马儿疾驰, 卷起罡风阵阵。
跑过盘旋陡峭的帽儿山，一路向南，风餐露宿, 于常柊一身风尘的来到临沂的雁荡山。
山林颇为寂静，他翻身下了马，眸光锋利的扫过周围一眼。
落日的霞光落在林子的树梢间，好似给这一片密林披上了一层艳丽的纱衣, 一阵清风吹来，树梢摇晃, 远处云蒸霞蔚, 山林美得好似一处桃源。
于常柊心下却一紧。
静, 太静了！
雁荡山这一片的山林，着实太安静了！
这, 这不应该啊。
他心下警惕, 牵着骏马一路往前。
白底皂靴踩过落得厚厚的枯草堆，枯枝簌簌作响，于常柊一颗心绷得紧紧的。
“铮！”利刃出鞘, 锋芒晃过眼睛。
于常柊拧着眉四处打量。
没有！
没有采石的人牲, 没有管事呵斥的声音……也没有着黑衣的养僵人。
他的视线往下，目光落在那随处乱丢的竹筐, 铁锹、锤子等采石工具上, 竹筐已经有些烂了，上头的麻绳被风雨浸润，日头暴晒, 已然开始发脆。
于常柊心里有了不好的预感。
他抿了抿唇, 一路疾行, 在一处山石的背后寻到了入口, 一跃而下。
“蹭！”火把被点燃，沉闷昏暗的山腹里有了微弱的光。
于常柊一路往里走。
临沂雁荡山有一处裂缝，阴间的黄泉水会通过缝隙流往人间，到了人世，黄泉水凝成似金非金，似玉非玉的晶体，里头有罪孽的黄泉疣。
陛下发现，黄泉疣会被人牲化去，一旦化去黄泉疣，这似金非金，似玉非玉的晶体便灵炁逼人，是最上等的灵石，于修行和延年益寿皆大有裨益。
此处，是东梁最重要的密地！
守卫这一处的是养僵人。
然而，眼下都没了！
人牲没了，养僵人也不见踪迹了！
于常柊面色难看，就着火光，将这一处腹地瞧得很清楚，此地平坦，不见黄泉水溢散而出结成的石丛，竟然连一丝一毫都不剩。
黄泉水不再溢散，自然也无上等灵石！
于常柊又惊又怒，想着之前在营地里偶然听到的声响，那是养僵人的紫金铃，那时他就奇怪了，养僵人怎么会擅自离开雁荡山，到了靖州城。
难道，是养僵人背叛了陛下？
……
探查一番后，于常柊心情沉重的驱马离开了临沂的雁荡山。
马儿跑过，密林中惊起飞鸟阵阵，老鸹从枝头的这边飞到另一边，树枝摇晃不停。
凄厉的鸟叫声为此地添几分不详的气息。
骏马上，于常柊抬头看前方。
日头已经完全落下了山头，暮色起，天光暗沉，他的心情也沉甸甸的，一种说不出的沉闷漫上心头。
……
前些日子，庆德帝传来讯息，命令于常柊蛰伏，保重自己，只是不知为何，临沂的雁荡山这一处无甚回响，这才命令他前来探看。
如今一看，此处不知出了何事，竟然已经荒了。
……
城南营地。
屋里点了盏油灯，豆大的黄光充盈了整个屋室，一道剪影投在窗棂上，案桌边，于常柊略略沉思，这才提笔将临沂雁荡山一行的见闻如数写下。
收尾之时，他笔锋一顿，思忖一番，又将前一段时日在靖州城听到的紫金
铃铃响一事提了提，最后写道。
【属下曾听闻城南一户马姓车夫坠山而亡，其妻言，尸骨乃是其亡夫许赶尸人以万金，不远千里，由帽儿山驱至州城，此事颇巧，马姓车夫往返之地，正是州城与谢家庄……】
写罢，于常柊搁了笔，待纸上的墨汁干后，这才将其装进信封之中。
接着，他从脖颈中掏出一物。
它瞧过去有些像一柄竹哨，轻轻一吹，此地顿时有似蛐蛐儿鸣叫的声音响起。
此时正值夏日，到处都是虫鸣声，这蛐蛐儿一样的哨子声倒也不打眼。
于常柊吹了两声，收了哨子静静等待。
不过片刻，屋里的空气有了波动。
倏忽的，虚空中踏出一只花羽的鸱鸮，只见它尖嘴圆眼，眼睛大大的瞪着，橘色的眼眸显得有些凶，有些无情。
