残阳如血。天色由浓转黯, 化为无边无际的黑。
凤欢兜坐在酒楼顶层, 一手托腮, 一手轻轻把玩着自己的发丝, 问道：“谢嬷嬷, 无方他们什么时候会到方棫？”
谢嬷嬷略一思忖, 道：“使团已经到了首府, 倘若不出意外，会在三日后抵达蓝山。”
蓝山位于儊月与方棫之交，山势崎岖，易守难攻, 百年来一向重兵把守，轻易难犯，也是方棫最为富庶的边关重镇。儊月使团自夜澜出发, 会在平西首府略一停留，接着在栖梧军副将然无方的护送下, 前往蓝山，由此一路入京。
凤欢兜点了点头, 道：“无方做事我一向放心。”她轻轻一笑，眼底恶意几乎倾泻而出，“不管那些方棫人怎么把国书玩出花来，只要让他们签不下去, 落不了笔，最后还不是一张废纸。”
谢嬷嬷犹豫了一下，道：“王世女, 根据夜澜那边传来的消息，这一回似乎是兰台副令主动请缨，担任正使。”
所谓兰台，为旧年齐楚文学馀址，掌图籍秘书、典策法书，隶属于御史台。兰台令史多为名家大儒，皆能通苍颉、史籀篇，在殿中受公卿奏事。儊月立国以来，京中诸多杀伐血光之灾，只有兰台虽遭溃乱，独不逢灾，地位十分超然。现任兰台令书歌不但少年成名，惊采绝艳，更是书相之子，弦雅公之幼弟，宁王的妻弟，人人眼中迟早入阁拜相的天之骄子，甚至有当世第一才子之称。
但一提起那个兰台副令……
往事在凤欢兜的唇齿间略一咀嚼，仿佛同时含着铁锈与梅花，古怪而汹涌，有一种说不出的滋味。她问道：“斯夭？那家伙不是和姊姊一向不对盘么，怎么不好好窝在夜澜，非要跑到平西没事找事？”
谢嬷嬷不发一语。
凤欢兜皱了皱眉，冷哼道：“难道她还想为那个姓郦的贱人打抱不平？当年的梅花案可是经了天家震怒，又是宁王切身之事，不知道死了多少人。听说北法场的地皮被血层层浸染，到现在土还是红的……”
时年皇帝御驾亲征池台，令东宫临朝摄政，寄予厚望，恰逢东宫妃有孕，因之一向爱梅，端王提议举办梅魁盛事，品评天下梅花芳华。不料中途竟传出东宫妃竟犯下淫昬丑行。东窗事发后，东宫妃被褫夺身份，贬为庶人，中庭一片混乱。皇帝大为震怒，半途收兵，誓要彻查此事。
但不待皇帝回京，东宫妃便于御前撞柱而亡，留下血书，寥寥七字，自承心迹：“一片冰心在玉壶。”
真相后来水落石出。东宫妃乃遭人构陷，蒙冤自尽。皇帝愈发雷霆大怒，所有献梅者无一幸免，族诛者万三千人，因此案受牵连者数不胜数。时人称之“梅花案”，又曰“璇玑墙茨，白梅化血”。
东宫因此自陈无能，请除储君之位，贬为宁王。虽遭丧妻丧子之痛，他却进退斡旋，燮理阴阳，多次劝诫皇帝网开一面，从屠刀下救出了许多惨遭无妄之灾的受株连者。宁王虽已非储君，然怀瑾握瑜，德厚流光，美名威望却更胜位于东宫之时。
但是再高的美名威望，也换不回他曾经的妻儿。
谢嬷嬷答非所问，低声道：“王世女，将军虽然用兵如神，领军悍勇，但在某些事上未免过于冒进，容易落入有心人眼里。此番回府，您千万记得劝诫将军，凡事须得循序渐进，不可操之过急。”
