滕春生身子一个激灵，被恶梦惊醒了！
在梦里，他带着浩大的同盟义军队伍，穿越深邃的大峡谷，朝前方关隘处冲去，与贵州铜仁、松桃等地赶来的苗民反清同盟义军汇合，攻打关隘的清兵守军。
峡谷两侧群峰林立，高耸入云，刀削斧劈般石峰，形态各异长满草木的山峰，如同怪兽张牙舞爪。云雾浓淡不一地飘荡在峡谷和林子深处，飘渺的云雾在暮色中犹如一群恶虎，迅速向行进的队伍扑来。顿时，峡谷中传来了排山倒海般汹涌地激烈厮杀声。士兵们的呐喊声，哭叫声，还有马嘶声，和各种兵器撞击声交织在了一起，撕裂着峡谷中的这份寂静。这声音又像一浪一浪声波，将他团团围困了起来。他眼前白茫茫的雪山，被溅起的鲜血染红。而他嗅到了浓浓血腥味和看到了衣裳褛褴的反清同盟义军尸横遍野。
关隘处。一队清兵手握长枪，咆哮着从山顶冲向峡谷，飞奔朝他们追来。清兵们手中长枪不停地向他们喷射着火舌，迸发着刺耳炸裂声。他的背部突然一阵剧痛，鲜血染红了白色的披风。他奋勇抡起大刀，朝追上来的清兵展开厮杀。手中的大刀划出一道道光芒，光芒掠过的地方，一颗颗人头滚落，血喷如柱。就在这时，一个头戴水晶花翎五品千户，手持长枪向他胸膛刺来，他退到了陡峭的悬崖边上，从悬崖上跌入深谷……
滕春生一蹦从床上坐起，抬手抹了把额头上的汗珠，抻了抻被汗水浸透了的衣裳。他感觉自己好似大病了一场，全身虚脱软绵无力。他掖了掖腋下被子，慵懒地把身子斜靠在床头，沉着脸看向从屋脊檐洞渗进房内的那丝灰暗弱光。他活动了一下胳膊，感觉身体的各个部件完好，才确信这一幕只是一个恶梦。
滕春生此时十分清楚，这个恶梦是给他的一个预示，定是不祥之兆！
他记得麻阳与贵州铜仁、松桃的苗族反清同盟义军，昨天已与湘西守关清兵开战了。他还记得，此时距离光绪皇帝驾崩刚好两个月时间。
他挪动了一下身子，把头凑到破烂的壁板前，从壁缝向外看去，连续几天的大雪终于停下了，屋外白茫茫一片。家门前坪子里的那颗硕壮槐树上，几只乌鸦“啊啊”叫得很欢。
滕春生匆忙穿好衣服，下床奔向堂屋，拾起地上一根柴棍，迅速拉开大门，跨过门槛，双脚“咯吱咯吱”踩踏厚厚的积雪。“哼！”他在坪子驻足的当口，将手中那根柴棍狠狠扔向藏着乌鸦的槐树上，并发出浑沉鼻音。树上的积雪顿时“嚯落落”落下，几只乌鸦扑楞着翅膀惊恐地向远飞去。
“狗日的，叫个*！”滕春生朝飞去的乌鸦怒吼。
屋外白雪皑皑，坪子里有了少许沉寂。滕春生踏着积雪，从堂屋里拿来铁铲，接着“哗哧、哗哧”铲着坪子里的积雪……
迟墨蜷缩着身子，把破旧的棉絮向上拉了拉蒙住头，他的耳朵不再听到门外铁铲摩擦地面的“哗哧”铲雪声。尽管他蜷曲着身子，蒙住了头的棉絮却遮不住双脚。冰凉的寒气从他裸露在外的双腿“嗖嗖”往上蹿，凉气慢慢浸遍了他的全身。由此，他的身子不由得瑟瑟发抖。他又把双脚缩进棉絮里，用脚趾勾住棉絮的边缘，双腿轻轻一蹬，棉絮从他的头上慢慢向下移去，他的头露在了棉絮外。
