凤鸣疲倦道：“朽木不可雕也。”
凤春山面无表情, 轻声问道：“殿下, 你后悔遇见巫谢云烟么？”
凤鸣沉默良久，摆动脖颈, 很缓慢，仿佛耗尽了全身最后的力气。
他并不后悔。若是没有遇见, 他如何知道离恨，又如何知道幸福。
这个动作似乎令他整个人都颓唐了下来，他的眼睛里闪过河流的最后一滴水, 随后黯淡下去。弱水永远干涸了。
“长生老人应该早教你杀了我，你为何不动手？”
“是不屑，还是不忍？”
凤春山道：“两者皆有。”
凤鸣深深吸气, 道：“你可以不杀她。但是你必须与她断绝所有瓜葛，一切以凤氏大局为重。”
凤春山闭了一闭眼, 道：“无需殿下赘言, 我早有……”
凤鸣道：“我要你发誓, 以月神为证。”
凤春山温驯垂首, 道：“但听殿下指示。”
凤鸣咳了两声, 艰难起身，从榻旁取来了一枚金碗。凤凰于飞，穷极雕饰。
凤春山毫不犹豫，抽出腰间弯刀，割开手心肌肤, 血珠如雨落下, 滴入金碗之中。
“煌煌月府, 皎皎照临，我凤春山歃血为誓……”
凤鸣深深地看着她，就像望着某种不可言说的劫数，道：“不，不用你。用你最重视的东西发誓。”
凤春山顿了一顿，道：“我的亲人？我的荣耀？”
凤鸣道：“你不需要告诉我。但你不能说谎。”
凤春山沉默不言，仿佛如果咽下这口妥协，余生就会万劫不复。
倘若有一双眼睛能同时注视着过去与未来，此刻大约噙着讪刺的微笑，无声地凝睇着她。
世人称之为宿命。
凤鸣看着凤春山额角淡色的青筋，一跳一跳。他忽然想起多年前初见她的那一天。大约是个节日，满城烟花缤纷，丝竹歌舞升平。他望着那两个小小的女孩，仿佛望见了她们的母亲。埋香瘗玉之处，碧落黄泉再难复见。
焰火一声一声地直冲云霄，像一枪一枪地打在心里。繁华转瞬落尽，飘散下消殒的金光，全是他鲜血淋漓痛不可抑。
他想起了自己的女儿。凤猗满眼含泪，一字一字都是血：“我认清了你这个人！”
在凤鸣渐渐变冷的视线中，凤春山终于不再僵持，开口道：“我以我最重视的人发誓，与皇甫思凝恩断义绝，再不相干。月神在上，俯垂照鉴……”
一开始说得缓慢，旋即流利起来。
“……若有背誓，其人身败名裂，死无葬身之地。”
凤鸣长长松了口气。
凤春山微微一笑，道：“殿下，你放心了么？”
凤鸣颔首，道：“我相信你。”他看上去越发衰败，口齿不清，“你可以退下了，让傅莲真过来为我弹一曲。”
凤春山挑了一挑眉，道：“堂嫂，你听到了么？该进来了。”
早已等候多时的傅莲真姗然而入，怀中抱着一把焦尾瑟，垂首道：“殿下。”
凤春山道：“听闻傅大学士雅擅龙笛，引商刻角，声名卓著。殿下极爱堂嫂曲艺，想必也不逞多让。不知我可否留在此地一听？”
傅莲真道：“我区区一内宅妇人，肤见謭识，蒲柳之质，如何能与他相提并论。妹妹听完之后不要失望才好。”
凤春山道：“不知堂嫂最擅长的曲子是什么？”
傅莲真笑吟吟道：“是《广陵散》。”
凤春山有些诧异，瞅了一眼卧榻上的凤鸣。他无甚反应，微微合目，似乎根本不在意她们在说甚么。
傅莲真并不拘束，抱瑟席地而坐。髹漆彩绘，绘文如锦，其尾焦黑如炭，似乎遭逢过什么火难。她抹挑而奏，音如泉水滚滚流落。石轧铜杯，吟咏枯瘁，清静隽永，涤人邪想。
这一曲有知遇之恩，仁孝侠义，有重情轻生，舍命相报，有士为知己者死，也有临刑前的松涛白云。曲中真意惨烈深沉，她弹得却极温柔，如南风，如月行，仿佛指尖下是一朵将开的水莲花，正待她撩拨着盛放。
“嗡——”
瑟音断绝。
锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。此情早已不可待。
傅莲真收回了手，微微颦蹙，道：“殿下，弦断了。”
凤鸣一语不发，异样沉静。
凤春山愣了一愣，迅速奔至卧榻，神情一凛。
“殿下……薨天了。”
月寒日暖，来煎人寿。凤鸣撑了五十年的一口气，正断在了今日。
傅莲真睁大了眼睛，扫向自己的爱瑟，喟叹道：“果真是不吉之曲……”她目光冷清，一如明镜，“老子云：天道无亲，常与善人。死生有命，殿下命该绝于此。妹妹请节哀。”
凤春山收拢心绪，道：“堂嫂弹得极好，殿下大约也没有什么遗憾。”
傅莲真道：“不是我弹得好，而是这首曲子好。他配不上这样的曲子。”她幽幽望向榻上已经断绝生息的身躯，如零圭断璧，伤痕累累，“自然，如你我者，大约更不配罢。”
凤春山道：“我一直觉得，人不能奢望太多。鹪鹩巢于深林，不过一枝。偃鼠饮河，不过满腹。**越大，越没有意思。”
傅莲真颔首，认同道：“妹妹确实是个聪明人。从不贪心，从不贪爱，这是好事。”
凤春山道：“看来堂嫂也不是很了解我。”
