皇甫府的桃花林在一夜之间付之一炬，只留下满地焦黑，颇杀风景。好在时令有序，红白相催，总有新花连绵不断地开起来，梨花和樱桃花纷繁争艳，春莺鸣啭呖呖可闻，风吹过，落花如流霰纷纷扬扬。
皇甫云来拜相是昨日的事。无人惊讶，无人反对，最多的争议可能不过是为何是现在――为何现在才。新帝御极，太后辅政，宰相摄政，一切有条不紊，分明清晰。
凤竹在皇甫府，转眼也待了一月有余。
她虽然呆傻，也温驯可怜，聪明事做不了，体力活倒是一点也不劳累，甚至比好几个男丁加起来还能干。渐渐便无人挑刺，反而都多了几分怜惜。无人知道她的来历与过往，只叹她生就一副天人脸孔，可惜没了灵智。
皇甫思凝待凤竹一直很耐心。按照绿酒的话讲：“前所未有的耐心。”
上一个她捡回来的东西，是一只被马车碾压而过的花猫。她救治了这条猫，可惜它的两条后腿再也回不来，始终怏怏不乐，不能与她玩在一起，并不亲近。那一次她伏低做小，耐心保持了足足两个月，算是创纪录的壮举。
她待凤竹也是一样。凤竹固然美貌清绝，妖娆如桃花春去，实际就像是受伤的小动物，什么也不知道，什么都不会。如果不放在家里养着，恐怕过两天就会被外头的野兽咬死。
绿酒待凤竹则一直谨小慎微。这样妙曼美丽的女子，可不是哪里都能养出来的。怎么就偏偏是个傻子，而且还拦了皇甫府的轿子？倘若里头的不是皇甫思凝，而是皇甫云来，又待如何？
皇甫思凝对绿酒的忧虑不置可否。
可能换了世上任何另一个男子，都会难免有这方面的心思，可皇甫云来不会。她与他从未有过温柔的父女时光，但是她奇迹似的了解他――他并非绝对的立身峻洁，而是一条心路走到了死，走到了最深最暗之处，再多情优柔的红颜也不过是着锦骷髅罢了。正是因为这种了解，令她在胜负已分之刻当机立断，除尽了皇甫府内的所有桃花，所有令花见留下的痕迹。
也为她自己挣得最大的生机。
因为她并不惮以最大的恶意揣度自己的父亲。
旁人眼里，她这样的身份还活得这样卑微小心，仿佛从庇佑的屋檐下暂得一线生机，估计是一件大笑话。但皇甫思凝不觉得。令氏已经一夜败亡，再死一个有着令氏一半血统的女儿，对皇甫云来而言也算不上什么事。她不曾将自己的忧思向任何人提过，哪怕是绿酒也不能。
但她对凤竹可以说。
因为凤竹什么也不知道，什么也不懂。
“凤竹，你记得我上次和你说到哪里了吗，说到我表兄……”皇甫思凝刚刚洗完发，湿漉漉的长发披垂如缎，摊开来晾晒。她拖长了声音，语调微微变高，有一种微不可察的尖锐。
凤竹自然还是一贯的木无表情，肌肤如玉堆雪砌，宛若最精致的人偶。
皇甫思凝知道她能听见，只是无法理解。
这样再好不过，她只需要一个倾听者，并不需要任何理解。
“说到他啊，我以前是真的很不喜欢他，因为他也很不喜欢我。他是大伯的独子，也袭承了大伯那副目无下尘的性子，整个皇甫府里，只看得到我娘亲一个人。我娘亲在的时候，他还碍着面子和我说几句话，我娘亲去了之后，他就再也没有拿正眼瞅过我。”
“别人以为我是金枝玉叶，如何了不起，其实那时候也就是个无爹无娘的野孩子罢了。有一回在学堂里，我和沈亦绮吵架，他骂我是‘有娘生，没爹教’。我当时气坏了，冲上来和他厮打在一起，令莲华就和其他人一样，捧着胳膊笑作一团，那场景我这辈子都记得。我年纪比沈亦绮小，又是女孩子，其实哪里打得过他，他就是挂了彩，看着凶险而已。消息传回家里，他的父母立刻就来学堂了，抱着他，瞅着他身上受了那些伤。我就在一旁眼巴巴看着，沈亦绮的父母对他嘘寒问暖，又彼此相视微笑，我从来没有见过夫妻之间是这样的。等到人都走了，令莲华走过来，对我说他打架从来没有输过。”
