杜子远养了几天，脸上被蚊子咬的肉疙瘩消得差不多，又恢复回俊朗模样。
就近一带的客栈，好些考生也未归家，在等放榜名单。他们经常聚集在一起，谈古论今，互相结识。
但今日不知为何，居然谈论起当朝太子与三皇子的事情。
“众所周知，皇帝最宠三皇子，想改立太子的念头，也不是一天两天。”
“何止是想换太子？连皇后的位置，都想拱手让给三皇子的母妃宁贵妃。”
“话说后位空悬多年，后宫也是宁贵妃在掌管，除了少了皇后这一头衔称呼，其它其实也无甚区别。”
“就是苦了太子殿下。虽说占了嫡子之位，可外家早已败落，就连去年大婚，娶的居然还是个哥儿！”
“唉，圣上偏心也不是第一次见。都是给儿子赐婚，他就给三皇子求娶了兵部尚书的女儿。”
……
杜子远没有参与谈论，但也没有窝在房间里两耳不闻窗外事。
他今日就坐在客栈大堂靠窗的位置，自顾点了花生米和茶水，听得津津入迷。
杜子远比众考生还多了解一点。托老学者的福，他很早便知道皇储之争。
前年他与江清去台山寺，航行途中听闻的劫船事件，还有旱灾时，当地官员不肯开闸放水，以及后来的三年免田税之事，都或多或少有皇储之争的影子。
就连那尤平县的时知县，都是受到争储风波的影响，才被贬到这种山高皇帝远的地方。
据杜子远观察，那时知县，以及他背后的岳父一家，应当都是支持太子的那一派。
杜子远倒没有站队的想法，况且这种事情，也轮不到他一介书生置喙。
正在他听得起劲之时，一个穿着有些破旧，但洗得干净发白的考生，来到他桌前，大咧咧说道:
“嘿！此等良辰美日，岂能无友作伴？好兄弟，我来也！”
说完，也不管杜子远答没答应，就一屁股坐到杜子远对面。顺手拿起桌上的花生米，片刻不停地，嚼了一颗又一颗。
很快，一大碟子花生米便见了底。那人又自来熟地给自己倒了茶，一口一杯地灌得起劲。
杜子远愕然。这人！什么人啊？！
看着被席卷一空的小吃，杜子远有些无语。好在这些东西也不值几个钱，没了可以再叫。
他端起自己的茶杯，抿嘴喝了一小口，饶有兴致望着着那人。
那人吃饱喝足，打了个响亮的饱嗝，才吊儿郎当说道:“我叫唐垣，但是我更喜欢大家叫我汤圆。当然，我是不会做汤圆的，但我夫郎会做，他做可好吃了！”
一边说，一边舔唇，明眼人都看得出来，这人，又在想吃的！
杜子远不忍直视，浓眉轻挑，说道:“不才杜子远。不知汤圆兄，有何高见？”
“唔，这花生米不错，不如，再来一碟？”
杜子远差点气笑。
一旁的杜信清看不过眼，撇嘴道:“都被你吃光了，还叫！知不知羞？”
汤圆兄直愣愣看了杜信清一会，迟疑道:“真不知，你来说说，怎么个羞法？”
“你！”
见自家少爷也不说说这人，杜信清气得跳脚，忿忿道:“少爷，他就是骗吃骗喝的！”
这时，一旁谈论皇家秘史的众考生，也有人注意到了这边的情况。
一考生笑道:“哎哟！这不是我们那高风亮节怀瑾握瑜的汤圆兄吗？”
又有一考生附和道:“就是，不知县案首大驾光临，又是给谁陪吃陪喝呢？”
众考生纷纷转头，去看这次究竟是哪个冤大头受骗。
一看，这俊颜，配上那冷如冰霜的神情，不食人间烟火似的，肯定又是那汤圆胡搅蛮缠。
于是，众考生齐刷刷对汤圆兄投去鄙视的眼神。
冤大头杜子远不受影响，淡定看戏。
县案首？混成这样？有趣有趣！
他勾唇一笑，招来店小二:“再来一碟花生米，添一壶茶水。”
唐垣听了，立马笑得见牙不见脸，“好兄弟！多叫一只烧鸡！”