屋外的铲雪声再次入耳。
他侧了一下身，依旧躺在床上。屋外的铲雪声渐渐变得小了，响声的节奏也慢了下来。他估计父亲已经把坪子里的积雪铲得差不多了，接下来是要叫唤他起床一起去习武。
房子四周的壁板破烂不堪。昏暗的光和股股刺骨寒风，从壁板缝隙那里袭了进来。屋子里有了晦暗的微亮和多了几分冰凉，让他体觉不到一丝热气。尽管破洞棉絮不够保暧，他还是想窝在床上多睡一会儿。于是，他又闭上双眼，等待父亲叫唤。
“墨娃！墨娃！”果然，父亲叫唤他了。父亲在叫唤他的名字时，总是要省略掉他名字里的姓氏和辈分。父亲觉得这样叫他，即省事又感到亲昵。父亲叫唤几句过后，堂屋里突然“哐”的一声闷响。迟墨猜，定是父亲将手里的铁铲扔向了堂屋。堂屋里突然爆出的沉闷响声，使他蜷曲着的身子微微一震，他不能再赖在床上了，父亲对他习武要求是十分严苛的。如不是这几天的大雪，此时应该在长河柴码头打了好几套拳了。
迟墨抬头，朝屋外应了一声，一个跳腾动作坐起。他把盘在头上的小发辫解开放落到胸前，两手麻溜地解开辫子，一手搂着松散的头发，另一只手的五个手指插进长发里，用手指在长发里上上下下梳理了好几遍，然后又顺溜地把头发重新结成辫子，再次盘于头上，匆忙穿上打了几次补丁的黑布对襟衣，急急跳下了床。
迟墨的父亲是一个五大三粗的壮年汉子，他的名字叫春生。据父亲说，在滕姓族谱的字辈里是找不到“春”字的。他的祖父在他父亲出生那天，听到阳雀第一次开口叫唤“贵贵红”声，那时已进入了春天，就随性给父亲起了滕春生这个名字。
父亲常年体力劳作和从不间断地习武，使他的浑身肌肉硬棒得像一砣生铁。臂膀上的健子肌肉像栽种的葛根那样健壮，握拳时，腕肌上暴露出蚯蚓般粗壮的青筋。不管是炎酷夏天，还是数九寒冬，他习武时总是要脱掉长衫，光着上身，露出全身古铜色油亮油亮肌肤。他的肩膀宽阔，身材高大，站着像一座石塔，跑步带着一阵清风。扎下马步伸出双臂时，他的胸脯显出八块硬朗朗腹肌。
迟墨身子懒散地倚在门框上，双手插在衣袖筒里搂着胸脯，看着在雪地里挥拳踢腿，以至于头上升腾缕缕热气的父亲。
迟墨从打记事时起，记得父亲就一直是这么练着。除了习武之外，还十分忙碌地频繁外出，一去就是好几天。外出时他总把自己丢在二叔紫轩停泊在柴码头的船上。偶有父亲从外地带回一些讲着外地口音的壮年男子，他们聚在一起，好似在商量一件非常重要的大事。每当这个时候，父亲是要他早早地去睡了，不让他在那偷听。
迟墨从不担心父亲外出。他觉得父亲是一个了不起的人，高村镇子里所有人都怕他那一身好武艺。与他家一向不和的夙紫父亲刘堂庵，见了父亲也是要躲闪的。
迟墨搞不懂刘堂庵为何惧怕父亲，他是高村镇子里最有钱、有权的保长，仅是怕父亲的一身拳脚功夫吗？这件事在他年幼的脑子里想了很多次，至今也没弄明白过来。
