常歌道：“皇上，都督宋忠人如其名，忠心耿耿，在敌众我寡的局面下拼死抵抗叛军。虽兵败身死，却忠烈非凡。请皇上不要治宋忠家眷的罪。”
建文帝冷笑一声：“朕知道宋忠的忠烈！东莱伯，你本来应该学宋忠，在怀来慷慨赴死做烈士的！你呢？却抱头鼠窜，累累如丧家之犬一般逃回了应天！提及宋忠，你不害臊嘛？滚下去吧!”
常歌负责了多年东宫卫戍，常伴朱标、建文帝父子左右。可以说，建文帝是他看着长大的。然而，建文帝如今已不是那个在东宫里哭着让常歌帮他，寻找断线风筝的小皇孙了。他是一国之君，一国之君自然要赏罚分明。
常歌无奈，退出谨身殿。
建文帝吩咐黄子澄：“让礼部厚恤宋忠的家眷。”
黄子澄拱手：“是，皇上。”
建文帝又道：“朱棣在北平起兵，拥兵八万，并不是什么天塌下来的事。区区八万人，何足为惧？为今之计，是选一员良将，前往北平平叛！你们可有人选？”
兵部尚书齐泰脱口而出：“魏国公徐辉祖适合做平叛的统帅！此人是中山王徐达的嫡子，带兵打仗的本领是中山王亲传的。跟朱棣师出同门。他了解朱棣用兵的习惯。另外，他在军中历练二十多年，经验丰富。他绝对担得起平叛大任。”
中肯的说，齐泰的建议十分正确。怎么看徐辉祖都是率军平叛的最佳人选。在先皇留给洪武帝的三人军事班底中，耿炳文年老，且耿炳文只擅长守城不善于攻城。李景隆别看平日里张口孙子兵法，闭口孙膑兵法。其实他没有多少实战经验，只是纸上谈兵罢了。
四十七岁的徐辉祖正值壮年。带兵、作战经验丰富。又跟朱棣师出同门，知己知彼。
三个人之中，闭着眼都知道选谁。
黄子澄却不想让齐泰在平叛的事上出彩！徐辉祖要是平叛成功，齐泰将会有举荐之功！
建文帝道：“徐辉祖？的确合适。”
黄子澄一句话就打消了建文帝的念头：“皇上，徐辉祖是朱棣正妃徐妙云的亲弟弟啊！”
建文帝一拍脑瓜：“怎么把这事儿给忘了。”
练子宁附和：“皇上，倒不是说徐辉祖带兵去了北平就会投靠朱棣。只是嘛......平叛的主帅跟叛乱的反王是至亲，这件事会动摇军心。”
建文帝微微颔首：“说的有道理。”
黄子澄趁机建议：“皇上，臣推荐长兴侯耿炳文。耿炳文是先皇濠州起事时的老砥柱。论战功，如今的朝廷中数耿炳文第一。论经验，徐辉祖怎及经历过江南诸侯争霸的耿炳文？论对皇上的忠诚，耿炳文跟朱棣并无亲戚关系，对皇上忠心耿耿。他率领大军前往平叛，是最合适不过的了！”
齐泰反对：“耿炳文今年都六十六岁了，老态龙钟。”
黄子澄反唇相讥：“齐部堂难道没听过一句民间俗语？姜是老的辣，酒是陈的香！”
建文帝望向方孝孺。
方孝孺道：“臣也认为耿炳文更适合做统帅。”
建文帝拍板：“就让耿炳文做统帅吧！来啊，宣耿炳文入宫觐见！”
半个时辰后，老将耿炳文步履蹒跚的进得谨身殿。
建文帝开门见山：“长兴侯应该听说了北平叛乱之事吧？”
耿炳文拱手：“老臣看过了兵部的邸报。”
建文帝道：“朕打算任命你为征虏大将军。率领大军前往北平平叛。不知你意下如何？”
听到“征虏大将军”五个字，耿炳文眼前一亮！
这真是三十年的小媳妇儿熬成了婆！元末明初是个将星璀璨的时代。耿炳文的光芒始终被徐达、常遇春、李文忠、冯胜那些名将所掩盖。
大明立国后，数次北伐他都只能给徐达、李文忠、蓝玉这三任征虏大将军打打下手。
为将之人，谁不想做征虏大将军？谁不想统帅数十万大军建立不世功勋？
耿炳文抱拳：“老臣必不辜负皇上期望！定斩反王朱棣头颅，献给皇上！”
建文帝道：“好！长兴侯不愧为老英雄，豪气干云啊！主帅的人选定下来了。下一步是确定平叛大军的人数。长兴侯，你说说，你平定叛乱需要多少人马？”
耿炳文道：“皇上，臣需要推算一番。殿内可有北平形势图？”
建文帝命令太监王钺：“取北平形势图来！”
耿炳文在形势图前驻足了整整半个时辰，手里掐算着数字。终于他说出了一个数字：“皇上，若要做到万无一失，臣需要集结分散黄河以北各处的二十万卫所军，另从淮北、淮南各卫所中抽调三十万人。共计五十万大军。”
方孝孺直接说：“不成！长兴侯啊，北平只有八万叛军，何须劳师动众？集结大军平叛不是请客吃饭，是要花费巨额军饷的！一下子调五十万人围攻北平，岂不成了杀鸡用牛刀？户部那边总不能拿着银子打水漂。”
耿炳文道：“作战应该求稳。北平强高城坚，兵法云十则围之，五则攻之。要攻打北平，最起码要集结叛军六倍以上的兵力才妥当！”
方孝孺针锋相对：“想当年开平王常遇春将十万众便能横行天下。徐达北伐元廷、收复大都的立国之战，也不过调用了三十万军队。难道反王朱棣的力量，比当年坐拥长江以北广袤土地的元廷还要强吗？还是说——你长兴侯畏敌如虎？”
练子宁赞同方孝孺的意见：“方学士所言极是。能花一两银子办成的事，为何非要花二两？臣监管户部，皇上即位普免天下钱粮。户部那边今年的收入会减四成。国库虽有些积余，却也不能乱花。”
黄子澄亦道：“是啊。带五十万大军去剿区区八万叛军，岂不是显得朝廷害怕朱棣？”
建文帝思忖良久：“这样吧。刚才方孝孺提及洪武元年中山王打的那场立国之战。当时先皇给了徐达三十万大军。朕也给你三十万大军！朕准许你集结黄河以北的二十万卫所军。另从淮北军中抽调十万人。”