已是傍晚。
自从明德帝下令，让贤妃跟淑妃在各自宫中，非诏不得外出后，两边伺候的宫人都减了不少。淑妃蹙着眉，在殿中来回踱步，她正等待着从宫外传回来的消息。她闹了一通，明德帝也不肯见她，她心里虽不好过，凡仍有希冀。若这个时候，能从宫外传回一些好消息的话，或许她就能够离开住处，去凌云殿见陛下了。就算李家人已经被发落，还有一部分人被押送着离开京都，但还是有希望的。「娘娘！」有宫人从殿外进来，冲着淑妃行礼。「怎么样了！」虽并非自己的心腹，可这个节骨眼上，她也顾不上许多了，「是男孩还是女孩？」今日，三皇子周煜的府上，两位妾侍同时发动。淑妃盼望着，周煜的府上能有个男孩，如此他们母子才有机会继续筹谋。「娘娘，是……是女孩，两个都是女孩。」宫人微微垂着头，跟淑妃回禀道。「什么？」淑妃紧紧皱眉，向后退了一步，脸上写满了失望，「怎么就……就没有个皇孙呢！」从前，周煜府上刚有孩子的时候，淑妃也曾十分欢喜。可随着时间，她越来越失望。这些年，她没少搜罗法子，送到周煜府上，让他的那些个妻妾们尝试，却始终无法如愿。这一次对于她来说，是唯一的机会，只要两个当中有一个皇孙，就可以扭转他们母子的处境。偏偏，老天就是不让他们如愿。「怎么就这么不争气！」心中郁气纠结，淑妃走到桌边，拿起上面的茶壶，狠狠摔在地上。许是太过愤怒，她稍有些头晕，于是一只手撑在桌上，喘着粗气。淑妃并未注意到，前来报信的宫人从袖中掏出一根麻绳来，悄悄靠近她。还没等她反应，勒住她的宫人转过身去，以自己的后背抵着淑妃的后背，令她双腿离地，只能乱蹬。淑妃被勒得无法呼吸，勉强发出「嗬嗬」的声音，她想要抬手，却根本动弹不得，又蹬了几下后，她渐渐不动了。勒住淑妃的宫人并不急着松手，等了一会儿，才将淑妃放下。目光在殿内转了一圈，他选了个位置，将麻绳悬到高处，又把淑妃的身体挂了上去。做完这些，他在屋子里刻意挑了一把高度不合适的凳子，随意踹翻在地。「淑妃娘娘，其实宫外的消息，还不曾传回了一句，转身离开。天色暗了下来。周煜站在廊下，焦急地等待着消息。两个妾侍同时发动，令他的心中生出一些期盼，他已在此站了许久，却不觉得冷和累。终于，其中一个屋子里发出了婴儿的啼哭声，他赶忙上前去，心里快速跳着。屋门打开，接生婆婆的脸上虽带着笑意，却让周煜的心中生出不好的预感来。「恭喜殿下，得了个小郡主。」这并非接生婆婆第一次来府上，她知道府里面期盼着什么，也希望自己能够接个男孩出来。若能如愿，她必然会得到厚赏，可现在……「知道了，下去领赏钱吧。」周煜挥了挥手，脸上没什么表情。得知能够正常拿到赏钱，接生婆婆顿时松了口气，行礼之后赶忙离开。周煜再一次陷入焦急的等待之中。——凌云殿内，得到了消息的明德帝，脸上没什么表情。彭海立在一旁，等着他的吩咐。「弄清楚淑妃到底是自戕还是别的，无论哪一种，都以妃位的规制好好准备后事。」好一会儿，明德帝吩咐道，彭海领命，向着殿外退去。淑妃的消息传到三皇子府上时，周煜的另一个妾侍也生下了孩子。令他惊喜的是，他终于有了个儿子。可不管接生婆婆用什么样的办法，那个孩子都不哭，他浑身青紫，看着就与寻常孩子不同。「无论用什么办法，必须救活我的儿子，否则我就杀了你们！」周煜话音才落，传信的宫人就到了他面前。听完宫人的回禀，他的眉头皱得更深，「你刚才说什么？」「殿……殿下，淑妃娘娘……薨了。」宫人战战兢兢地，将刚才的话又说了一遍。「好端端的，人怎么就没了？」嘴上问着，周煜的目光转向屋中，他还是没有听到孩子哭。屋子里除了接生婆婆外，一直等候的太医也进去了，他们都在设法救这个孩子，却终究于事无补。周煜得了个儿子，又失去了儿子，在同一天里，他还失去了自己的生母。腥甜感涌到喉间，一口血喷了出来，周煜仰面栽倒。——彭海离去后，明德帝重新拿起小几上的奏疏，继续看起来，也就不到半个时辰的功夫，周煜府上的消息，就送到他跟前。来回禀的宫人是跟彭海一起进到凌云殿的。彭海已亲自去过淑妃的住处，看到了悬在梁上的麻绳跟倒在地上的凳子。虽然明德帝没有说话，但彭海瞧得出他此刻心情很差。这也难怪，好不容易又得了个皇孙，却夭折了。他小心翼翼打量明德帝的脸色，试探着开口，「陛下，淑妃……并非自戕，当是有人故意伪造，却又刻意留下痕迹。」「当真是好呀！」明德帝坐在软榻上，一只手撑着头，支在小几上，他笑着说话，却让人脊背发凉，「彭海，你说这杀了淑妃的人，究竟会是谁呢？」「回陛下，奴才不知。」就算跟随明德帝多年，又是如今他最信任的，这时候彭海也不敢乱说话。「朕的身边，一个两个的都不让人省心，他们总以为能够蒙蔽得了朕，殊不知朕看得一清二楚。」明德帝再度开口，他并不在意彭海的不敢说话。「朕倒是想要看看，他们后面还会做出什么事情来。」笑了一声，他向着彭海看去，「传朕旨意，封三皇子周煜为成王，咱们接着往下看。」「是。」彭海赶忙应声。他向着殿外退去，听到明德帝的声音又传来，「明日你亲自带人将凌云殿的偏殿收拾出来，另外挑选宫人以及乳母，朕要将小皇孙接到宫中抚养。」