饶是杜子远再淡定，都被他的厚脸皮惊呆了。这人，怕真是不知羞字怎么写！
“客官，烧鸡还要不要？”店小二问。
“当然要！”汤圆兄朝杜子远嬉笑。
杜子远:……
没一会，油炸花生米和烤的香脆的烧鸡，都被端上桌。
汤圆兄一把捉住鸡身，一扯，两只鸡腿就被撕了下来。
就在杜子远以为一人一只鸡腿，伸手准备去接时，那汤圆兄，不知从哪里掏出一张芭蕉叶片，眨眼就把两只鸡腿都卷了起来，然后收进兜里。
嗯？
“嘻嘻，我夫郎爱吃鸡腿，得让他也尝尝。”
汤圆兄说这话时，又将魔爪伸向两只鸡翅膀。其中一只鸡翅膀，已经被他得手！
这下子，杜子远不干了！
他出手了！
望着手里抓住的鸡翅膀，杜子远不禁陷入沉思。
他家养的鸡，多了去了，何苦沦落到与人抢鸡翅膀这个地步？
汤圆兄一边吮指头，一边藏起得手的鸡翅膀，遗憾道:“哎呀，我家夫郎最喜欢吃鸡翅膀了！”
藏完鸡翅膀，又不知从哪里掏出一个破布袋，拿起那碟花生米就要往里倒。
杜子远和杜信清都惊呆了。
他怎么敢？
“你这鸡，还要不要？”
就在众人目瞪口呆之际，汤圆兄已经将目光，投到了桌上剩下的鸡身身上。
杜子远第一次见识这等无下限的人，幽幽说道:“不要了。”
这时，外边传来一阵喧嚣:“发榜啦！快去看哪！”
众考生一哄而散。
杜信清也跟着出去了，留下杜子远和唐垣两人大眼瞪小眼。
“唐兄，你不去看？”
唐垣啃鸡屁股正啃得欢呢，含糊说道:“不用看，我肯定是第一名。”
没一会，众考生陆续回店。有人欢喜有人愁。
杜子远侧耳倾听，并未听到唐垣的名字。
他其实有点急切，想知道自己的成绩，有无考过？再看一眼唐垣，发现这货还是在啃鸡肉，一点也不上心的样子。
难道，这就是案首的从容不迫，胸有成竹？
他想不明白，唐垣既然是县案首，那就已经有了秀才功名，为何还要参加府试？难道，是为了证明自己厉害？
杜子远有点泄气。果然，人比人气死人！
但其实杜子远再仔细观察，就会发现，唐垣不敢跟他对视，低垂的眼眸下，也有着焦虑与不安。
回店的考生越来越多，有考生一回来，脸色黑如锅底，一声不吭，一头扎进房间。没一会，便拿上行李，迅速办理退房，头也不回地走人。
那些考过了的考生，便又聚集在大堂，嬉笑着要谁谁谁请客。
“哎，你们谁认识那府案首？”有考生问。
闷头啃鸡肉的唐垣，猛地抬头。
“说的又不是你，看什么看？”有考生嘲笑道。
唐垣的脸，瞬间肉眼可见地褪了血色。有一片鸡皮，还沾在他嘴角，看上去，可怜又可笑。
杜子远都不忍心看下去了，就问那考生:“府案首，叫什么名？”
“叫杜子远，兴庆县布阳村人，你认识不？”
杜子远脑子空白了一瞬，呢喃道:“什么名？”
“杜子远！”那考生重复说了一遍。
杜子远嘴角不受控制地上扬了起来。
这时，杜信清手舞足蹈地跑进来，口里还大呼着:“少爷，中了！第一名，你是第一名！”
“哇！”众考生惊呼。
随即，贺喜声不断，众考生纷纷走过来，要结识这位新晋的府案首。
唐垣被挤了出去。
处在人群中心里的杜子远，不经意间看到唐垣失魂落魄往外走的身影，心中顿时一咯噔。
“请问有无人得知，那唐垣，得了第几名？”
见新晋府案首问起，便有考生主动回答:“我知道，他呀，考了第二名。”
又有考生酸道:“这人，虽说人品不咋地，学问倒是真的不错。”
“别管他，考了第二名，就一副死了爹娘的晦气样，做给谁看呢！”
“对，还是府案首你厉害！就得让他知道，山外有山人外有人！”