凤欢兜道：“我知道。这一回姊姊吃了大亏回来，肯定不会轻易善罢甘休，我早就和她提了，虽然不能放过凤别，但也绝对不要急于一时。他毕竟是大学士傅渊亭的妹婿，大将军王博尧的亲信，威武将军这个名号在朝中也响了几十年了。而且凤氏宗族里还有一批老家伙整天絮絮叨叨：‘他的军功比她高，资历比她深，年纪更大，性格更沉稳……’”她翻了一个毫无风度的白眼，“总之凤别什么都好，我们这两个莫名其妙冒出来的小丫头捆在一起也比不上他一根指头。姊姊手里握着栖梧军，他们倒不敢在她面前乱说什么；在我面前，那真是……”
谢嬷嬷轻咳了一声，道：“除了您之外，将军不会听任何人的话。”
凤欢兜勾了勾唇角，想起白日之事，眼底蒙上了一层极淡的阴翳，笑意转瞬即逝，轻声道：“我今天看见她了。”
谢嬷嬷一向极反对凤欢兜白龙鱼服，做出这等冒险之事，但知道面前这个小祖宗一旦有了心思，九条马匹也拉不回来，只好顺着她问道：“您看见了谁？”
凤欢兜开口道：“她……”
只一个字，断落在深渊。
幽暗无底。
谢嬷嬷不明所以，道：“世女？”
凤欢兜忽然笑了，道：“她夺走了我的一切。”
谢嬷嬷眼瞳一缩。
凤欢兜想起那一日。当时有寂寥的风拂过，带着草木的清香。鸳鸯成双成对，好不恩爱。水中的蜉蝣醉生梦死，一如朝菌蟪蛄，不知晦朔，不知春秋。马蹄得得撒开，家徽在风中飘曳，两个醒目大字。皇甫。
那块玉就在她手上。
定海玉，定情。
颠沛流离的童年，烈火滔天的房屋，刀光剑影的追杀。母亲带着她们两个孩子，想要通过关卡，却被百般为难，始终不得。她至今还记得那些人贪婪作呕的眼光，打量她们一如货物；还记得母亲哀求着他们小声一点，不要吵到了孩子；还记得那一日行刑时旁人个个义正辞严，满眼都是嬉笑讥嘲。
她几乎快想不起母亲的样子了。
凤欢兜垂下了眼睑，道：“她把什么都抢走了。只有姊姊……只有姊姊，我绝对不让给任何人，绝对不会让她抢走。”
***
这一日是太后寿辰。不出意外，又是一场奢华盛宴，众官托盏，士女云集。戏傀儡，跳魁星，舞狮蛮，耍鲍老，拨琵琶，吹笙管，挝花鼓，击金铙，丝竹不停，热闹非凡，登得是灯红酒绿，纸醉金迷。
除了掌礼监厨的鸿胪光禄，更尊有各大寺庙的高僧望尼，真言滚滚如贯珠，敬虔祝祷，梵呗不绝。沉水末香，多伽罗末香，黑栴檀末香，多摩罗叶香，牛头优罗伽栴檀香，萦绕不去。皇帝早早命工人按《阿弥陀》《无量寿》二经，画西方世界一部，高九尺，广丈有三尺，阿弥陀佛坐中央，观音、势至二大士侍左右，天人瞻仰，眷属围绕，楼台妓乐，水树花鸟，七宝严饰，五彩彰施，烂烂煌煌，功德成就。
大日如来佛、无量寿佛、阿弥陀佛，其国号净土，以无三毒、五浊业故也。其佛号阿弥陀，以寿无量、愿无量、功德相好光明无量故也。三佛法相庄严，浩然正气，照见三千世界一切大光明。
一宴毕了，原太后却私下透了个口风。
“皇甫娘子，这边请。”
清亮里又含着几分尖利的声音引着她。皇甫思凝对这条路并不陌生，她少时曾经无数次这样走过，去面见这个国家最为尊贵的女人。
路是人非。坐在御座上的换了，这条路倒还是该怎么走就怎么走。
区别不过是尤皇后换成了原太后。
一朝三千宠爱在一身，六宫粉黛无颜色；一夕寂寞空庭春欲晚，梨花满地不开门——那都是些无聊且老套的故事，在每朝每代的深宫里接连上演，永不止息。
皇甫思凝对深宫并无甚向往，也从未有过入宫的念头。令氏也极少将嫡亲女儿送去充陈后宫。
