怀来大营的四万卫所军，顿时就有一两万人出营倒戈。且大营的东、北两门已经被倒戈的士兵打开。
朱棣似乎是嫌倒戈的士兵还不够多。他向后朝着张信招了招手。张信打马上前。张信久在北平为将，怀来大营中的许多将士都是他的老部下。
张信高声道：“弟兄们，我是北平副都司张信！皇上被奸臣蛊惑，迫害宗亲！燕王殿下镇守北平十九年，打得蒙元不敢南顾，功勋盖世！朝廷和皇上却想要他的命，这公平嘛？弟兄们跟随燕王起兵，是为了替朝廷除去奸臣，维护先帝所定祖制！名正言顺！你们不要再执迷不悟啦！打开城门，加入燕王奉天靖难的大军吧！”
张信这一番慷慨激昂的演讲，其威力不亚于八百门襄阳炮的齐射！无数张信以前的旧部涌出营门，倒戈到燕王的阵营！
瞭望哨上的常歌见到张信蛊惑人心，他恍然大悟：“我说北平随随便便就丢给了燕王！原来张信投靠了他！”
宋忠一脸不屑：“抓内应不是东莱伯的本职嘛？你要是早点抓了张信，局势何至于到无法收拾的程度？”
局势的确已经无法收拾了，至少在怀来大营这边是如此。营中四万卫所军，已有三万投了敌。剩下的一万人士气低落。刚才还是四万对两万，现在成了一万对五万。
宋忠这人是刀子嘴豆腐心。他怒骂了常歌：“常歌，你误国！你不是精通栽赃、暗杀那些手段嘛？怎么不用在燕王身上？罢了！已是死战尽忠的局面。老子要下去拼死抵抗，以死向皇上表达忠诚。老子求你快走，回应天去，告诉皇上我是尽忠而死的忠烈之将，不是贪生怕死的败兵之将！但愿我的家人不会因为我的战败受到牵连！”
常歌道：“我哪里还有脸回应天去？愿与宋都督一同赴死！”
宋忠急眼了，命令副将：“带三百人，把东莱伯架走！你就算拼上性命也要护他冲出重围，返回应天。”
转头宋忠又朝常歌拱了下手：“东莱伯，统兵将领兵败，乃是大罪，恐连累家人。请你在皇上面前替我保全家人。拜托了！”
说完刚烈的宋忠拔出佩剑，下了瞭望哨，指挥剩下的一万多人迎敌。
常歌则被宋忠的手下强行驾离了瞭望台。本来常歌还有些抗拒，认为出逃是胆小鬼的做法。
杨子恒苦劝他道：“东莱伯，我的好世叔！还是那句老话，留得青山在在，不怕没柴烧啊！如今燕王已起兵，明面上的仗是燕王跟朝廷的将领们在打。暗里的仗——燕王府的统帅是纪纲！您要是死了，谁能够赢得了纪纲？只有活着，才能一雪前耻！”
常歌被杨子恒的话劝动了。他一咬牙：“罢了！走！”
杨子恒和三百卫所军，护着常歌从大营南门外逃，向着南方一路狂奔。
与此同时，朱棣见火候差不多了。命令十万百姓后退。两万多护军和倒戈过来的三万卫所军结成军阵，对怀来大营发动了攻击！
这是一场毫无悬念的战役。五万燕军士气高昂，宋忠手里的一万多人哪里是他们的对手？仅仅一个时辰，五万燕军不费吹灰之力拿下了怀来大营。老将宋忠身手六处刀伤，力战不支被擒！
宋忠被押到了朱棣面前。
朱棣询问宋忠：“宋忠，我敬你是条好汉！你可愿归降于我，与我一同奉天靖难，诛杀奸臣清君侧？”
宋忠攒了口吐沫，狠狠淬在了朱棣的脸上：“啊呵呸！朱棣，你个乱臣贼子！靖难杀奸臣是假，你想自己当皇帝才是真！我是先皇和皇上的忠臣，岂能与你同流合污？要杀便杀！无需多言！十八年后，又是一条精忠报国的好汉子！”
朱棣竖起了大拇指：“宋忠，真好汉子也！若我手下都是你这样的好汉，何愁靖难大业不成？”
夸归夸，杀还是要杀的。
朱棣朝着张玉做了个割喉的手势。张玉抽出佩刀，一刀扎向宋忠的心窝。
宋忠在燕王起兵的这段历史中，只是一个一闪而过的龙套。这个龙套慷慨求死说明了一件事：在苟活和忠诚之间，从来不乏选择忠诚的义士！
朱棣率军返回北平。纪纲在北平一带卫所军中大半年的地下工作没有白做。三日后，通州卫所军主动归附。又二日，燕军攻破蓟州。同时遵化、密云卫所军主动归附。再五日，破居庸关。十日后，永平府卫所军归附。短短大半个月，燕军扫平了北平外围，兵力不减反增至八万余。
驻守山海关、开平的徐凯、耿瓛见燕王势大，不敢贸然进兵。只得与之对峙，等待朝廷的援兵。
一月之后，应天，谨身殿。
常歌跪在建文帝面前。黄子澄等四位心腹大臣站在一边。
建文帝朝他大发雷霆：“朱棣装疯，你没有察觉也就罢了。为何张信变节的事你也没有察觉？你别忘了，你是吴王府拱卫司出身。监察文臣武将是拱卫司的本职！还是说，你察觉了却隐瞒不报？”
常歌叩首：“臣昏聩！当时一心只想着对付宁王。对燕王府那边疏于监视。”
建文帝怒道：“你的确是年老昏聩！朕看，左军都督佥事的差事你万难胜任！念你为朝廷效命三十多年，颇有功劳，保留你的东莱伯爵位，免去一切官职，回家养老去吧！另外，朕要收回先皇御赐给你的龙鳞匕！”
黄子澄连忙替远房舅舅常歌求情：“皇上，平叛不仅需要跟燕王在战场上真刀明枪的打。私底下的暗战.......东莱伯还派得上用场。”
建文帝正色道：“朱棣手中只有八万人马。朕手里却有一百六十万卫所军！平息燕王叛乱，只需派一员骁将，率堂堂之师，光明正大的跟朱棣打一仗就是！何须私底下使什么见不得人的手段？常歌，退下！”
常歌忽然想起了宋忠的嘱托。他冒着激怒建文帝的风险，说道：“皇上，还有一事容臣禀奏。”
建文帝瞪了常歌一眼：“有事快奏！”