见皇甫云来皱眉, 皇甫思凝心中微微一惊, 道：“父亲, 她是……”
凤竹静静凝视他。她的面容掩没于黑暗竹影之中, 看得并不分明。
绿霭沉沉, 归鸟将眠将不眠。他们遥遥相望, 如隔着一条光阴汇成的河流。此岸, 彼岸，人世轇轕，都在这一刻汇集。
皇甫云来冷冷道：“我知道，这段时间府里乌烟瘴气, 有一半都是她的功劳罢？你也是出息，什么来历不明的阿猫阿狗都敢往回捡。”
皇甫思凝道：“父亲，并不是这样……”
皇甫云来复敛心神, 轻慢道：“哦？她姓甚名谁，哪里人士, 父母亲族何在？”
皇甫思凝咬了咬唇。
凤竹负手而立，不言不语。
皇甫云来当然不会将区区一个婢女放在心上, 他的目光凝在皇甫思凝身后高墙，片刻后移开视线，喃喃自语道：“牡丹凤凰……”他的目光温柔，望向那一片郁郁葱葱的凤凰林, 竹音沙沙如雨，轻轻一笑，“凤凰？她也配？你们这等俗人浅见, 怎会知道真正的凤凰……”
皇甫思凝有些许疑惑。
皇甫云来也没好心到和她谈心交流，出神地看着竹林，良久后拂袖而去。
凤竹终于开口，语气平淡，道：“这货是来干嘛的？”
在皇甫府里头，在皇甫思凝面前，将皇甫云来形容成“这货”而毫发无损的——这世上也就只有凤竹一人了。
皇甫思凝苦笑道：“凤竹，你不要将父亲的话放在心上，也不要介意你的来历。”她停了一下，幸好有这夜色遮掩微微发烫的脸庞，“无论如何，你都是我的凤竹。”
凤竹颔首道：“无论如何，我都是你的凤竹。”
夜风掠过，竹声簌簌，似有森森凤吟，点点残萤。
“霜儿，我是你的。”
皇甫思凝的背脊微微绷直了。
凤竹的视线却从她的身上移开，投向那个不再开启的小门。
月箫之声仍似萦绕不绝。
凤竹眯了眯眼睛。
皇甫思凝一直细细凝睇着她的表情，心下一惊，道：“凤竹？”
凤竹并不回答她，只是望着那个一墙之隔的院子。神态竟与皇甫云来望着那片凤凰竹林时的痴色有几分相似。
“有什么好看的？”皇甫思凝有点恼了。凤竹虽然又疯又傻，但一向眼高于顶，出奇傲慢，从来没这么长久地看着除了她之外的任何人，更何况那还只是皇甫云来离开的方向。她在电光火石之间想到了一个很可怕的揣测，连忙道，“你，就算我父亲生得很好，你也不许看他！”
凤竹道：“我看着他，觉得有点手痒。”
皇甫思凝呆了呆，万万没想到会是这个回答，反问道：“手痒？”
凤竹乖巧地点头，但她说出的话却一点也不乖巧。
“有点想把他的脑袋拧下来当球踢。”
皇甫思凝觉得自己可能没有听清，问道：“你说什么？”
凤竹又重复了一遍，道：“我想把他的脑袋……”
“停停停！”皇甫思凝连忙捂住了她的唇，瞪圆了眼睛，“那是我的父亲，当今相君，一人之下万人之上！你怎能如此……”
她想起她们头一回放纸鸢的时候，凤竹在马车上也曾大放厥词，顿觉心有余悸，道：“你难道忘了我当日的话？你再敢胡说八道，当心你的脑袋！”
凤竹湿暖的呼吸轻轻呵着皇甫思凝的掌心，像是月色下的露水。她的唇轻轻一动，触及娇嫩的肌肤，皇甫思凝微微一颤，像是遇到了滚烫的烙铁，连忙松开了手。
凤竹道：“可是他让你不开心。”
皇甫思凝怔了怔，叹了口气，道：“没事，我……从一出生的时候，就让他不开心。也算两两抵消了。”
凤竹道：“我讨厌霜儿受欺负……”
皇甫思凝心中蓦地涌起一阵暖流，又酸又热。
凤竹接着道：“……被除我之外的人。”
皇甫思凝一呆，作势要打她，笑骂道：“你这个没有良心的！你居然还想欺负我！”
凤竹舔了舔唇，颔首。神情居然显得十分乖巧伶俐。
皇甫思凝故意揪了一把她的脸，道：“这位小娘子，真是人不可貌相。没想到你生得这么美，心肠却这么坏……”
凤竹道：“哦？霜儿不喜欢我坏吗？”
皇甫思凝哼了一声，道：“你又在瞎说什么。”
凤竹微微垂下眼睑，眸中微光涟漪，道：“霜儿知道我在说什么。”
皇甫思凝扭过头，道：“我才不知道。”
***
皇甫思凝带着凤竹一早出发，前往大爱道寺。
大爱道寺是方棫最大的比丘尼道场。京中许多达官贵人之家的女子，皆在此地修行，常行苦节，不衣绵纩，笃好毗尼，显灵显圣，香火十分鼎盛。
一路上垂柳成行，层峦耸翠，江山雄秀，气象鬱蔥。忽闻几声清亮啼鸣，超然于尘垢之外，令人心神俱爽。凤竹掀开帘帐看去，只见山上有一亭台，几只白鸟或立于陂田，或翔于云表。不由问道：“霜儿，这是什么鸟？”