然而她毕竟姓皇甫。
皇甫思凝又想起了那一日皇甫云来的话，晃了晃脑袋。现在说什么都太迟了，何况……她也并不后悔。
她并不后悔。
踏入太后寝宫，青烟袅翠，烛影摇红，迎面扑来檀香袅袅。很熟悉的气息，那是她少时身边萦绕不绝的味道。似极了令花见。
原太后端坐在榻上，微笑道：“好孩子，你可算来了。”
皇甫思凝谦恭行礼，道：“太后。”
原太后的经历并不是一个秘密。原氏如何发家，在京中是什么地位，更是一清二楚。说得直白一点，就是自选秀女起，一朝伴在君王侧，节节登高，鸡犬升天。能够踩着尤皇后的血坐上太后的位子，她的能力与心性当然远迈常人。
但在皇甫思凝面前，原太后看起来似乎并不是那么不近人情。皇甫思凝并不太抱希望，又忍不住想，也许她还会念着令花见的份上，对自己留一点香火情。
原太后道：“傻孩子，这么多礼作甚么？多见怪啊，快到我身边来坐一坐。”
皇甫思凝无法推辞，只好三拜谢恩，依言坐下。
原太后定睛望着她，忽然道：“我先前在宴上看了你，差点不敢相认，怎么突然憔悴了这么多？是……因为那些刺客吗？我赐到府上的那些补品，你都有好好吃吗？”
皇甫思凝知道那一场刺杀在国内传得沸沸扬扬。那些仅存活口的刺客，尚来不及交待背后主谋，就在一夜之内蹊跷死去，更是令人心惶惶，各种阴谋论尘嚣而上。她摆首，微笑道：“多谢太后厚爱，妾感激涕零。”
原太后听若罔闻，挥了挥手，立时有得令的宫人捧了食盒前来。紫檀几上，列着海错山珍；白玉杯中，泛着养生补酒。
皇甫思凝无法，只好硬着头皮，在原太后和蔼的眼神下开始吃吃喝喝。
见她进食，原太后的脸色稍微缓和了点，道：“我听相君说，你似乎不太乐意？”
敢情她居然还惦记着这桩婚事，皇甫思凝顿时如临大敌，放下了白玉杯，将之前准备说给皇甫云来的话，郑重其事地说了一遍。
出乎她的意料，原太后竟然连一丝怒意也没有，点了点头，脸上居然显得有些欣慰，道：“这是你的想法，是不是？不必管别人，只要你自己不愿意，谁也不会勉强你。”
皇甫思凝几乎不敢相信自己的耳朵。她这些时日流年不顺，各种苦楚麻烦接踵而来，没料到一个大问题居然就这样轻松解决，几有云破日出之感。
原太后似乎也看出了她的想法，轻笑一声，道：“傻孩子，你以为我会和相君一样，是不是？”
皇甫思凝哪敢点头，赧颜故作羞涩，道：“毕竟是婚姻大事……”
原太后道：“是啊，毕竟是婚姻大事，底定一生。强扭的瓜不甜，我怎好勉强？”
皇甫思凝有些别扭，应也不好，不应也不好。
原太后忽然道：“孩子，在你眼里，我多少岁了？”
皇甫思凝略一迟疑，道：“太后青春鼎盛……”
原太后掩唇笑道：“别和我讲虚的，我儿子都快要成亲了，我能不知道自己在别人眼里是什么样子？”
皇甫思凝正色道：“太后端丽非凡，母仪天下，气度远凌众人。”
原太后道：“我小时候也是这么想的。”
皇甫思凝怔了怔。
原太后道：“你应该知道蓝山罢？你二舅舅曾经驻守在那里。”
皇甫思凝垂首道：“是。”
作者有话要说： *梁刘勰《文心雕龙 时序》：“唯齐楚两国，颇有文学，齐开庄衢之第，楚广兰台之宫……屈平联藻于日月，宋玉交彩于风云。”
*“《阿弥陀》《无量寿》二经……”出自唐白居易《白氏长庆集》。