将近午时, 太阳似乎变小了，但光芒更烈。
没有农人照料，也没有雨露滋润的禾苗早已枯死在田野中，只留下满目杂草。
然而没有林木遮蔽, 连那些杂草也渐渐蔫了下去, 抬不起头。
这支队伍慢慢地自远走来时，所见便是这样一片光秃秃的, 没有村庄, 没有林木，没有农田，也没有鸟兽和人烟的荒原。
偶尔有一片断壁残垣, 有人带了希望，匆匆忙忙地走进去, 不多时又会满脸失望地走出来
但这并不令人感到惊讶——这就是战争的常态。
整个东郡因为郡守臧洪执拗的念头而陷入战火，有些城池在袁绍的威慑力面前屈服了, 有些则强硬地摆明追随臧使君的态度, 而范城尤其不同，它的令长用生命向天下昭告了汉臣的大义与骨气。
但消息毕竟传的很慢, 尤其对于平民百姓而言，就更慢了些。
因此当荀谌进入这座城池，并且在渡口处建立起营寨后, 那些因为战乱或干旱而慢慢撤离东郡的百姓还是有可能来到仓亭津。
他们当中一部分人往冀州迁徙, 那里应当是安全的, 袁公与臧使君的恩怨如何且不论，他有那么多的兵马，总可以保冀州无虞；
但也有人发表了不同的意见，冀州人太多, 好地就没有那么多了，不如去兖州，兖州刚刚经历过一场战乱，离得又这样近，应该有很多好地可以租种？
还有人觉得去青州也不错，不是说小陆将军能打雷吗？青州应该不会干旱的？
他们这样嘀嘀咕咕，除却有亲友的那一部分是态度明确地奔着一个方向去投靠外，其余都是抱着试一试的态度，向着各个方向试着走一走，碰碰运气，到哪里碰壁了，再换一个方向。
流民就是这样，并不令人稀奇，因此范城增加了每日出城探查巡逻的斥候数量，要他们将那些想渡河的流民驱赶回去。
他们是宝贵的生口，即使在东郡待不下去了，也该北上去冀州才对。
这支队伍是在离城十里左右的地方被斥候发现的。
有几辆辎车，更多的是板车，有两三个老妇人，四五个老头子。
也有稚童，但也很少，不足十个。
这其实看起来有些奇怪，因为这支队伍足有一百余人，剩下几乎全是妇人。
因此斥候上前拦阻时，忍不住便开口询问了。
“小人原是濮阳人，”其中的老人这样说道，“现下城门已开，小人与邻人们便欲往东而行，寻一处……”
“不管你们是哪里人，”斥候说道，“怎么全是些妇孺？”
老人听了这话，眼圈便红了起来，用袖子擦了擦眼泪。
“贵人有所不知，天子来了濮阳之后，城中精壮男子全都留下，征发劳役了。”
“岂止！十四岁以上的男童也要留下！”
“我这孙儿，幸亏年纪小……”
“既这么说，”斥候问道，“怎么连幼童也这么少？”
队伍里一片沉默。
过了一会儿，有个小妇人便上前了一步。
“濮阳城围了大半年，养不过那些孩子的。”
“养不活？”那个年轻斥候嗤笑了一声，“这和围城有什么干系？”
有同行的骑兵凑了过来，听了这话便骂了他一句：“愚货！”
小妇人将头低下，看也不看他们。
但那个发问的骑兵忽然就明白了。
这支队伍里没有青壮年男子，是因为需要留下当民夫。
没有稚童，是因为要么在饥饿中夭折，要么已经被吃了。
他这样踟蹰了一下时，有斥候已经耐不住性子，下马在这支队伍里开始挑挑拣拣。
这都是一群妇人，从十几岁到四五十岁的看着都有，虽然都是荆钗布衣，面色也因为赶路而显得憔悴疲惫，但其中确实有几个美人。
