朝鲁是无心之失，那弯刀也只是敲到褚煜的腿上，便掉落下来。
听到褚煜“嘶”的轻呼声，褚亦枫多年紧绷的冷脸丝丝融动，“煜儿，煜儿？”
殿内的禁军侍卫早已抽刀，上前架住朝鲁和阿古拉的脖子。
“陛下赎罪，下臣无心的，求陛下恕罪。”朝鲁跪下，磕头认罪，祈求宽恕。
“大胆蛮贼，竟敢在宫宴上重伤亲王。”冯安一来就给朝鲁安下大罪名。
“父皇，儿臣无碍。”褚煜直起身子，脸色透出一抹渗白，为让褚亦枫安心，他忍着痛，劝慰着自己父亲。
“陛下，下臣绝无逆上之心，请陛下体察。”朝鲁俯跪在地，不敢抬起头。
褚亦枫扶起褚煜，满脸担忧，又瞥了眼地上的弯刀，那确实是一把未开锋的装饰用刀。
“父皇，顺宁王向来忠孝慎守，儿臣相信，他只是一时疏忽大意。”褚煜替朝鲁求情，“望父皇开恩，网开一面。”
“既然煜儿无事，他也开口求情，那便饶你这回。”褚亦枫随意说着，动作却最极尽温和地抚着褚煜的后脑。
这样的情形若是发生在平民百姓家中，倒是温暖的父慈子孝之情。可放在皇家，尤其是褚亦枫身上，不免显得诡异。
褚煜缩了缩身子，后退两步，“父皇无事便好，顺宁王惊扰圣驾，父皇虽大仁，不予治罪。但儿臣认为，应小惩大诫，无规矩不以立威。”
“煜儿认为应该小惩？”褚亦枫嘴角扬起笑意。
“黑水镇乃大炎鞑靼交境，历来属我大炎所辖。老顺宁王在世时，鞑靼也派兵三千驻守黑水镇，而大王子巴雅尔屡次带兵骚扰交境百姓。”褚煜朝前两步，看向朝鲁，“如今新王继位，理应撤除驻兵，退回金边壕以北。”
朝鲁一阵愕然：好啊，褚煜，你这是请君入瓮，故意与我谈交易，演这场戏，然后将黑水镇的辖权收回。
“不知父皇认为儿臣提议如何？”褚煜又朝褚亦枫作礼，征询他的看法。
“煜儿提议，甚合朕心。”褚亦枫越来越满意。
朝鲁咬紧牙齿，脸上仍是谦卑和惶恐，他再次跪拜磕头，“臣叩谢陛下圣恩。待返回鞑靼之时，定将黑水镇驻兵撤出壕线。”
“王爷快快起身，”褚亦枫又抬手，宴席飞刀一事就此作罢。
褚亦枫眼皮一抬，冯安碎步行到他身后。“冯安，快去请孙太医，好生瞧瞧煜儿的身子。”
“是，老奴即刻就去太医院。”冯安退下。
殿外的一众官员虽未亲眼见证殿中发生之事，但多多少少，耳传耳，也了解事发经过。
褚煜被封睿亲王，又以身犯险，替皇上挡刀。眼下，这朝堂之势，东宫之位，让人越来越迷惑，看不清方向。
顺宁王的册封诏书，已经传往鞑靼等周边部族。
鸿胪寺内，下人正整理着文书，不日起程返回鞑靼。
朝鲁披着那袭五采纻丝蟒衣，站在等身铜镜前，欣赏着自己的身形和气度。
铜镜中，映出一个妇人的影子，朝鲁赶紧拿下蟒衣，抱在怀中。“母亲。”
四娘子慢慢悠悠地走过来，坐在椅子上，伸手。
朝鲁会意，双手奉上五采蟒衣，又退回两步。
“跪下。”四娘子紧紧捏着蟒衣，跪下二字声音不大，但透着一股子愤恨和冷漠。
“母亲？”朝鲁跪倒在地，“母亲息怒，儿子偷拿蟒衣，确实不妥。但巴雅尔背弃鞑靼，四处游说，妄图联合瓦剌等部，谋夺王位。儿子不得不先下手为强，这才带着蟒衣来到大炎，占取先机。”
朝鲁的解释，并没让四娘子平息心头之恨，她的眼中有了些许疲惫。
“蟒衣之事，我并不与你追究。”四娘子抬头，直盯着朝鲁，“牧仁跟着你这个兄长来到大炎，如今却客死异乡，你可有愧？”
“母亲，是儿子的错，我作为兄长，没看住他，让他闯入万岁山，扰了炎朝众皇子，这才丢了命。”朝鲁又是叩首又是哭诉，不住地忏悔着。
“是吗？”四娘子起身，走到朝鲁跟前，捏起他的下巴。
“你是我亲儿子，我比任何人都了解你，你的野心。”四娘子冷冷地说道，“牧仁单纯愚钝，怎会闯入万岁山去行刺？”
“阿娘，你不信我？”朝鲁眼中盛满泪水，“你不相信你的亲儿子？”
“我相信，我相信你对权力对王位的渴望，相信你断决的果敢，更相信你不会骗阿娘。”四娘子伸手，抚着朝鲁的脸颊，“所以，告诉阿娘，牧仁该死吗？在你心中，你认为：他该死吗？”
朝鲁抬头，抽噎着，“阿娘，我真得不知，牧仁会去万岁山，如果我预判，定会阻止他。”
“我只想听一句实话，”四娘子一把推开朝鲁的脸，“他是不是必须死，又或是换个人也可以？”
朝鲁跌坐在地，抬起头，伤心绝望的眼神望着四娘子，“阿娘，那换我问你，如果必须死一个，你选谁？”
沉默，一阵长久的沉默。
朝鲁再次抬头时，早已换了副面孔，仿佛刚才那委屈可怜的魂魄已经消散，剩下的只有对权势必得的张扬。
“我已经知道答案。”朝鲁笑了笑，“那日我便知晓母亲心头真正所爱。”
“我对牧仁和你，一视同仁，你们都是我的儿子，都是我身上掉下来的肉。”四娘子心头虽早有预感，但得知朝鲁将自己亲弟弟推下地狱，她还是难受至极。
“当然，母亲对儿子从不偏袒。”朝鲁挺着腰背，睥睨着四娘子，“因为，你想坐上那个王位。”
四娘子手中的蟒衣滑落下来，朝鲁顺手接住，一甩，披在自己身上。
“我鞑靼部族，向来平等，女子也可掌权。”朝鲁歪头，一笑，“可阿娘，我也想当顺宁王啊，试问，谁不想当草原之主？”
四娘子瞳孔无焦，瘫倒在椅子上。
朝鲁再次瞥了她一眼，“母亲，欲成大事者，得心如铁石。如今你也贵为忠顺夫人，享二品诰命，试问，这天下又有多少女人，能与你争辉？”