“麻烦鸮君了。”于常柊将写好的信递过。
鸱鸮张嘴衔过，点了点头，转身又踏入虚空。
空气中有一瞬间的波动，它这么一转身，便将自己的鸟背露出来了，令人惊异的是，在这花羽鸱鸮的脑袋后头，竟然还长了一张脸。
只见它尖嘴圆眼，瞪着黢黑的眼眸。
于常柊垂了垂眼，不让自己的视线落在鸱鸮的眼睛里。
……
祈北王府。
孟东君看着信笺，眼一沉，里头有蓬勃的怒气一闪而过，他的手不自觉的握紧，直把那信笺揉碎。
“混账东西！”
宽袖一拂，圆桌上名贵的青花瓷应声落地，顿时，一阵噼里啪啦的脆响，地上一片狼藉。
屋外，守门的元一心一跳，眉目一凛。
“王爷？”
“无事！”孟东君瞧着自己有些抖的手，压抑着怒火，“我没有传唤，你莫要进来。”
“是！”门外的元一不再多问，利落的应下。
只见窗棂上，他的剪影落在窗纸上，微微躬了拱身。
孟东君重新摊开信笺，仔细的瞧着白鹿纸上的墨字。
和于常柊猜测养僵人的叛变不一样，他直觉不是这样。
是顾昭，定然是顾昭那小子！
至于为何在甘露殿上，他没有和陛下说起养僵人和灵石一事，孟东君略略思忖便明白了。
那灵石虽好，还未净化之前，里头可是有黄泉疣的，而黄泉疣的净化则需要用到人牲，同样是帝王，倘若长生不死的诱惑摆在太和帝面前，太和帝又怎么会拒绝得了？
至高无上的权利是如此的芬芳且让人沉迷。
更遑论是长长久久的拥有！
孟东君嗤笑，顾昭这是不敢赌太和帝的选择，干脆是连选择都不予他啊。
……
片刻后。
孟东君抬脚走到多宝阁边，只见上头除了古籍和瓷瓶，还摆了几个雕品。
雕品的材质似金非金，似玉非玉，他伸手细细摩挲，深吸一口气，感受灵炁涌来的畅快之感，眼眸暗了暗。
下一瞬，信笺在他手中无火自燃。
“鸱鸮，你去靖州城助于副将一臂之力，定要为孤寻回冲虚道长！”
“咕咕咕咕！咕咕咕咕！”
鸱鸮尖嘴一张，此处响起一阵低沉渗人的鬼鸮声。
只见它花翅一振，于半空中盘旋，带起阵阵罡风，空气中起了无形的波动，屋内垂下的黄纱簌簌飘动。
鸱鸮步入虚空。
屋里重新安静下来，孟东君摩
挲了下灵石，垂眸负手。
……
城南营地。
于常柊褪去外裳，准备歇下，这时，空气中起了波动，他猛地回身，瞧着凭空出现的鸱鸮，锐利的眼眸一松。
“是鸮君啊。”
他想了想，又问，“陛下可是有啥指令？”
“咕咕咕咕咕，咕咕咕咕咕！”
鬼鸮的声音响起，还不待于常柊皱眉，鸱鸮脑后的那一张鸮脸上有人言传来。
只听那道声音有些低，像上了年纪的老头子的嗓子，沙哑又暗沉，还带着一分诡谲。
“陛下吩咐了，不计代价，定要寻回冲虚道长。”
……
冲虚道人啊——
于常柊知道，和他们这些前朝遗族的后人不一样，冲虚道人，那是实实在在的前朝人，经历过那动荡的年代，走过百年光阴，有大本事的道长。
便是这样的道长，也折戟沉沙了吗？
他心下一凛，沉声应下，“是！”
……
巡夜队伍里，孙三里脚步一停。
“三妮儿，怎么了？”李打铁问道。
“好像听到鸱鸮的叫声。”孙三里皱了皱眉，难得的没有计较李打铁的这一声三妮儿。
一同巡夜的兵丁张大头侧耳听了听：“鸱鸮的叫声？我怎么没听到？”
“嗐，就是有鸱鸮的叫声，那也没啥，咱们这儿是城外，眼瞅着天气是越来越热了，草木也越来越丰茂，有鸱鸮的叫声多正常啊。”
他哈哈笑了声，打趣道，“又不是龙吟凤鸣，那才稀罕呢，你们说是不是啊。”
众人跟着笑了笑，神情轻松。
孙三里有些不安，“你们不知道，在我们山前村有一种说法，说鸱鸮又叫做鬼鸮，不吉祥的，每次它出现，一定会出事的！”