尤其是妇人到了这种境地，不管是不是良家子出身，都要忍着羞窘，和颜悦色地待他们，这就加倍满足了这几个骑兵的心思。
为首的那个妇人看着三十岁出头，黝黑粗壮，讲话却很小心，揣度着他们的神色，在旁边一面跟着，一面开口：
“几位贵人……民妇们听闻贼军出没，赶路时也提心吊胆，却又不知当在何处歇脚，既有贵人们屯驻范城，可否容我等草芥在城下安顿一夜？”
论规矩当然不行。
荀谌坚壁清野，砍伐树木，烧毁村庄，不仅是要隔绝范城内外，还要清理出几十里的无人区，只要是斥候巡逻的范围内，根本不许有平民留驻。
——因为按照那位疑心甚重的小荀使君的话说，谁知道那到底是平民还是贼军呢？
但这些人不是男子，光看腰肢和肩膀就知道是实实在在的女人。
……而且其中几个小妇人生得又那么标致。
几个斥候嘀嘀咕咕了一番，表示同意带着这支队伍再往前走一走，走到离城五里的地方停驻。
当他们将至范城城下时，一个看起来年纪不大，只有十五六岁的少女大着胆子，凑了上去。
“家母口渴得紧，不知哪里有水井可以打水呢？”
“水井？”这支斥候队的队率乐出声来，“你这蠢妇，这里隔河便有贼军，哪会在城外给你留一口水井！早都填平了！”
少女听了这话，抬起脸来，气愤地瞪了他一眼。
那一眼原该令队率勃然大怒，甚至狠狠地抽她一鞭子的，可她生得清秀漂亮，嘴唇原也该鲜活饱满得像一朵花似的，现在却干枯开裂，与枯萎的田地一般。
口渴成这样，的确也该着急。
何况她瞪他时，还带了一份委屈，仿佛撒娇似的一个眼神熨帖在他心上，立刻将那点怒气抹平了。
队率很快便做出了另一个决定。
“城中有井。”他说。
“妾又进不得城，”她仿佛泫然欲泣，“将军戏弄妾。”
“你可愿进城打水？”他的目光在她脖颈，肩膀，腰肢间来回流连，身后的一队斥候跟着便发出了心照不宣的笑声。
少女似乎根本没意识到，只是睁大双眼：
“将军当真？”
“令你们全部都进城，这我断然是做不得的，不过你们那车上必已备了水罐，一会儿十几个力气大的妇人赶了车，跟我们一起进城打水便是，”这个小胡子男人停了一下，忽然又改口，“二十几个，再挑几个进城……嗯，进城便是！”
他与少女间的调笑并没有令城上的守军警觉，甚至见了这支百余人的流民队伍来到城外不远处停驻，有几个小军官还连忙跑去问上级能不能也出城去挑几个妇人进城。
他们并不警觉，理由也很简单。
河对岸有一支“健妇营”，他们是听说过的，但健妇营并不是什么稀奇事，妇人总会随军，做些或轻或重的活计，偶尔迫不得已时也会承担一部分战斗任务。
但攻城，是所有的战斗任务中最为艰苦卓绝的那一项，天下断不会有人将这种任务交给妇人去。
况且重兵的确在仓亭津，但仓亭津离这里不过数里，城中亦有数千守军，范城附近又已坚壁清野，放眼望去，目力所及范围内全无遮拦，只有一片荒原，伏兵无处躲藏。
放几个娇滴滴的小妇人进城，又会有什么相干？城中若是缺了民夫，原本也要外出掳掠的。
他们想得那样轻松，那样愉快，并且因为某些幻想而感到浑身燥热时，城门便渐渐地开了。
斥候们在前，妇人们推着辎车在后，城门两侧有十几个守军笑嘻嘻地围观，而就在他们百余步外的地方，那些原本该停在五里、三里、城外的妇人们，不知怎地也就跟着一股脑地涌进来了！