皇甫思凝对她的无知早已见怪不怪，笑道：“那是白鹤，是一种走路飞翔都很美的鸟。鹤鸣于九皋，声闻于天。因为寓意好，所以宫里头也有好几位贵人喜欢豢养。还有一些文人雅士，梅妻鹤子，皆为一时美谈。”
凤竹想了一想，道：“能近点去看看吗？”
皇甫思凝此番乃是前往大爱道寺还愿，并不赶时间。对于凤竹的小小请求自然一口应是。她们来到山前，正欲下车，但听山上传来一阵歌声。
“鹤飞去兮，西山之缺。高翔而下览兮，择所适。翻然敛翼，婉将集兮，忽何所见？矫然而复击！独终日于涧谷之间兮，啄苍苔而履白石。鹤归来兮，东山之阴。其下有人兮，黄冠草屦，葛衣而鼓琴。躬耕而食兮，其余以饱汝。归来归来兮，西山不可以久留！”
皇甫思凝听进耳里，只觉平心静气，清远闲放，似乎四处被熨帖了一般，十分舒坦。她转头，向凤竹解释道：“这个就是放鹤招鹤歌了。”
凤竹看起来不谙人情，却对皇甫思凝表情的细微变化体察入微，问道：“霜儿认识唱歌的这个人吗？”
皇甫思凝颔首，道：“他是冯凭虚。”
凤竹眨了眨眼睛。
皇甫思凝轻笑道：“我就知道你是这个反应。”
除了凤竹这种孤陋寡闻，仿佛从穷乡僻野冒出来的人，京中人听到这个名字，都会有几分动容。
冯凭虚曾与令莲华、柔欢、沈亦绮一起，并称京城四公子，四人皆有手足之情。令氏覆亡之后，令莲华遁逃，再无人间踪迹；柔欢虽然郁郁寡欢，但毕竟是兵部尚书公子，照旧吃香喝辣；沈亦绮更不必多说，在大理寺如鱼得水，政绩斐然；唯独一个冯凭虚，慨然发声，激昂谏言，成了皇甫云来的眼中钉肉中刺。
他出于义愤，直抒胸臆，上疏无果，索性抛下了大好前程，辞官归野，隐居山庄，仅以畜鹤为乐。
凤竹道：“你要去见他吗？”
皇甫思凝摇了摇头，道：“我不想见他。”
凤竹道：“为什么？”
皇甫思凝道：“他视父亲为奸相国贼，一定不想和我扯上任何关系。”
凤竹皱了皱眉，指出她这句话背后的涵义，道：“你是在为他考虑？”
皇甫思凝一看她这认真的架势，就知道她要打破砂锅问到底了，略一思忖，如实答道：“外祖还在时，曾经很中意他。”
京中与她一般年纪的琼闺秀玉，大多已经结婚生子，再不济也早有姻缘之约，只待吉日迎娶。她身份尊崇，却连个一纸婚约都没有。一半原因是皇甫云来对她不上心；另一半原因是令太傅对她太过上心。
大概是因为爱女前车之鉴，令太傅在皇甫思凝的婚约上把持得极严格。这个皇子身体太弱，不行；那个王世子身强体壮，长得太丑，不行；这家的公子长得倒是人模人样，但是胸无点墨，不行；这个新科探花文武双全，风度翩翩，不过听闻父母都不是好相与的，一过门得辛苦侍奉高堂，不行……
如此这般挑挑拣拣，眼中连一粒砂子都容不得，结果也可想而知。
直到冯凭虚在殿试上一举夺魁，横空出世。
冯氏也算国朝定鼎时的旧世族了，一度中道衰落，亲族稀少，近三十年来才重新复起。冯凭虚之父曾官至大理寺卿，积劳成疾，一朝病死；冯夫人悲痛过度，不久之后也随夫而去。冯凭虚因少时失恃怙，未立百年之约，正是清清白白闪闪亮亮的一根大光棍。
令太傅见了这般人才，便如见色心喜一般，恨不能当场就抢回家做孙女婿。
皇甫思凝说得含蓄，凤竹朝着鹤声传来的方向盯了一会，问道：“你喜欢他吗？”
皇甫思凝有些错愕道：“你怎么会这么说？”
凤竹道：“你提到他的语气不一样。”
皇甫思凝道：“哪里有什么好不一样了？”
凤竹语气平平，道：“他有我美吗？”
皇甫思凝道：“我连他的面都没有见过，只看过几次画像，怎么好说美不美……”
凤竹眼神有几分古怪，道：“他和我不相上下？霜儿难以抉择？”
皇甫思凝哭笑不得，道：“你又在说什么疯话。谁能比你更美……”
凤竹点了点头，忽然凑近了身子，在皇甫思凝的耳垂上轻轻一舔。
“霜儿，那丑男人哪里能比得上我？”
作者有话要说： 谢谢小天使阿若、张起粽、花栗鼠（x2）、摩兮的西的地雷~
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*大爱道寺名出自《大爱道比丘尼经》，比丘尼的出家始于佛陀的姨母摩诃波阇波提（大爱道）；
*放鹤招鹤歌引自苏轼《放鹤亭记》。