“……他让我打不赢就别瞎打，免得堕了令氏的赫赫名声。说到底我还是有一半令氏的血。”皇甫思凝神情有几分恍惚，“其实我一直讨厌他那个性子。可是这世间的莫测与不测――”
这世间的莫测与不测。
曾经天潢贵胄，簪缨华裔，现在不知会如何狼狈如困兽，流落何方？
皇甫思凝的话音断在一半。连她自己也忘了该说什么。窗外大雨如注，断送几树春花，落红灿烂而凄楚。她摇了摇头，捋起自己一缕长发，叹道：“早知不该今日洗发。”
凤竹执起玉栉，一手束住她的长发，细细梳理。
凤竹是个天生的好学生，尽管不会说话，所目见者却可举一反三，一望即能。
皇甫思凝早已习惯了凤竹的沉默。但天地浩大，狂风骤雨，她忽然有些寂寞。
“凤竹，你能说话吗？”
凤竹的动作顿了一顿。
皇甫思凝道：“能说一句吗？哪怕一个字？”
凤竹道：“啊。”
皇甫思凝怔忪片刻，失笑出声道：“哈！”
凤竹道：“呵。”
没料到凤竹真的能够这样一个字一个字地蹦出来。皇甫思凝摇了摇头，道：“这个听不懂，不算说话。”她的眼睑微垂，睫毛轻轻地一颤。凤竹忽然握住了她的手。
皇甫思凝这一回是真的有几分愕然了。
凤竹性子温驯听话不错，却从未与人主动接触过，不过是给她命令，她不拒绝而已。
这是头一回皇甫思凝尚未开口，凤竹便碰了她。
凤竹无甚表情，也并无需要，生成这般的容色，眉梢眼角不需一分风情，自然令人如痴如狂。
皇甫思凝从未被这样一双手握过，有许多个形容在脑海中一闪而逝，又被一一摒弃。
皇甫思凝笑道：“你的手……很温暖。”
凤竹露出有几分困惑的神情。
皇甫思凝笑了，道：“你是暖，我是冷。”她抚摸自己兀自**的长发，水气淡淡萦绕，她的指头也是一片冰凉，“这就是冷。”
凤竹恍然大悟，手握得更紧了一些，似乎要将自己的热力传到她的身上一样。
皇甫思凝想，自己或许要改变对凤竹身世的猜测了。
她本以为凤竹是个落难公卿之后，可能遭了劫匪，突逢大变，失去了记忆。虽然俗套了点，但是比起绿酒不着四六的猜测，靠谱正常了许多。不过凤竹的手却并不似她这样的娇女一般纤细柔弱，骨节明显，肌理分明，茧子的位置也不像是用笔磨出来的。
但这就更加没道理了。长成这副样子的贵族女人，还不落下这些功夫，普天之下也只有一个国家有这么古怪的风俗。还是她最讨厌的那一个。
窗外风雨萧萧，不知何人又断魂。
次日绿酒带回了消息。这一支被连根拔起的世族是先皇后的母族，与令氏素来交好，也被打上了同样的谋逆之罪。据说这一族的老太君在临投缳时，破口大骂道：“原氏以虺蜴为心，豺狼成性，近狎邪僻，残害忠良！愿转生为猫，使原氏为鼠，吾当扼其喉以报。”
原太后听闻之后，宫中所有猫在一夜之间消失殆尽。不少宫人亦受此牵连，就连自愿殉葬的老太妃都突然又多了两个。
真是造孽。皇甫思凝摇了摇头，叹道：“女人何苦为难女人。”不过这话她自己说来也觉得可笑。烟罗色窗纱糊得不甚紧，仍有些随风瑟瑟轻动，她看着窗外的隐约一簇花枝的影子，眼里也似含着一缕影，慢慢地漫上了一丝沉郁，“那些深宫之中的女人，不为难女人还能为难谁？”
她在自言自语，并没有期待任何人与她讲话。
