沿着苏州城内纵横交错的河道一路向南而行，穿过宏伟的北仓桥之后，便来到了于整个南直隶都享有不菲影响力的"苏州织造署"。
因为专属皇室的特殊身份，其中的总管太监在相当长的时间内都是兼着"钦差"的差事，除了负责为皇室筹措丝绸，苏绣等相关之物外，就连南直隶的行政大权也可随意过问。
直至当今天子继位之后，将苏州城中为非作歹多年的织造太监李实赐死，并擢升三朝老臣李起元为应天巡抚并坐镇苏州府之后，南直隶的局势方才安定下来。
距离苏州织造署不远，便是应天巡抚李起元所在的"巡抚衙门"，但因为"应天巡抚"一职时常空缺的缘故，这巡抚衙门远不如苏州织造署气派，墙皮也因为年久失修的缘故而有些脱落。
今日夜色已深，巡抚衙门内已是鸦雀无声，想来那位代天巡狩的封疆大吏早已进入了梦乡，倒是衙门周围尚有不少刀剑出鞘的士卒来回梭巡着，目光很是警惕。
毕竟这苏州府除了是大明经济命脉之外，更是昔日"东林党"的老巢所在，虽说"东林党"早已随风消失在历史的长河之中，但谁也不敢保证，是否还有些许漏网之鱼苟活于世。
借着头顶的点点星火，沿着纵横交错的河道继续向东而行约莫半炷香的功夫，便可隐约瞧见一座座规制严整，气派异常的宅院，几乎家家门前都有几名身材魁梧的家丁，一瞧便是城中达官显贵们的住处所在。
在这些宅院之中，有一座门楣奢华，匾额上刺着鎏金"刘"字的府邸，周围聚拢的家丁人数最多，腰间还系着棍棒等物。
若是放在国朝初年，无论是刺着鎏金"刘"字的匾额，亦或者这些腰间系着棍棒的家丁，都足以令府邸的主人吃上牢狱之灾，但在诸多"规矩"皆是名存实亡的今天，早已无人在意这些，就连城中的巡抚大人都懒得计较这些细枝末节。
久而久之，也将此间府邸主人的名声越来越大。
到了现在，凡是在苏州府城居住过一段时间的，几乎都或多或少的听说过"百晓生"的名号，知晓这位在整个南直隶官场都享有不菲影响力的政治攒客。
据传闻，"百晓生"本名叫做刘生，早年间不过是苏州城中的青皮无赖，因为万历年间的抗税风波，得了彼时城中织造太监的赏识，继而一步步发家致富。
虽说其出身微末，但因为善于媚上欺下，又懂得做人，在整个朝不保夕的南直隶官场，刘生竟然渐渐成为了"不倒翁"式的人物。
这些年，凭借着各式各样的手段，刘生也逐渐成为了拥有诸多织厂，手底下养着不少织工的传奇行首。
虽然在群龙卧虎的苏州城中，刘生的势力不算最大，但因为其"政治攒客"的身份，城中的织造商们还是隐隐以其为首。
好在刘生也知晓自己发家致富的根本所在，平日里的绝大部分精力还是放在维系诸多关系网之上，对于手中的织厂生意并不太在意。
正因为没有太过直接的利益冲突，苏州城中的织造商们方才愿意默认了刘生成为城中行首的事实。
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府邸深处的书房之中，一袭华服的刘生面色阴沉的端坐于案牍之后，修长的手指毫无节奏的敲击着，胸口起伏的厉害。