律回岁晚冰霜少，春到人间草木知。
便觉眼前生意满，东风吹水绿参差。
——《立春偶成》张栻南宋
冬去春来，转眼，几个月过去了，终于迎来了会试，与“秋闱”的乡试对应，会试又称“春闱”，听起来很惬意，但实际相当辛苦，如同上战场。
进入会试场所，学子们都会被搜身，每人发三根蜡烛，每个人的考试场所十分小，叫单间，长五尺，宽四尺，高八尺，进去后房门马上封锁，考生就在里面答题，晚上也在里面休息。
会试考三场，每场考三天，第一场考“四书”文三篇，阐述经典的诗词一首，第二场考“五经”文五篇，第三场考经史、时务策五道。
三场下来，一共九天，不准出来，吃喝拉撒都在里面，所以学子还必须自带食物和简易的卧具。科举考试，不单单是考学问，还是对体力和环境适应力的考验。有的学子体力不支，中途就倒下，被抬了出去。有的学子则是受不了那狭小恶臭的环境，吃喝拉撒都在里面，有夜壶装排泄物，学子等于是和自己的屎尿一起应考，数天之后，没法洗澡的学子浑身汗粘粘的，加上屎尿的味道愈加浓烈，都集中在小单间里，那味儿令人作呕。不少爱干净的贵公子就是受不了这个，没考完就坚持不住，只得罢考。
这些苦，对施经纬来说真还不算什么，论体力，他经常被衙门请去协助查案，案发地点在街巷，在乡村，在郊野，施经纬的双腿几乎是将京城内外各地丈量了一番，奔赴辗转之中，他的身体得到锤炼，比一般的两耳不闻窗外事的死读书人更为强健。论对恶臭的适应力，那更是可忽略不计，施经纬特别喜欢验尸，普天之下，还有比腐尸更恶臭的？
施经纬轻轻松松的度过了这三天，从考棚出来，其他学子一个个似脱了层皮，唯独施经纬神色自若，状态如常，监考官们都是惊奇不已，有监考官认出这是故漕运总督施经纬的侄子，监考官们都是赞叹不已，这位青年才俊，不愧是海霹雳的孙子，海青天的侄子，重振施家，定是此人！
出考棚大门时，施经纬看到一人，年龄比施经纬约莫大几岁，身材魁梧，孔武有力，在普遍文弱的学子中间，犹如鹤立鸡群，非常令人注目，这人长相算不得特别英俊，但有种别样的神采，他下颚还要块小伤疤，不仅没破坏整体美感，反增一股英武之气。
通过此人的形貌特征，施经纬已经判断出，此人出身武将世家，也来参加科考，乃因雍正帝登极后，对科举特立新规，取消了两科分立，统一了标准，令八旗子弟以门荫和武行入仕贬值，不得不来参加科举，若能得中，获正途出身，便能踏上康庄大道，前景一片光明。
施经纬感觉此人似曾相识，不由得多看了几眼，那人察觉到了，也盯着施经纬看。
两人走近，互道姓名后，两人一下是茅塞顿开，怪不得相互看着都觉似曾相识，因两人都属汉军xhq人，旗人点名联谱时，他们曾在一起过。
此人叫李元亮，祖籍辽东铁岭，其曾祖李永芳是大清开国元勋，封二等归义伯。李永芳有两任妻子，先后生了九个儿子，隶汉军zlq。李永芳的儿孙能人辈出，建功立业，振其家声。次子李率泰，初名延龄，官至大学士、闽浙总督，进封太子太保、少保，封一等阿思哈尼哈番。三子刚阿泰，官至宣府总兵，曾平定姜瓖余党。五子巴颜，官至都统，曾任zlq固山额真，封一等昭信伯。因李永芳的几个儿子出色，深受朝廷器重，李家被整体抬旗，从汉军zlq，改隶汉军xhq，跻身上三旗之列。
