李景隆道：“这位是道衍大师吧？呵，小舅舅说的是啊，我跟他是一家人，没什么是不能说的。您没看从行完国礼，我不再称呼他‘燕王’，他也没称我‘曹国公’？”
朱棣见到少年时的伙伴特别高兴。在他眼里，他少年时最要好的伙伴有两位。一位是徐辉祖，一位是李景隆。徐辉祖跟他在草原的战场上共过生死。李景隆则是他看着长大的，且跟他还有血缘关系——李景隆的父亲李文忠是洪武帝的亲外甥。
朱棣举杯：“来来来，满饮此杯，为我大外甥接风。”
二人饮罢，李景隆道：“小舅舅，这趟来北平办差，你得好好帮帮外甥。裁边军、减军费，恐怕边军将士们不服啊。我知道北平的边军虽不隶属于你，却对你言听计从。你替我好好跟他们说说。自大明开国，北伐打了十多次。伪元余孽已经被打残了，根本无力发动大规模的南侵。北边还保留那么多军队做什么？要知道咱大明幅员辽阔，用钱的地方多。圣上又连年减少百姓赋税，朝廷财政一直推行开源节流之策。裁军减费就是节流。边军将士都是朝廷的人，该主动为朝廷分忧。”
道衍和尚连忙道：“曹国公，燕王殿下只能管的住王府的三卫护军。跟边军将领素无往来，这个忙恐怕他帮不了你。”
朱棣却摆手：“大师，你也太谨慎了些。在自家人面前说什么外场话。”
转头朱棣又对李景隆说：“大外甥，这也就是你。换做旁人，我才不会帮这个忙呢。放心，我在北平八卫那边还算有几分面子。边军将领们也都很买我的账。我去跟他们说就是了。不过出了北平，其他边镇譬如大同、辽东等地，就要你自己想办法了。”
李景隆大喜过望：“谢了小舅舅。外甥敬你杯酒。”
舅甥二人相见，自然有说不完的话，喝不完的酒。酒过三巡，朱棣问：“大外甥，京里情形如何了？”
李景隆道：“唉，说起来让人寒心。圣上前年杀蓝玉和十三侯二伯、去年杀傅友德、王弼、今年杀冯胜。有资历的开国老将，就剩下了个长兴侯耿炳文。我有时甚至会想，幸好我爹洪武十七年就病死了，要是活到现在恐怕也难得善终。现在京里的兵权被圣上一分为三。我、徐辉祖、耿炳文各得其一。”
朱棣叹了声：“唉，明眼人都知道，父皇对功勋老臣大开杀戒，是为皇太孙登基做铺垫。”
李景隆点点头：“谁说不是呢？如今朝廷里的政务圣上全都交给了皇太孙打理。对皇太孙提出的意见，圣上一律给予采纳。这是在给皇太孙树立威信。不过话说回来，皇太孙仁慈如先太子。他日后做了皇帝，对黎民苍生来说是大好事。”
朱棣道：“文臣那边呢？如何了？”
李景隆道：“圣上没有特别倚重的大臣。权力没有集中到哪个人手里。六部堂官分权办事。哦，最近兵部左侍郎齐泰颇为受宠。据说不久就要高升尚书了。”
朱棣心中“咯噔”一下。道衍和尚为他在京城编制了一张情报网。他早就知道兵部左侍郎齐泰跟东宫伴读学士黄子澄主张削藩。
朱棣再问：“对了，锦衣卫被裁了，常歌那老家伙做了都督佥事。他如何了？”
李景隆道：“他领了旗手卫。旗手卫干的其实是跟锦衣卫一样的差事。不过最近他告了长假，一直在家养病。我听说他根本没病，他是在撂挑子，不想做一柄圣上杀功臣的刀罢了。”
朱棣道：“常歌还是厚道的。”
道衍和尚却补了一句：“也很滑头。”
喝完酒，李景隆回了钦差行辕。
朱棣伸了个懒腰，对道衍和尚说：“明日让北平各卫所的指挥使都进一趟府。我答应了景隆，就得说到做到。”
道衍问：“殿下是要劝各卫所的指挥使接受朝廷的命令，裁减员额，削减军费？”
朱棣点头：“这是自然。景隆办的就是这差事嘛。我可不想在外甥面前食言。”
道衍猛然起身，面色凝重的说：“殿下，万万不可！”
朱棣问：“哦？为何不可？”
道衍解释：“殿下你想想，老将们几乎死绝了。剩下一个耿炳文又只会守城。如果蒙人再次入寇，圣上要发动洪武朝的第十三次北伐，会让谁做主帅？”
朱棣想了想，回答：“应该是让我做主帅。”
道衍说：“没错！再次北伐之时，您将统帅边军进入草原。您现在帮着李景隆砸边军将士的饭碗，边军将士还会对您言听计从么？那群老粗可不懂什么国家大义。他们只在乎自己的利益。真到了跟蒙人再次刀兵相见的那一天，他们会服从您的军令嘛？”
朱棣语塞：“这......”
道衍说：“您现在要做的不是帮着李景隆搞裁军。而是上折子给圣上，替北平的边军八卫说话——就说北平身处战略要地，时有小股蒙人南下入寇，战事颇多。北平的边军员额不能裁，军费不能减。”
朱棣凝视着道衍：“大师，你让我这么干，收买边军的军心。恐怕不止是为了下次的北伐吧？”
道衍和尚狡黠的一笑：“这就要殿下您自行体会了，明说不得。”
朱棣有些担忧：“父皇如今喜好猜忌。这道折子我要是递上去惹得父皇犯了疑心病，他一怒之下剥夺了我的藩地，将我押解进京治罪可怎么办？”
道衍冷静分析：“圣上绝不会削您的藩。原因有二。其一，圣上猜忌功臣不假，对皇子们却一贯信任。更别提自先太子去世后，您成了圣上最喜爱的皇子。国本之争时，圣上甚至说出了‘燕王英武似朕’这种话。其二，北平乃是九边之中战事最多的地方。除了您，有其他藩王能守得住么？辽王、宁王、晋王，他们行么？”
朱棣频频点头。片刻后，他突然开口问：“如果我没猜错，你让我上这道折子有两层意思。一层意思是表面上的，收买北平边军的军心。另一层意思则是——试探父皇的底线。对嘛？”