“蠢妇！蠢妇！不能进这么多人！”城门司马搂着一个妇人走过来，见此情景立刻破口大骂，“将她们赶出去！赶出去！”
可是为首那个身材高壮，皮肤黝黑的妇人听了他的话时，一点也不见刚刚的奴颜婢膝，脸上也不再有那样小心的赔笑。
她从身旁的辎车上摸出了两柄手戟，转身先踹开身前一个守军，暴喝一声再将一柄手戟丢了出去！
那手戟来得又快又狠，全无预兆地扎在了部司马的胸膛上！
当城中守军慌忙地点起一堆干柴，再将一捆又一捆的干柴投入水桶，洇湿后丢进火中，升起浓烈而笔直的狼烟时，岸边的臧霸也见到了那滚滚的浓烟。
他换上了戎装，他的士兵们则扛起了土袋。
“可见了那狼烟吗？！”这个身材魁梧的汉子拎起自己的长戟，“那是健妇营先拔头筹！”
他凶狠地盯着士兵们，见到他们满脸惊骇，臧霸又大吼了一声，“尔等岂不如妇人哉！”
岂不如妇人哉？！
当士兵们神情中的惊骇转为战意时，黄河南岸的战鼓声也再一次敲响了！
“攻营！攻营！攻营！”
范城的狼烟尽管能令仓亭津的守军一目了然，却还传不到邺城。
但今日袁绍府中，几乎所有的谋士都到齐了，也包括了青州的郭图，范城的荀谌。
案上也不再有切成小块的甜瓜，甚至连角落里也不再有冰盘，而最不寻常的一点是，所有谋士在走进来时，脸色都与往昔不一样。
他们不再彼此打量，也不再用眼神挑衅。
他们的主公也不再摆出那种懒散而无所谓的神情，他居于上座，用冷酷而锐利的目光注视着每一个下首的谋士和武将，当看到他们的神情也如他一般严肃时，袁绍终于开口了：
“并州军内乱，吕布劫持天子至濮阳，我当如何？”
“臧子源反叛在先，张郃高览投敌在后，而今并州军中‘内乱’，天子被胁至濮阳，刚好东郡郡守已叛，张氏兄弟的贼军又可为援，”审配说道，“岂不太过巧合？”
“天下断无这样的巧合！”田丰厉声道，“主公须早做决断！”
“主公若欲兴兵，须早下令多造舟船，缮治器械，而后方可渐营河南。”沮授说道。
那些不同的意见一瞬间全部都消失了。
因为这种冥冥之中的巧合，很难不被认为是有一只手在推着它走。
有人撺掇臧洪反叛，有人就前来救援。袁绍麾下的数员大将一个个派过来，一个个便消失。
在袁绍原本的预计里，天子是插翅也难飞到徐州的。
北有冀州，南有兖州，天子怎么绕也绕不过袁绍和曹操的领地，因此袁绍甚至没有过多看重这个十几岁的小皇帝。
——反正他一定会被控制在自己人手里，何必为他大动干戈？
可是在冀州与兖州之间，就是硬生生由许多个巧合凑在一起，打通了这样一条去往徐州的路！
这不是巧合，更不是天意，汉祚将终，这是再难更改的铁律！
这必定是皇帝身边的汉臣与刘备之间相互勾结，制出的一个精巧而完美的阴谋！
而这阴谋最终的目标——也必然是他袁绍！
这位雄踞河北的霸主下定了决心。
当袁绍的目光真切地投向这座一直被他所轻视的小城时，城中热闹极了。
天子来到濮阳之后，一直不曾设宴款待城中官员士族——没错，天子虽然东狩至此，但他仍然是这里的主人，因为整个天下在法理上都是大汉的！
这场宴会将会被史书记载下来，那些名士们在赴宴之前兴奋地同自己身边之人这样说道，如果他们能够作出一篇文辞优美的辞赋，说不定连他们也可名垂竹帛！