“无聊。”
这个声音一出，绿酒先被震得退后了一大步，道：“你会说话？”
皇甫思凝也十分震惊地看着凤竹。她倒并非惊讶她会说话，凤竹可以发声，身体无恙，不能说话至多只是心理原因，迷障未去，灵识不开而已。待到神智恢复清晰，自然可以说话。她震惊的是凤竹说的那两个字，倨傲之心仿佛天生，浑然未将话中人放在眼底。
纵然深宫困锁，那也是一国之中最为尊贵的女人。
凤竹看向绿酒，语气里有些淡淡的疑惑，道：“为何不会？”
绿酒支吾道：“可是你从来没说过。”
凤竹想了一想，道：“想不起来。”
绿酒柳眉竖立，道：“你在胡说什么？你既然会说话了，那记忆如何，你还记得什么，想得到什么？认得出我们吗？”
绿酒一连串说了好几个问题，凤竹不慌不忙答道：“没胡说，不记得，没有了。认得出。”
她连吐了三个否定句。好在最后三字是“认得出”，否则绿酒指不定折了好几年寿。
绿酒跺脚怒道：“我就知道！我就知道你是歹人，遮遮掩掩，不怀好心！”
凤竹表情茫然又无辜，好像压根不知道歹人二字如何书写。
夜晚起了风，四面空廊迂回，风声如哽咽般的沙哑。镏金红灯笼高挂，透出暖红色的光，抹在烟罗色窗纱上，有一种不太真实的温暖。
皇甫思凝道：“凤竹，你还记得见到我之前的事么？”
凤竹看向她，眼瞳沉静如死水。
皇甫思凝道：“一个月前，你拦在我的轿前，我的轿夫们上去赶人，我看了你一眼，然后你就晕倒了，我这才将你带回了皇甫府……这些，你还记得吗？”
凤竹露出极力思索的表情，很迟缓地点了点头。
能够这样沟通理解，再好不过。皇甫思凝轻声道：“那在这之前的事，你还记不记得？”
绿酒立刻帮腔道：“不错！是谁差遣你拦在我们娘子的路上，所图为何，你可要统统老实交代！”
凤竹摇了摇头。
绿酒不信，道：“你这分明是故意隐瞒，其心可诛！”
她故意用词严厉，板着脸孔，透出几分狠戾的煞气来。可惜这番造作给凤竹看，却是给瞎子抛媚眼。不管绿酒怎样威逼利诱，好说歹说，凤竹就是木着脸摇头而已，连一句话都不再多说了。
绿酒十分不满。但皇甫思凝明摆着护着凤竹，不能打骂，不能用刑，她的能耐也就到此为止，实在没办法再从凤竹的口里掏出什么真话来，只能放个嘴炮过一把瘾，嗤笑道：“你就是个茅坑里的石头，又臭又硬，谁沾上你都是一身……”
皇甫思凝咳了一声。绿酒这般性格，自然是她惯出来的。绿酒素来说话无忌，活泼开朗，她很欢喜，因此也从未加以束缚。不过一开口往米田共的方向走，多少还是令她有些不适的。
绿酒赶紧收声，不忘狠狠瞪了凤竹一眼。
凤竹置若罔见，眉目间迷色一起，复而认真道：“多谢相救。”
皇甫思凝怔了怔，道：“你要离开？”
凤竹也是一怔，道：“不是。”
皇甫思凝道：“那就好，刚才吓我一跳。一般‘多谢相救’这类话，是等到我救完了你之后，你才说，然后抬腿走人。你下次可要记得这个流程。”
凤竹受教道：“原来如此。”
皇甫思凝轻轻地叹了一声，乌黑的长睫微微颤动，道：“你虽然神智清楚了，但又记不得什么，也没有别的地方去，是不是？”
凤竹点了点头。
皇甫思凝道：“所以你还得留在皇甫府里，吃我喝我花我的，是不是？”
凤竹继续点头。
皇甫思凝道：“救命之恩，就得以身相报，是不是？”
凤竹道：“是。”
皇甫思凝道：“那我给你张卖身契，你签字画押，也是理所应当，是不是？”
凤竹道：“那是自然。”