此时，蜿蜒如一条火龙、高举火炬的千人游行队伍，终于行至黑夜女神的神庙前，停了下来。
神庙的大祭司早就身着华服，端庄肃穆地等在那里了，他将在接下来的祭神中担任主持工作。
阿托斯不打算参加这场祭神礼。
马里诺家族的人都信仰海神，并不信仰黑夜女神，他这次只是为了结交莱奥尼才跟过来的。
但正当他调转马头，打算绕过人群，从旁侧进入神庙时……
一个声音突然从身后传来：“如果我是你的话，现在就立刻转身离开。”
阿托斯闻言，下意识地转头看了过去。
然后，他迟疑地开口：“帕特尔老师？”
帕特尔博蒙特，一个身材干瘦的小老头。
他同王室有些沾亲带故的关系，但已经是非常、非常远的血脉了。
所以，哪怕挂着博蒙特的姓氏……
他一辈子也没怎么沾过王室的光，一直都是靠自己来赢得人们的尊敬。
他是一个很出名的学者，曾教导过很多贵族家的子弟。
这里值得注意的是，他也曾教导过阿托斯的兄长，捎带着，偶尔会给阿托斯上几节课（多数时间，阿托斯都听不懂）。
如今，他站在神庙前远离人群的一处小空地上，穿着一件粗糙的亚麻长外衣，腰间系着一条朴素的布带子，仰头望着骑在马上的阿托斯，神色担忧，语气温和地劝说着：“回去吧，阿托斯，这不是你该来的地方。”
“那么谁该来呢？我已经死去的哥哥吗？”
阿托斯试图用一种玩笑的语气来说这事。
但话出口的那一刻，他还是没能控制住情绪地带了些抱怨：“帕特尔老师，为什么要阻拦我呢？我知道自己没什么能力，可也不至于废物到什么事都做不成吧？”
“你不是废物，阿托斯。”
帕特尔继续用温和的语气说：”尽管你总是在我的课堂上睡觉，但我始终认为，阿托斯，你比你的哥哥更令我欣赏。”
“天！你在说笑吗，老师？”
“一只小小的蜥蜴不小心爬进了屋子，你会将它赶出去，但你哥哥却会用棍子将它打死。”
“因为我比我哥哥软弱……”
“也因为你比他更尊重生命。”
阿托斯的脸因这极难得的夸奖而微微红了一下。
但很快，他就又回过神，困惑地问：“我不明白，老师，我不明白你的意思。”
帕特尔的神色有点儿复杂。
半响，他才说：“莱奥尼是个非常、非常、非常争强好斗的孩子。”
这位值得尊重的学者连用三次“非常”，似乎想格外强调这一点儿。
但很遗憾……
“这很正常，男孩子都如此，我小时候也喜欢充老大。”
阿托斯没当一回事，脸上还露出一种“回忆起童年趣事”后，越发兴致勃勃了：“我那时候可喜欢带着奴隶们玩打仗游戏了，虽然我知道他们都让着我，但每次只要能打赢，我还是会奖励自己一块糖……”
他一边这么说，还一边随手从挂在腰间的糖袋里掏出一块糖塞进了嘴里，脸上是一种近乎无忧无虑的快活表情。
这没心没肺的样子，让帕特尔老师看得连连摇头。
他勉强再次开口阻止：“阿托斯，你真的不能回去吗？”
“帕特尔老师，我不明白你为什么阻止我。”
阿托斯认认真真地说：“可我哥不在了，有些事我必须去做，不管多难，也没办法躲开。”
帕特尔老师一时无言。
他于是沉默地让开路，不再阻止。
阿托斯骑着那匹温驯的母马，哒哒哒地走进了神庙。
由于这个国家信仰黑夜女神的民众颇多，为了迎接广大信徒，神庙占地范围极广。
除了神庙前那个足以供千人聚集、活动的小广场外，还有长长的门廊和庄严的主殿……
而除此以外，在神庙后侧，还有一块面积不小的草地。
据说，这是经黑夜女神同意后，国王专门为幼子莱奥尔准备的游戏活动场所。
阿托斯还没走到那片草地附近的时候，就听到了一阵阵的骚乱声。
不太像是游戏活动所发出的欢笑和吵闹，反而隐隐听到有人在尖叫、痛哭，求饶、以及破口大骂。
“我不会撞上什么隐私事儿了吧？”阿托斯的思路一时间有点儿歪。
毕竟，多年花花公子的经历，导致他捉过别人的奸，也曾被人捉过奸，遇到这种乱哄哄的场面，第一时间就联想到了最为熟悉的事情。
“十二岁，十二岁，应该不至于……”
阿托斯不得不这么一边安慰着自己，一边咬咬牙地凑过去查看。
“啊！”伴随着凄厉的惨叫，一个圆形物品突然朝着阿托斯重重砸了过来。
马里诺家的花花公子向来身手敏捷，此刻从容伸出双手，成功，一把接住！
然后，他微笑着低头查看……
一个表情惊恐、绝望的男人头，就这么停在他的双手之上，一股鲜血从断裂的脖子处猛地喷出，又顺着他的手向下滴落，缓缓渗进了草地里。
阿托斯：呆滞！呆滞！呆滞！
“喂，可以把我们的球还回来吗？”
十二岁的男孩莱奥尼站在点燃照亮的火炬下，神情镇定自若地问道。
他个子较同龄人要高，身材修长，肌肉饱满，看似纤瘦，实则处处都透着一种力量之感。
至于面部五官，淡红的唇略带肉感，鼻子微钩，长长睫毛下，是一双近乎纯黑色的深邃眼睛，他的整体面部轮廓很标准，但太标准了，就莫名有了一种近乎非人的奇特感觉，似乎有点儿像尊塑像。
此外，声音也不像普通孩童所发出的那种细音，而是像深夜一样静谧。
而正是这样平静的嗓音，才令吓懵逼的阿托斯终于回了神儿。
他惊恐无比地丢掉手里的人头，由于动作幅度较大，身子一时没坐稳，竟从马上直直摔了下去，挂在腰间袋子里的糖块也洒了一地。
十二岁的莱奥尼沉静地冷眼旁观。
他看到了一只狼狈不堪、被吓破了胆的孔雀。
等到阿托斯连滚带爬的逃离后……
帕特尔博蒙特老先生才重新回到神庙。
他注视着什么反应都没有莱奥尼，深深地叹了一口气：“亲爱的孩子，你既不通人性，也不尊重生命。”
另一头，庆典结束后……
阿西丽亚迎来了哭哭啼啼的丈夫。
阿托斯近乎崩溃地嚷嚷：“他们打球居然用人命，阿西丽亚！”
他放任自己脑海中孔雀受惊般地惨叫，同时将头埋进妻子的胸口，瑟瑟发抖地说着：“……二十个奴隶，身体被全部埋进土里，只露出一个头。然后，一边分配十个人头。他们分成两队，两支队伍要拿着长柄镰刀，策马相对，互相攻防，直到……人头先被砍光的队伍算输。呜呜，那片草地上到处都是红色的血，白色的脑浆……”