夙紫说迟墨够笨。迟墨当然不赞同夙紫对自己这样的评价。夙紫给迟墨打了一个比方，问迟墨，狼和羊能不能关在一个窝里？迟黑问夙紫，谁的爹是羊，谁的爹是狼？夙紫当然回答她爹是羊喽，弄得迟墨好久不理夙紫。迟墨心里清楚，夙紫的比方不是那么恰当，但正好反应了他家与夙紫家的关系。她的父亲并不是夙紫所比喻的“羊”，要是羊的话，也只是披了一身羊皮，骨子里还是狼的本性。
自从父亲最近一次外出回来后，夙紫就再也没有来找过他。他相信夙紫是不会与他计较那次羊和狼的事情的，他的父亲一直看管得她很严，不让她与自己接近。尽管他们两家相隔很近，这边叫唤一声，那边就能听到。站到高处，一眼就能看到她家院子的屋顶，但他还是没有盼到夙紫来叫唤他一起去玩耍。
迟墨无心瞄了眼雪地里挥拳如风的父亲，父亲嘴咬长长发辫末端，出拳时从嘴里吐出沉闷的“嚯嚯”声。看这架势，他每打出的一拳，都像打在仇人身上那么用力。父亲油亮肌肤上已挂了许多亮晶晶的汗珠，汗珠从他腹肌上一直往下流淌，至到他捆扎在操档裤提的那根变了色的红腰带上。腰带和裤提已经湿了一大块，发白了的浅红色腰带和从白色变成桔黄的裤提上冒着丝丝雾气。
父亲嘴咬发辫出拳是有他的讲究。他说过，这样不容易让人抓住他的发辫，而给自己造成伤害。相反，他的发辫能迅速成为武器剌向对方。迟墨见过父亲嘴咬发辫与人比武情形，当比武到达**时，他会拿出制敌绝招，吐出发辫，迅速手挥辫子打向对方。可惜父亲还没有传给他这个技艺。不过父亲说过了，等他的辫子再长长一些，个子再长高一点，就将自己练了大半辈子的这个绝招传给他。
迟墨看着父亲。父亲双手出拳，离地一跳，双拳变掌一击，大吼一声“嚯”，双脚落地，身子稳稳站立，双拳慢慢收拢，身子直立。然后，把发辫缠在脖子上，“嘘嘘”喘息了一小会。
迟墨收回看着父亲的目光，头扭向了灰蒙蒙天空，想躲避父亲看向他的那个眼神。父亲在打完一套拳之后，就要迟墨跟着练习了，每每都是如此。
这次很怪，迟墨没有听到父亲叫唤他，只是呆呆地看着远方发愣。迟墨随着父亲的眼神，向远方望去。
天空暗灰，镇子背后的远山原本连绵起伏错落有致的墨绿山峦，看不到一丝绿色，只是灰蒙蒙一片。山峦变成了银白色小雪丘，高低不一的座落在镇子背后。
这是南方有史以来遭遇的最大一场暴雪。父亲说他从前就没看到下过这样的大雪。雪花大朵大朵，像秋天的风扫落树叶一样，密扎扎整整下了三天两夜，整个镇子像铺了一层厚厚白色毡子。
往年每遇下雪，夙紫是会偷偷跑出来与迟墨一起到柴码头去打雪仗的，然后弄得满身白雪回家痛挨父亲一顿臭骂。天色已近早饭时间，迟墨还没见到夙紫的影子。迟墨踮脚踏上父亲垒起的雪丘上，向不远处的夙紫家望去。他看到的是高低不平的白色小丘，分不清哪家才是夙紫家的屋顶。他的喉咙发干，嗓子也痒痒的。于是扯着尖锐的嗓子，向那个方向唱了几句傩戏。他相信，夙紫如是在家，她定能听到这个暗号，会偷偷跑过来与他一起去柴码头打雪仗。
父亲瞪了眼站在雪堆上的迟墨，当然他不知这是叫唤夙紫的方法，只是向他低吼了一句：“你嚎哪样？下来，练两套！”