李打铁用力的搓了搓孙三里的脑袋，“好了好了，别这么紧张，鸟叫声而已。”
……
几人巡夜经过于常柊的屋子，只见屋里点了油灯。
昏黄的烛光充盈了屋舍，一道瘦削的剪影落在窗纸上，瞧那模样，好似坐在案桌边捧着兵书研读。
李打铁几人瞧了一眼，又相互瞧了瞧，暗暗点头。
于副将有在兵营！
自从上次讨论过于副将憨奸后，他们几人表面不说，暗地里对于常柊都多了几分关注。
这段时日下来，倒是不见他有甚出格的举动，眼下见他在屋里待着，一行人又放心了一些。
谁也不知道，窗棂上有着一道剪影的屋里空无一人。
只见桌上的油灯燃着豆大的黄光，案桌边空荡荡的，然而窗棂上，一道剪影做出轻轻打哈欠的动作。
接着，它起身，好似抻了抻手腿，油灯燃尽，剪影也了无踪迹。
……
黑夜中，于常柊一身黑色劲衣的穿梭过密林，只见一只鸱鸮盘旋于顶。
借着夜色的隐藏，他眉头微蹙，眸光锋利，细细的寻找冲虚道人的下落。
夜色愈发的昏暗了。
……
时间匆匆过，入夏好似在昨日，过了热闹的赛龙舟，转眼又是小暑大暑。
此时日头高挂，流金烁土，乌黑的蝉儿趴在高高的树干上，有气无力的喘叫着，就连树叶都打着蔫儿。
“阿奶，我去市集一趟。”
“哎，外头天热，早些回来，别到处耍！”
“知道啦！”
顾昭拉长了嗓子应了一声，又冲扫院子的小令挥了挥手，这才阖上门，脚步轻快的出去了。
阳光明晃晃的落下，此时刚刚过了辰正时分，天气已经热得不成了，随便动一动便是汗流浃背。
出了甜水巷，顾昭直奔惊春路的牛记糕点坊。
她点了些糕点，又点了两份牛乳茶，特意让牛掌柜做成冰饮，搁到六面绢丝灯中，准备一会儿带回去投喂她家表哥。
天可怜见的，这般热的天，别让她表哥热掉毛了，回头大白猫成斑秃猫就不可爱了。
“牛掌柜，我先走了啊，回头再将碗碟还你。”
牛犇犇抬头，就见顾昭摇了摇手，人已经出了店肆，明晃晃的阳光落下，将她的影子拖长。
“哎，不急！”
……
街道两边店肆林立，夏日少风，写了面酒等字的幡布都蔫耷耷的垂着，市集里的摊贩撑几根竹竿，上头盖一块粗布，粗布挡着日头，囫囵的有一丝阴凉投下。
“卖梨子嘞，汁水饱满，甜香可口的梨子嘞！”
“……”
“让让，让让，都让让！”
“砰！”下一瞬，只听一声箩筐倒地的声音响起，瞬间，棕皮的梨子滚得到处都是。
“哎！你这人，你这人怎地把老太我的梨子踢翻了，不许走，你不许走！”
顾昭看了过去，只见满地的沙梨滚落，箩筐倒在地上，一位穿靛青色土布衣衫的阿太拉扯着一人，她虽然瘦削，劲儿却不小，此时正不依不饶的讨伐着。
“老太对不住对不住，我有公事在身，动作着急了一些，真是对不住了。”钱炎柱苦哈哈的讨饶。
他一边被揪着领子，一边踮脚，着急的往前头看着。
顾昭连忙走过去，拾起箩筐，弯腰将地上的沙梨捡到箩筐之中。
“你说一声对不住就成了？啊！我这梨子都磕到了，这又是沙又是土的，瞧瞧，瞧瞧，这还磕破了皮，这，这，这怎么卖得出去嘛！”
钱炎柱瞧见一颗沙梨往自己跟前杵，忍不住脖子缩了缩。
“对不住对不住！”
顾昭插话：“阿婆，这梨子我买了。”
“啊，小郎要买吗？”老太拍腿呼天抢地的动作一顿，另一只手抓着钱炎柱的领子都松了松。
得了空闲，钱炎柱赶紧喘了喘气，又抚了抚胸前被抓皱的衣襟。
顾昭催促，“炎柱哥，你不是还有公事吗？先去忙活吧，这儿交给我了。”
钱炎柱感激，“顾小郎，那可真是太谢谢你了。”
说罢，他再次向老太太告了一声罪，“阿太，真是对不住了，明儿，等明儿我再来向你好好道歉啊。”