和施经纬类似，李元亮也不喜读所谓的圣贤之书，他出身将门，自小习武，偶尔读书，也只爱看三国西游和唐宋传奇，比那些圣贤之书有趣得多，父亲告诫他，满清入关已七十余年，天下安定，战事减少，武功会转为文治，彼时，武人便没了施展之地，书中才有功业路，科举才能保富贵，李元亮这才不得不攻读经典，由武夫变为了学士。
两人闲聊着，走过了胡同，外面的街上，已站满了人，这是学子们的家人，多是来自京城中，有的提着水桶，有的拿着湿毛巾，在考棚里的九天，学子们一个个都变得臭烘烘的，这些准备的物件，就是给学子进行擦拭的。等待的人群中，施经纬看到了施浩。两人就此拱手告别，施经纬走向了施浩，李元龙则去往了附近的澡堂，到了澡堂外，早是人满为患，要排队才能进澡堂洗澡。
回去的路上，施浩不停的问，公子考得怎么样？他很是着急，可施经纬却紧闭双唇，一言不发。见施经纬如此，施浩猜到，少爷是考砸了，也就不再问，低头叹气后，他又望向施经纬，正欲安慰，少爷，莫灰心，这次不行，三年后再来。这话还没说出口，施经纬忽然怪笑，施浩一下懵了，心道，少爷这是怎么了？
更出乎施浩意料的是，施经纬哈哈大笑着，竟当街紧紧抱住了施浩，这街上人来人往，两个青年男子抱在一起，经过的人看到，都骂这成何体统？
施经纬不停的叫着“施浩，多谢了，多谢了”，这更令施浩一头雾水，心想，少爷为何要谢我，有什么好谢的？
施经纬为何要向施浩道谢呢？因为他受施浩的启发，押中了题。
两汉有察举，隋朝以后有科举，无论察举还是科举，都是以考试来选拔人才，不同的是，察举需要地方官或权贵举荐考生，科举向天下士子大开其门，只要符合资格的考生就能参加科举。只要是考试，就会涉及考题，所以察举和科举，都会出现同样的现象，考生们都会去猜此次考试会出什么题，若是猜中了，事先就准备答题，那自然是先人一步，考中机会势必大增。
在科举时代，押题、猜题更为风行。乡试和会试都是每三年一次，乡试在秋天举行，故而中举又称折桂，会试在次年的春天，考进进士的人，那就春风得意马蹄疾，踏尽长安花了。每一次的乡试和会试，因为皇帝或内阁辅臣不同，因为主考官不同，还因为每个时期的舆论和风向不同，考题都是不一样的，但可以综合各个因素，确定其范围和出题的方向。专门有一帮人就在做押题，他们长期和科场打交道，又一直研究着朝廷局势，他们出具的押题，有一定的前瞻性，当然这个也要看运气，有时主考官出的题非常生僻，令所有人都出乎意料。
对押题此事，朝廷明面是反对的，但实际在默许，屡禁不止，那就任其自然吧。押题还产生了不少的生意，押题有贵有贱，因同时有好多帮人在经营此务，成功率高、名头响的题务机构所出的押题，就非常昂贵，有时能达到上千两，也有便宜的，二三十两即可买到，所谓便宜无好货，买此类押题，作用不大。
被关在书房里苦读时，施经纬厌烦备考的书籍和一道道试题，就会开小差，去看探案和勘验之类的书，被施浩窥到，就会上来阻止，两人发生争执。一次又一次，施浩也烦了，他提出了一个建议，既然少爷那么喜欢探案，为何不将此次会试当作一个案子来研究，试着猜三场考试会出哪些题目呢？
说者无心听者有意，施经纬觉得施浩的建议非常妙，就真的发动他探案的思维，展开了假设、推理和剖析。
除非能通过特殊渠道，提前买到考题，否则想完全准确押中或猜中题目，绝无可能，但猜中题目的大体范围和主要方向，这是有可能的。
京城就在天子脚下，近水楼台先得月，施经纬对朝局和刚登大宝的雍正皇帝，还是有几分了解的。