迟墨本想父亲可能放过了他今天的习武，哪知这一叫唤提醒了父亲，他还没练呢。
“正月里来是新春，金童玉女来玩灯，送来一颗摇钱树，日落银来夜落金……”尖细的小女孩花灯戏声，从刘家院子的那头飘了过来。迟墨同父亲愣愣地立在雪地，听着飘在空旷上空的清脆戏声。父亲朝迟墨一笑：“是夙紫吧！”
“那还有谁？”迟墨很得意地回答父亲，他的拳挥动得更快了，脚跺地的那瞬间更加有力，坪子里的残雪经他双脚踩踏溅起老高。父亲又是一笑，头再次扭向一边，他的目光仍凝视着远方。
“墨哥！”前方不远的雪地里，夙紫身着掩住面颊增高衣领的马鞍形蓝花棉袍，襟前系挂一串装饰物。细腰以云带约束，更显出不盈一握。发间一支七宝珊瑚簪，映得面若芙蓉艳丽无比。一双凤眼媚意天成，却又凛然生威，一头青丝梳成小辫，小指般大小的明珠，莹亮如雪，星星点点在发间闪烁。脸上洁白皮肤犹如刚剥壳的鸡蛋，一闪一闪的眼睛仿佛会说话，小小的红唇与皮肤的白色更显分明，一对小酒窝均匀分布在脸颊两侧，浅浅一笑，酒窝在脸颊若隐若现，可爱如天仙。
迟墨收住挥拳的手，愣愣看着盛装打扮的夙紫。春生沿夙紫的声音望去，朝夙紫一笑。然后语气里夹杂着无奈：“姑娘，大冷天跑出来不怕你爹数落你？”
夙紫回头朝刘家院子的方向瞥了眼，抿嘴一笑：“他还没起呢！”
“他知道了与墨墨在一起，你又得挨骂了。”春生向夙紫招了招手，算是允了她与迟墨一起去玩。
夙紫踮着脚移动着碎步，缓慢地从雪堆上朝坪子这边走来。她一边不停地唠叨父亲，说是昨晚半夜里接待从湘西边塞那边打仗归来官兵的事。大概意思是她的父亲好揽闲事，官兵打败苗民反清义军与他们一家毫无瓜葛，用不着半夜里为那些官兵设宴庆功，弄得她一个晚上也不得安生睡觉。
春生的心猛沉了几下，忙将夙紫拉到了身边。问夙紫，那些官兵是不是仍在她家。夙紫嘴一噘，说喝好酒天快亮的时候就走了呢。春生仍不放心，追问夙紫她还听到了什么？夙紫摇头，说，只是听到那些官兵讲，这次清兵大获全胜，反清义军一个不剩的死在战场。
滕春生脸沉得像灰暗天气一样。他向迟墨招了一下手，然后指了指柴码头方向。迟墨懂了父亲的意思，带着夙紫深一脚浅一脚踩在积雪上，向柴码头方向走去。他们的身后留下一长串脚印。
滕春生凝望着天空，脸灰如土。他的脑子里，浮现着一幅幅清兵与反清同盟义军恶战的画面，他又想起了早上梦到的那场恶梦……
“大！”隔着老远的雪地上，春生的二弟滕紫轩看着出神的大哥，叫唤着他，打断了春生脑子里刚才那幅血腥画面。
紫轩脸色铁青，急急忙忙地在雪地上踩了几步，喘着粗气走近春生：“大！早上听铜仁的船客说，昨天边塞一仗义军全没了！”
春生没吱声，眼睛里溢着泪，带着血丝的眼看着紫轩，在紫轩的肩上拍了拍……
嗨吼!嗨吼!
千里水路嗨，一线纤哈!
加油摇嗨，攒劲扳哈!
打起精神嗨，冲险滩哈……
远处的河岸边，传来逆水行船的纤夫号子声。
我们的故事就从这里开始……