话落，他探头看了看，眼睛一瞪，像是瞅到啥一样，虽然长手长脚，却动作迅猛的朝前追去，犹如山间的长臂大猿一般。
远处，尖脸猴子腮的贼星脖子一缩，躬着背犹如小鱼，灵活的在人群中穿梭而过。
“哎哎！怎么就走了呢！”老太叉着腰，又急又怒的瞧着钱炎柱消失的方向。
“阿婆不急，这些梨子我买了。”顾昭从老太手中将最后一个沙梨接过，笑着道。
“那怎地好意思啊，都磕到了，又是沙又是土的，都不好看了。”
孙老太转过头，对上顾昭的笑脸，向来被村里人说不好亲近的老太都忍不住心下一软。
她含糊又小声的嘀咕一声，再抬头，目光瞧着钱炎柱消失的方向，老皮耷拉的下颌骨咬了咬，暗暗生气那跑掉的
正主儿。
顾昭瞧了好笑，“没事，阿婆，沙啊土啊有啥要紧，洗洗就干净了，这些日子天气热，我家里的阿爷有些咳，吃些梨正正好。”
“哎，小郎识货！”孙老太浑浊的眼睛一亮，“我种的那几棵树苗，那可都是上好的沙梨种！”
“皮薄汁水多，梨肉还嫩，吃起来可润肺了！旁的不说，我家的沙梨啊，春日时候开的花也比别人家的好看！”
孙老太想起了花开时的满树洁白，皱巴的脸都舒展开了，浑浊的眼睛微微眯起。
竹竿撑住的遮阴粗布有些年头了，洗得有些薄，上头破了些小洞，光束透过小洞照下，一缕一缕，耀眼极了。
“是，瞧过去就好吃。”顾昭笑着附和一声。
多添了些铜板，顾昭将箩筐也一并买了下来，背着一背篓的沙梨往甜水巷方向走去。
……
夜幕降临，顾昭提着六面绢丝灯，灯上缀着一面黄面铜锣，准备出门巡夜，正好碰到下值的钱炎柱。
“顾小郎等等！”
顾昭回头，“炎柱哥，怎么了？”
钱炎柱搓了搓手，“那啥，今儿那梨子多少银子，小钱哥将银子给你。”
“不用！”顾昭摆手，“这些日子天气有些干，阿爷有些咳，正好那沙梨不错，我买了给阿爷做梨膏。”
“啊，你阿爷没事吧。”钱炎柱关心。
“不打紧，老毛病了，气候有些变就这样。”顾昭叹了口气，“毕竟上了年纪嘛，好了炎柱哥，不和你说了，我出门巡夜去了。”
“哎哎，路上注意安全。”
钱炎柱提高嗓门喊了喊。
远远的，还能瞧见顾昭手中橘黄的光团亮了亮，听到自己的喊话，她抬手摇了摇。
钱炎柱笑了笑，收回目光，想着因着顾昭的解围，这才没有追丢小贼，顿时心生感激。
“梨膏？”
那今日的梨子应该都用得差不多了，恩，明儿他再去老太那儿买一点，回头送一些给顾小郎，表达今日的谢意，还得和今日那老太再郑重的道个歉。
那老太年纪可不小了，不管怎么样，踢了人家的箩筐，总是件失礼的事儿。
钱炎柱仔细的将事情想清楚了，心里是放松了些，脚步轻快的往甜水巷里头走去。
“阿英，阿英，我回来了！”
“回来啦？快去净个手吃饭，锅里温着呢，今儿做了你爱吃的咕噜肉……”
夜色渐深，家家户户点起了烛火，远远的看去，州城就像是飘起了一只只流萤，偶尔有孩童的笑声传出，渐渐的，阿娘轻柔的哼起了摇篮曲。
夜，更静谧了。
……
第二日，钱炎柱又来到市集，不过却没有寻到那卖梨的老妪，他有些意外，也没有多想。
毕竟这种卖家中地里种出来东西的，出摊的日子都是不一定的。
接着几日，钱炎柱断断续续又来了几次，回回都没有寻到那干瘦的身子。
“奇怪，那老太的沙梨是卖完了吗？”
钱炎柱自言自语，摇了摇头，抬脚往府衙方向走去。
府衙事多，有时夜里又要当值，渐渐的，他便将这事搁置了。
……
靖州城城郊外，有一处的村子唤做山前村，夜色笼罩上村子，不知不觉，一轮圆月挂在树梢上，偶尔风来，吹动树枝摇摆，沙沙作响。
