谨身殿。
孙百里和常歌跪在建文帝面前。黄子澄、齐泰、练子宁、方孝孺则侍立一旁。
孙百里如实禀报了燕王大闹锦缎街，以及围观百姓的言论。
建文帝勃然大怒：“常歌，朕让你负责守卫燕王府，你们怎么让燕王跑到了锦缎街大闹一场？皇家颜面何存？”
常歌叩首：“皇上，臣失职，臣有罪。”
黄子澄始终是常歌的远房表外甥。他替常歌开脱：“皇上，朱棣始终还是大明的藩王。燕王府并非宗人府的圈禁地。他要去哪里，东莱伯又怎么拦得住呢？”
建文帝道：“罢了。常歌，起来吧。”
随后建文帝闭目沉思：四皇叔彻彻底底疯了。用为他治病的理由将他留在北平，民间恐怕会有流言说朕给四皇叔治病是假，软禁是真。还不如放他回北平去。横竖他已没了护军。北平的文官衙门被张昺所掌控。几万卫所军又掐在谢贵、宋忠他们手里。就让四皇叔回北平当个疯癫王爷吧。
想到此，建文帝道：“燕王入京朝贺已毕。是时候让他返回藩地了。”
建文帝此言一出，黄子澄等人大惊失色。
黄子澄带头反对：“皇上，万万不可啊！这是纵虎归山！”
练子宁附和：“皇上，猛虎已经进了铁笼。哪有放归山林的道理？”
齐泰的话更重：“若放燕王回北平，恐怕大明永无宁日！”
建文帝反问四个谋臣：“你们的意思是，一个疯子想要造反？太祖曾对朕说过，造反有三个必要条件。一要有人，二要有钱，三要有粮。燕王的护军已经解散，他的人在哪儿？张昺已经接管了北平布政使衙门的钱粮。他的钱在哪儿，粮在哪儿？”
四位谋臣无言以对。
建文帝又道：“朕放四皇叔回北平去，还有另外一个原因。那就是稳住宁王！宁王如今在大宁坐拥兵甲八万。朝廷下一步要削宁王的藩。如果现在将四皇叔圈禁在应天，宁王必然心生防备！削藩之事会受阻。朕意已决，黄子澄，拟旨吧，赐燕王喜庆宝物，派大汉将军护送他回北平！”
话已经说到了这个份儿上，黄子澄无奈只得道：“是，皇上。”
建文帝又道：“削藩宁王的方案，要尽快制定出来。藩王之中，属他的兵马最多，他手里还有朵颜三卫这支精锐骑兵。常歌，你跟随燕王去北平。在北平收集宁王藩地的情报。待到朝廷定好了削藩方案，你再去执行。”
常歌心中叫苦：我的皇上啊，您这是一次又一次的把我往刀山火海里扔啊！打太祖爷起就爱干赶鸭子上架的事儿。当初让我去招降方国珍是这样，让我去福建抓陈友定亦是这样......你们老朱家的人真不把我这个家奴的命当命。
常歌决定偷回奸耍回滑，他道：“皇上容禀。臣受两代天子恩赏，本应竭尽全力报效朝廷。然臣已经五十有三，身子骨大不如前。年轻时，臣屡屡作为监军随军出征，身上落下了一身病。自先帝殡天后，短短不到一年时间，臣先去河南，再去湖广，又去山东......路程达万里。几乎每日不是在马背上，就是在船上。这一回又在两个月内往返北平一趟。臣实在是不行了。若随燕王回北平，再折腾两千里，怕会累死途中。”
建文帝皱着眉头，凝视着常歌：“接着说。”
常歌道：“臣死是小，耽误了朝廷的差事是大！臣请皇上另择一干练之人去办这趟差。”
建文帝脱口而出：“好啊，朕倒是有一个人选。此人代替常爱卿你去办这趟差再合适不过了！朕的人选是常世勋，你以为如何？”
常歌傻眼了！建文帝这是明摆着在逼他——你常歌跟朕耍蘑菇头，不想去冒险。那好，朕就派你的儿子去冒险！
常歌连忙道：“世勋还年轻，不经事，恐怕难以担当重任。”
建文帝道：“呵，当父亲的总把儿子当成少不更事的孩子。常世勋今年已经三十了吧？在老锦衣卫和旗手卫已经历练多年。正是为朝廷效力的好年纪！怎么能说他少不更事呢？”
常歌语塞。
建文帝面露不悦：“常歌，收起你那套说辞吧！先帝封你一个家奴做伯爵。你以为伯爵的梁冠是那么好带的？欲带其冠，必受其重！你还不领旨？”
常歌知道自己是躲不过去了，只得道：“臣遵旨。”常歌似乎是想表达愤怒，又多说了一句：“臣多谢皇上的信任。”说到信任二字，他故意加重了语气。
建文帝道：“这就对了！朕答应你，等你办完这趟差，放你一年大假，让你在家休养！”
常歌步履沉重的离开了皇宫，回了家。
宋盼儿给他端上一杯茶。七岁的孙女常笑嫣和四岁的孙子常知理屁颠屁颠的跑了过来：“祖父祖父。”
常歌爱怜的摸了摸两个孩子的小脑袋：“祖父跟祖母有事说，你们出去玩。”
两个孩子摆动着两条小腿走了。
宋盼儿问：“怎么了？又有什么事？”
常歌坐到椅子上：“皇上开恩，放燕王回北平。”
宋盼儿道：“这就对了。朱棣是他的四皇叔，没必要把事情做绝。”
常歌道：“放不放燕王回藩地，那是国策。轮不着咱们管。可皇上让我护送燕王回北平。且到了北平就先不回来了，留在那儿收集北边宁王的情报，等待朝廷的下一步削藩指令。”
宋盼儿闻言怒不可遏：“皇上非要让你死嘛？你已经替他对付了周、湘、齐、代、岷、燕六位藩王。现在又要你去对付宁王？宁王可不是好欺的！他性子烈，手里又有八万精兵！我去找皇上去！小时候我常在东宫抱着他！连他爹朱标都是我在吴王府看着长大的......”
常歌叹了声：“你找他？他恐怕连见都不会见你！你以为他还是当年那个襁褓中的婴儿？他已是大明的天子！天子之心，冷如冰霜！且，他今日在宫中还威胁我，说我若不去，就派世勋去。我去对付宁王，尚有五分生的希望。世勋那个愣头青去，必死无疑！”