而写不出辞赋的豪强们则更加直接些，除却尽心尽力地供奉食材之外，他们打开了自家仓库，翻出了最为精美的器皿、摆件、蜀锦送进了天子的行宫。
因此当陆悬鱼再一次来到行宫时，她发现她已经认不出这原是臧洪的郡守府了。
那些缀满金线的蜀锦没有变成贵女身上的衣物，而是成为了壁衣，挂在了墙壁上，一片连着一片，而在壁衣前面，有无数精美绝伦的铜质宫灯被擦得明光铮亮，宫女一盏盏将它们点亮时，连同那些纯金的凭几，镶金的屏风，金银线密布的织物一起，将行宫变了一个模样。
到处都是黄金的光辉，到处都是灯烛的光辉，它们交织在一起，光辉便盖过了天上的太阳。
她走进来，连打过蜡的木板都泛着金子的光辉。
在这一片金灿灿的光辉尽头，天子没有穿礼服，身上也没有什么金子配饰，他头上戴了一顶绸缎小冠，穿了一身红衣，笑吟吟地望着群臣。
今天是个好日子，几位朝廷重臣终于病愈了，这几位老臣就像他的长辈一样，不管这一路多么艰辛坎坷，都不曾背离他片刻，大家来一起喝一巡酒；
臧卿与陈卿，还有张氏兄弟，以及陆卿的种种忠义节烈的品行令人击节而叹，再来一巡酒很妥当；
能至濮阳多亏了吕卿一路忠心护主，不管怎么说，大家再来一巡！
酒过三巡，有乐队在用力地吹奏乐曲，悠扬又潇洒，跟着风一起吹进竹帘，吹进灯火通明的大厅。
天子赐了臧洪、吕布、陆廉、张邈锦袍，不仅赐了，而且还是亲手披上去的。
披上去不算，到了臧洪这里，这位美少年天子忽然就发话了：
“臧卿既有美须髯，又生得这般体貌，今披锦袍，何不一舞？”
“陛下欲观否？”臧洪一点也不显得羞窘，“臣当勉力！”
“卿既善舞，”天子兴致很高，“朕与卿对舞如何？”
当天子起舞时，衣袍在烛火与金子的交相映照下，仿佛血一样鲜艳，又如火一般明亮。
与范城与仓亭津战场一般。
天空似乎燃烧起来，黄河水也因尸首太多而翻滚沸腾。
到处都是士兵，到处都是尸体，到处都是浓烟与火光，一路从仓亭津直至范城城中。
从城门处直至城墙，到处都是女兵的尸体，在城门下甚至叠起了尸堆。
最早进城的在下面，后渡河的在上面。
有人从尸体上踩过，呼喝着跑进跑出，偶尔踩下去的脚重了些，那仍然柔软的身体还会轻轻地痉挛一下，再喷涌出一股鲜血。
那其中有一两个时辰前还鲜活美丽，巧笑倩兮的女郎，也有铁塔一般，擅使双戟的妇人。
当臧霸的兵马冲进范城时，他见到的便是这样一幅画面。
陆白坐在几具冀州兵的尸体上面，她的脸上身上到处都是血，分辨不清那是别人的血还是她的血。
但她两只眼睛没有看他，而是在向上望。
于是臧霸也抬起头看向城门上方。
有两个女兵正用烧得焦黑的手努力将“陆”字旗插在范城的城头上。
天子的舞跳得美极了。
他身姿矫健，脚步轻盈，广袖翻飞，深衣翩翩，红衣染尽整座大厅，将原本也颇为善舞的臧洪比了下去。
公卿们赞叹不已，名士们文思泉涌，官员与豪强们欢呼喝彩……但仿佛这一场欢宴还不够精彩！
有急促的马蹄声一路传至府外，比马蹄声更加响亮的是骑士的嗓音！
“大捷！大捷！范城已复！俘斩五千！”
这位皇帝的脚步猛地停了下来。
“众卿！众卿！”他欢愉地高声道，“当满饮此杯！”
就在二百里外的邺城，袁绍也站起了身，环视着下首处的众人。
“为救天子于水火，我将集步兵二十万，骑兵三万，发四十万民夫，”他下令道，“征讨刘备！”