村民节俭，往常这个时候，家家户户都吹灯歇下了，伴随着草丛中的蛐蛐儿叫声，偶尔
几声犬吠，几声鸡鸣，便是村子里最大的动静了。
然而此时，家家户户都燃着灯火。
“哎哟，哎哟——”
“痛死我了。”
“娘咧，真是疼煞我也！”
断断续续的呼痛声从屋舍里传出来，只见好几户人家的床榻上都躺着个人，他躬着身子，手捂肚子，白着脸喊痛。
有男有女，有老也有少。
村长孙秋实着急不已，看了这户又看那户，鞋子跑得打滑，嘴上撩起一圈的火泡都不知道。
在村子空地上，他用力的将右手掌背朝左手掌心砸去，连连自语。
“怎地了，怎地了！”
“这到底是怎地了！嗐，可急死我了！”
旁边，提着灯的村民孙大川也是一脸的着急。
“吱呀”一声，木门被拉响。
孙秋实和孙大川连忙回头，只见门檐下站着一位面容清癯的中年人，穿一身灰色宽袍，肩上背着药篓，腰间悬挂一个大葫芦，此时正皱着眉，抚着面上的山羊须。
“行德，怎么样了？”
孙秋实三步并做两步的迎了过去，孙大川打着灯笼，连忙也抬脚跟上。
被唤做行德的人是走乡的铃医，正好是山前村人，村里的人一个接一个腹痛，他这两日在山前村，正好被村长孙秋实拉了壮丁。
“不好说。”孙行德皱眉。
“嗐！有什么不好说的？”孙秋实急得不成。
“你也先别急，仔细急坏了自个儿的身子。”孙行德瞥过孙秋实那嘴边的火燎泡，劝慰道。
孙秋实瞪眼，“说得轻巧，我怎么能不急！”
他是里吏，这大半个村子的人都出问题了，回头哪里有他好果子吃！
再说了，山前村多数是姓孙，往上数几代，那都是同一个祖宗，沾亲带故的亲戚！
“别不是——”孙秋实心肝颤了颤，惊恐着眼睛，艰难的将剩下的几个字吐出口，“别不是疫病吧。”
“老叔！”旁边，孙大川也是一脸的惊恐。
他瞧了瞧孙秋实，又瞧了瞧孙行德，视线落在半阖门的屋舍上，脚步控制不住的往后退了两步。
疫病啊，那可是一传十，十传百的大病。
往往死了一个又一个的村子，无人奔走传播了，这才绝根的大病。
是以，自古以来都是谈疫色变的。
而他们村这病来得突然也快，好些人喊着肚子疼倒下了，面色发青发白，摸过去身子冷冰冰的，是有几分像疫病的样子。
“应该不是。”孙行德否认。
还不待孙秋实和孙大川放心，他想了想，迟疑了一下，拉过孙秋实的胳膊，往旁边一走。
孙秋实不安，“怎，怎地了？”
孙行德压低了声音，“老哥，我瞧着咱们村这不像病，倒是有几分像撞邪了！”
孙秋实诧异抬头，“啊！”
孙行德点头，“真的，老哥你跟我来瞧。”
他引着孙秋实进了屋，一把撩开床榻上躬身喊痛村民的衣裳，露出下头柔软的肚子。
“你看着！”孙行德指着肚子。
孙秋实和孙大川看了过去，只听耳朵旁，孙行德又道。
“这一块青斑，像不像手抓印？”
话落，外头倏忽的响起一阵鸟叫声，“咕咕咕咕咕，咕咕咕咕咕。”
只听叫声凄厉又诡谲，孙秋实差点跌坐在地。
鬼，鬼鸮声
啊！
在他们山前村有一个说法，听到鬼鸮声，那是不吉之兆啊！
接近十五的圆月又圆又亮，月光倾泻而下，将山前村照得颇为明亮，村子里村南的位置有个小沟渠，沟渠边上种了几株沙梨树，时值八月，本该是满树硕果累累的沙梨树上空荡荡的。
取而代之，家家户户有个小篮筐，里头摆了垒得整齐的棕皮沙梨。
朦胧烛光中，沙梨皮上好似有一张气怒的脸一闪而过，那是一张老妪发皱的脸。
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