她盯着傅莲真的小腹，目光晦暗不明。上一回，她看见孕育着生命的躯体，是什么时候？刘婆婆将赤红色的一小团骨肉递给她，分辨不出形状，尚带着来自凤猗的温暖。
稚子无邪无辜，但谁人不无邪，不无辜？
傅莲真无甚惧色，问道：“想杀了我吗？”
凤春山缓缓摆首。
傅莲真凝睇着她的神情，一时琢磨不定，缓缓道：“方才殿下要妹妹发誓，与那方棫女子断绝一切，万事以凤氏大局为重。妹妹似有踌躇，可是还有什么留念？”
凤春山道：“傅莲真，你是真的不嫌命长。”
傅莲真轻轻一笑，道：“妹妹，且听我一句老人言。古人云：断弦可续，情去难留。这可不是没有道理。”
凤春山道：“堂嫂，说点让我高兴的话罢。”
傅莲真道：“既然如此，我便提前恭祝妹妹，此去巫咸，旗开得胜，所向披靡。”
***
方棫祯启二年。
皇甫思凝立于丹墀之上，叹了口气。
“皇甫女官，因何闷闷不乐？”
皇甫思凝转身，掩唇一笑，道：“苏侍郎，你就别折煞我了。”
皇甫云来遇刺后，皇甫思凝又负上了“失踪”之名，皇甫府无人做主，一片大乱，仆役们四散无主，甚至还有人偷取细软逃跑。好在老管家全力支撑，主持大局，才堪堪维持到了皇甫思凝归来。
皇帝能够顺利登基，多赖皇甫云来之功，因此死后极致哀荣，谥号文正，慰问无数。更出乎众人意料的是，原太后一力提携，将皇甫思凝接到宫中，拔为自己身畔女官，掌管宫中诏命，平时更是多有照拂，使人侧目。
若是抛开旁的情愫，她的宫廷生活，甚至比过往十多年还要来得更为轻松惬意。
苏画自去年逃脱生天，直上青云，仕途一片通畅，不过一年便官拜吏部侍郎，现在也是天子眼前的大红人。他摸了摸肥墩墩的下巴，道：“每次见你，好像都是这一身衣裳。”
皇甫思凝道：“因为太后喜欢。”
苏画知道她的潜台词是自己并不特别中意桃红色，但也不好直说，问道：“我看你愁眉不展，可是遇上了什么为难之事？”
皇甫思凝叹道：“太后方才与我提及向巫咸国主祝寿之事。”
苏画道：“太后难道是想让你……？”
一想起原太后所言，皇甫思凝一阵头疼，道：“这好像是巫咸那边的要求。他们一向贱男贵女，出使正使也必须是女子。我本欲向太后建议未晞，但太后说：‘明色大师已经遁入空门，无需再染凡尘事务。’思及先皇后与太后……我也不好再说些什么。”
苏画心道：“当日宫变场景何等凄厉，尤皇后是不是自愿殉葬还是两说。太后能容忍长公主活下来就不错了。此番又不像儊月之行，太后怎会让她担当正使的重任。”便接口道：“皇室阳盛阴衰，没有旁的女子血脉。若论世家之女，气度见识，恐怕也只有你的身份地位足够合适。”
皇甫思凝道：“我并非怯懦怕事，不敢为国出使，但……”
苏画道：“你不敢当场应允太后，是担心万一去了巫咸，会遇上她么？”
她。
冻云低垂，飞雪飘零，命途早已脱轨。隔着无数看得见的看不见的天堑，凝望着她的女子，脸色惨白得近乎透明，整个人恍惚如羽化升仙。
她们在九天阊闾的沦陷中离别。那是最后一面。
皇甫思凝苦笑道：“聪明如你，何必说出来呢？”
苏画道：“我早猜到这一点。所以提前向笑一楼递了询函，要到了儊月使团的名单。”
皇甫思凝略略一怔。
苏画道：“儊月使团之中，正使已定，是临风王顾杲。”
皇甫思凝奇道：“临风王？我记得他在九王之乱中……”
儊月皇室血脉本就单薄，历经九王之乱，更是死得几乎十不存一。异姓王也没好到哪里，除了平西凤氏，只剩下临风顾氏。平西兵强马壮，富可敌国，在战乱之中尚且有相搏之机，但临风自古便是温柔烟花地，蹂躏甚重，损失极惨。
苏画道：“不错，临风王夫妇与县主顾乔皆薨于九王之乱。现在的这个临风王，是先王幼女，据说才十三岁。”
皇甫思凝感慨道：“骆观光七岁能诗，甘罗十二岁为上卿。她十三岁便能出使异国，必定是极了不起的天才人物罢。”
苏画不置可否，道：“让一个还没及笄的小姑娘当了正使，要么是儊月皇帝对她信任颇重，要么是侧面证明了朝廷确实人才凋敝，他可信赖者寥寥无几。话说回来，不管这个顾杲是否天赋绝伦，与我们都没甚么干系。”他一一报出使团名册，又加了一句，“……原先的礼部侍郎阳宇虹现在已拜礼部尚书，不会亲自出使。这一批名单人物，皆与你素不相识，你可以放心了。”
皇甫思凝眼睛微微一亮。
苏画补充道：“临风民风淳朴，文质彬彬。临风王礼贤下士，素有美名，其女应该也差不到哪去。总归不是像成和王世女那种的……”一想起斯夭的种种混账作为，连他都不禁无计可施，咳嗽了两声，“何况身在巫咸，十巫之主又不是吃素的，儊月人必定也不敢轻举妄动。”
皇甫思凝松了一口气，道：“那我便可安心向太后复命了。”
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