刘三吾是一个坚持原则的人。在他看来，人分黑白，事分对错。在本此科举的阅卷环节上，他没有犯任何错，是无罪之人。无罪之人写什么请罪折？
常歌办了三十多年皇差，最头疼的就是对付刘三吾这样的心胸坦荡之人。对付那些小人、怕死鬼，他可以威逼、利诱。对于心胸坦荡之人，他无从下手。
常歌劝刘三吾：“刘学士，此次开科取士，已经酿成了南人、北人之间的对立。必须要有人退一步做出妥协认个错，安抚北人的情绪。皇太孙让我转告您，您上了这道请罪折，他不会给你实际的惩罚，顶多下谕令训斥几句也就罢了.....”
刘三吾打断了常歌：“退一步？我八岁开蒙，寒窗苦读十年。历任前元的县教谕、府学司、省提举。再到大明的左赞善、侍读学士、掌院学士......我进一步有多难啊，凭什么让我退一步？无罪而请罪？这不成了是非不分？北人有情绪？那是他们学业不精，咎由自取！我做主考这些时日，从始至终都遵循着公平二字。从未徇私舞弊，更无刻意打压北人的行为！”
刘三吾的话将常歌辩驳的哑口无言。其实常歌蛮喜欢眼前这个坚持原则的老头。
刘三吾又道：“我已经八十六岁了，还能活几年？我不可能在临死前自己损毁用一生积攒下的清誉！东莱伯，请回罢！”
常歌无奈，只得拱手道：“刘老学士，那我先回东宫复命。”
刘三吾不肯放弃原则。朝中掀起了一股惊涛骇浪！
北人的利益受到了所谓的“损害”，朝廷之中的北人官员即便清楚内情，也得为北人出头。不然不成了忘本？六部、三法司、三寺的两百多名北人官员联名上折，参劾刘三吾徇私舞弊。
地方官们也开始闻风而动。北人地方官中，三名布政使，四名按察使，三十多位知府、三百多位县令上折，参劾刘三吾。
在北方为官的南人，亦要做个表面文章，为属地的学子争利益。山东、山西、河南布政使明明是南方人，也上了折子参劾刘三吾。其余在北方任职的南方籍贯官员有样学样，齐齐上折子参劾刘三吾。
通政司做了统计。三个月内参劾刘三吾的官员奏折达到了一千两百多份。
民间亦闻风而动。北方的文人、士绅们无权给洪武帝上折子，他们便写了不计其数的状纸，到各自属地的县衙、府衙状告刘三吾。
山东曲阜的孔子后人、山东邹城的孟子后人亦给当地官府递了状纸，状告刘三吾。
一时间，连北方孩童们玩的捉鬼游戏，都改名成了“捉三吾”。
刘三吾成了实打实的众矢之的！
本来洪武帝已经下旨，在四月专门为落榜的北方举子举行一场廷试，从二百多人中取三十五人为进士。哪曾想，北方举子竟提出：“不惩治刘三吾，我等北方举子将罢考！”
乾清宫大殿内。
朱允炆忧心忡忡：“皇祖父，所有人都将矛头对准了刘三吾。可刘三吾无罪啊！现在朝廷陷入两难。若不惩治刘三吾，无法平息天下人心中的怒气。若惩治了刘三吾，又冤枉了一个忠臣。”
洪武帝道：“你真以为上折子的官员、告状的士绅豪强，是冲着刘三吾来的？错了，他们是冲着朕来的！朕自登基以后，以严法对待官员，又抑豪强、明令禁止士绅兼并百姓土地。这些人都对朕憋了一肚子气啊！现在借着北人悉数落榜这件事，他们在发泄心中的怒气。他们又不敢明着骂朕，这才将刘三吾当成了出气筒！天下百姓被他们看似正义的举动所迷惑，所以跟着义愤填膺！”
洪武帝不愧是一代英主。看事情看的很透彻。用后世的话说，那些上折子、递状纸的的人都是别有居心的精致利己主义者，故意带节奏煽动民怨！
洪武帝问朱允炆：“允炆，朕考考你，你觉得朕该怎么做？”
朱允炆微微摇头：“孙儿愚钝，还请皇祖父指教。”
洪武帝问朱允炆身边的常歌：“常歌，都说西天佛祖身边的油灯都能修成正果。你跟随朕三十多年，对于政治应该也有了自己的见解。你说，朕该如何做？”
常歌答道：“民怨已经被那些居心叵测的人煽动了起来。应该尽速平息。臣认为，到了圣上做取舍的时候了。”
天下民心和刘三吾谁更重要，洪武帝该取谁，该舍谁，这是明摆着的事儿！
洪武帝道：“允炆，你记住，常歌刚才说得对，为君者应该做出取舍！允炆，代朕拟旨，立即处死本科副主考白信蹈。刘三吾念在其跟随朕多年，年事已高，免除死罪，流放大同！”
朱允炆点点头。写好了一份圣旨的草稿，交给洪武帝看。
洪武帝看后微微摇头：“错啦！朕杀白信蹈、流刘三吾的理由，不应该是科考徇私舞弊。”
朱允炆一头雾水：“皇祖父，这又是为什么？”
洪武帝看向常歌：“常歌，你替朕解释下原因。”
常歌已经是只在朝廷里成了精的老狐狸。他道：“圣上是九五之尊，怎么能被天下官员、士绅牵着鼻子走？杀刘三吾是为了平息民怨、安抚老百姓。老百姓遇事，不问缘由，只问结果。惩治刘三吾、白信蹈的理由他们并不关心。这个理由，绝不能跟官员、士绅们参劾的理由一致！那样就成了圣上向官员、士绅低头！”
洪武帝追问：“你说朕该以什么理由惩治刘三吾、白信蹈？”
常歌的嘴里挤出了四个字：“蓝玉余党！”
洪武帝用赞赏的目光看向常歌。随后他对朱允炆说：“允炆，你即位之后，遇事尽可以垂询常歌。”
洪武三十年，夏。洪武帝以“蓝玉余党”的罪名，杀科举副主考白信蹈，流徙主考刘三吾。史称“南北榜案”。南北榜案之后，大明会试、殿试形成定制，贡生、进士名额，以南、北籍贯六四开。
这项制度，是几百年后高考按地域划名额招生的雏形。