叠叠画卷如堆雪般被分配到了众位大臣面前，人人有份，无一缺漏，而周怀面前自然也摆了一份。
杂乱的礼乐暂停了下来，一时间阁内只剩下翻阅画卷的声音，和偶尔从大臣嘴边逸漏出来的沉吟。
一位随侍的翰林院编修翻开自己分配到手头的第一幅画，才看了一眼，就没忍住差点噗嗤一声笑出来。
他连忙用手掌遮住了自己的嘴巴，小心翼翼抬眸看了一眼前方的君上和周遭的同僚，见他们都专心致志的看画，没有注意到自己，才松了一口气，若无其事的轻咳一声，再次看向手头上的画，还是忍不住想笑。
人才啊，人才！
这位考生选的考题是‘胡蝶梦中家万里’，他在画卷当中画了一朵盛开的鲜花，又在鲜花周围画满了萦绕鲜花飞舞的蝴蝶，用意或许是将鲜花比喻成蝴蝶的归宿。只是这蝴蝶画的不像蝴蝶，倒像一群马蜂乱舞，简直不堪入目。
编修有心同身旁的同僚分享这幅奇画，但往身边同僚的桌上看了一眼，发现他手头上的画也是一模一样的离谱。
即便送到他面前的画，都经过了梁世成的一番“粗筛”，周怀翻过十几张画后，也没有找到一张能合他心意的作品。
他捻着胡须，似乎有些遗憾的说道：“可惜道辅不在，不然以他鉴画的能力，朕也能将这些画与他讨论一番。”
他口中的‘道辅’正是今年被派去出使契丹的检校太尉楚贤，与梁世成一样，周怀将他视为自己的股肱之臣。
“楚太尉已经走了近一个多月了，想必此时已到契丹，若是契丹那事情进展顺利，应该不久后就能回京。”梁世成在旁道，他与楚贤同为宦官，之间关系还算不错。
周怀点点头，他心知肚明楚贤名为出使契丹，实则身上还背负着特殊的任务，不可能速去速回，所以也只是嘴上遗憾了一句，并没有再多说什么。
这时，坐在周怀左下首的宋子房翻到了一幅画，眼前登时一亮。
他看看上首的君上看画时的不时摇头，又看了看自己手头上的画，权衡了两息，心一横，捧着画从自己的位置站起来，向周怀荐道：“陛下请看看这幅画作。”
周怀从宫里出来，折腾了一下午，人乏了，对画艺考试的卷子兴趣也早就消退了，眼下只想挑出个不错的人选作为画魁便回宫去了，宋子房此举正好落入他下怀。
“拿来给朕瞧瞧。”他轻点头，允许宋子房将画呈上来。
画面上绘着一个面容沧桑，须发皆白的老人，他头戴着围帽，独坐在堆石上，依靠着身边挂穗的竹杖闭目假寐，身前还有数只弯角公羊在悠然食草。
“看此人手持节杖，而身上所穿的衣物颇具古风，不似今人的衣物，再加上身侧的公羊。如果微臣猜的没错，其人的身份应是西汉的苏武。”宋子房从旁解说道。
“苏武？”这个名字的出现，让下座的众大臣不约而同都抬起头，目光齐聚到周怀手头的画上。
“不错，正是苏子卿。”周怀已全然看透了这幅画，赞叹宋子房的观点，以目光示意他继续说下去。
“苏武是西汉的名臣，彼时武帝与匈奴交恶，派遣苏武出使匈奴。匈奴贵族趁机将其扣押，威逼利诱他投降于匈奴。苏武持节不屈，宁死不从，匈奴只好将他驱赶到北海牧羊，扬言要公羊生子方可释放他回国。直到十九年后，苏武才历经艰难回到汉朝。”宋子房得到了周怀的鼓励，言辞越发流利了起来。
“这幅苏武假寐图，正是借苏武的这段经历来隐喻‘胡蝶梦中家万里’的诗意，构思巧妙，恰如其分，不可不称之为绝。”
宋子房再次端详眼前的画，道：“而且撇去主题，单论画技，该考生笔法精准，墨迹纵横挥洒，奔放中又不失法度，就算是公羊繁多的羊毛，也刻画的入木三分。在众多考生中的画中，可谓之鹤立鸡群。”
周怀不住点头，这次画技考试的魁首呼之欲出。
他刚要命令梁世成将这幅苏武假寐图撕开糊名，下首的大臣中突然发生了骚动。
又有一幅画被呈到了周怀面前。
画卷上的色彩之绚丽，让周怀拿到手之后也怔了怔，却嫌阁中光线暗淡，像转移注意力一般，命梁世成将阁内四处都点上蜡烛。
烛火照亮了阁内的角角落落，包括座下每一张大臣或瘦或胖的脸，周怀再次认真审视手中的画。
在昏黄的灯火下，画面上的颜色越发耀眼。西坠的残阳半藏在山峰后头，余晖将波涛涌动的江面晕染成一半碧绿一半红，那红就像江面的水燃烧起来了一般，几乎要与天际连在一块。斑斓的落霞中飞过几只孤鹜的剪影，更为整个画面平添了几分生趣。
整幅画不止单合了一句“半江瑟瑟半江红”诗，还兼有“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”之意。
梁世成不太懂画，也忍不住在周怀的耳边惊叹道：“这颜色就像把适才天边的夕阳裁下一段，印在画上一样。”
周怀指着舴艋舟上撒网的渔夫，自言自语道：“若是没有这个渔夫，这幅画将失色三分。”
整个画面的颜色虽妙，但却易让天际与江面融为一体，让人分不清画面的主次，而渔夫的作用则一下子让赏画人的目光定在江面之上，知晓江面才是主角。
将这幅画看完，再看其他人的画，便都觉得他们黯淡无光了。
周怀将手上的这幅画与苏武假寐图并列在一块，宛若有意刁难，打趣着问宋子房道：“以宋掌院之见，这两幅画孰高孰低呀？”
宋子房刚刚把话说的太满，这时不免有些尴尬，诚惶诚恐道：“微臣才疏学浅，无法比较这两幅画的高低。”