康熙皇帝的文治武功足以彪炳千秋，但其晚年的弊政也是颇多，且已暴露出来，辅政大臣和朝野的有志之士都已看到，或公开上疏，或行密折，向康熙奏明。这些弊病，康熙未尝不知，因其已然年老，诸子夺嫡又趋于白热化，大事不断，小事庞杂，康熙是有心无力。
康熙晚年的弊病主要有三，朋党之争，吏治不清，国帑空虚。雍正帝登基伊始，就曾公开说，“朕在藩邸四十余年，凡臣下之结党怀奸，夤缘请托，欺罔蒙蔽，阳奉阴违，假公济私，面从背非，种种恶劣之习，皆朕之深知灼见可以屈指而数者，较之古来以藩王而入承大统，如汉文帝辈，朕之见闻更过之。”这表明了雍正帝新政的决心。
科举是为国选官，入朝行政，雍正帝新政的决心，势必会以考验的方式，融入进此次会试的考题中去。具体是怎么样的考题，施经纬不是神仙，猜不中，但经过一番番分析后，施经纬很自信的肯定，会试出的试题，定然与康熙晚年的三大弊病及其如何新政去弊有关。
施经纬还进一步推理出来，会试的试题不会直白的与三大弊病挂钩，那太低级了，会涉嫌亵渎先帝，康熙的谥号可是圣祖仁皇帝，其声望甚至超过了清太祖努尔哈赤和清太宗皇太极。试题一定会很隐晦，而且进行变形，曲径通幽，旁敲侧击。
比如前朝吏治不清，接下来就应该澄清吏治，试题不会如此直接，也许会出清理漕运、疏道治河等方面的试题，通过试题的层层设计，最终引申到澄清吏治上。再比如前朝朋党之争，接下来要整顿朝纲，杜绝朋党，试题更不会直接点出了，因朋党之争历来是朝廷的忌讳，试题也许会如此出，论古代的著名纯臣，或孟子的义利观，或兄弟齐心其利断金，等等内容，从侧面或反面，反思朋党之争的坏处。
这些试题定会事关三大弊病，但都是点到即止，不用完全说明，经一篇篇文章和策论的阐述后，如同破案，拨开迷雾，真相呼之欲出，其意自现。
施经纬自己设计了二十个题目，而后找来相关的所有书籍，摘录古人圣贤的名言警句，写出了十二篇文章，三首诗词，五篇策论，写完后，反复研读，直到倒背如流为止。
此次会试一共十道题，有六道题被施经纬押中了，虽然题目并非完全一样，可与他事先设计好的试题，主旨和方向大同小异，稍加修改即可。
明清科举考的是八股文，也称制义、制艺、时文、八比文。而所谓的股，有对偶的意思。八股文有一套相对固定的写作格式，其题目取自四书五经，以四书命题占多数。文章论述的内容要根据朱熹的《四书章句集注》等书而展开，不能随意发挥。每篇开始以两句点破题意，称为“破题”。然后承接破题而进行阐发，称为“承题”，接着转入“起讲”，即开始议论。后再为“入手”，意为起讲后的入手之处。以下再分为起股、中股、后股、束股四部分。末尾又有数十字或百余字的总结性文字，也称大结。从起股到束股，每组都有两排排比对偶的文字，共为八股，所以称为八股文。
八股文每个段落死守在固定的格式里面，连字数都有一定的限制，各股之间要求严格对仗，类似于骈文，书写难度甚高。所以科举的试题看起来都相当简单，但要将这个试题展开，写出一篇好文章好策论出来，那就很难了。
考场内，其他考生绞尽脑汁在思索如何就试题写出一篇理想的八股文，施经纬的肚子里已经有了准备好的文章，只需略加修改，其他考生尚咬着笔头在想，施经纬已是右手飞卷，下笔如有神了。
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