洪武帝默不作声。
朱标又道：“儿子刚才说过，官员，朝廷元气也。空印、胡惟庸、郭桓三大案，天下官员被杀者足有五万余。儿子专门统计过，在京城做过六部堂官的人里，因犯事被斩首的占七成。在地方上做过知府、县令的，被斩首的占八成。官员是朝廷治理天下的工具，杀了一茬官员，又要换一批新官。如此频换更换工具，迟早朝廷会出大问题。”
洪武帝微微颔首：“接着说。”
朱标再道：“爹您用来诛杀官员的工具是锦衣卫。为何胡威一个区区总旗敢驭使百官？就是因为锦衣卫的权力太大。从监察群臣，刺探官员隐事、不法情事，再到抓捕、关押、审讯、判决。锦衣卫集一切司法大权于一身！朝廷设置三法司，是为了分掌司法大权。三法司在锦衣卫面前，却成了纸糊的摆设！试问天下官员，乃至于各地藩王，谁人不怕锦衣卫？”
洪武帝沉默良久才开口：“是啊，锦衣卫之权的确太盛。”
朱标道：“幸亏锦衣卫如今的实际掌权者是北镇抚使常歌——一个厚道人。他之所以将官员所犯的小错隐瞒不报，初衷并不是想阻塞圣听。他恐怕跟儿子抱有同样的想法。只是他不敢像儿子这般明言而已。反过来想，如果锦衣卫换了一个奸诈小人掌权呢？如毛骧之流。毛骧当初连中山王徐达都敢下毒暗害！徐达差点死于他手。有大权在手，难免就会生出不轨之心。到那时，本来最值得信任的皇帝家奴反而会成为朝廷最大的敌人。”
洪武帝站起身，来到朱标面前：“标儿，你能看到这一层，的确是长进了。爹也告诉你一件事。爹为何要杀掉一茬又一茬的官员？因为那些做官的没几个好东西！十官九贪，十官九恶！朕为了百姓，只得痛下杀手。就算错杀几个好官也在所不惜。”
洪武帝是个偏执狂。他出身寒微，从小目睹家人被当官的欺负，便萌发出了仇恨的种子，下意识的认为官员堆儿里没好人。这就像后世西方的某个小胡子，小时候受过犹太人欺负，一辈子认定犹太人没一个好东西。直接导致了世界大战时惨无人道的种族屠杀。
朱标道：“爹，普天之下的官员都是您的臣子，您不能视臣子为仇敌！儿斗胆请求爹，今后不要再兴起大狱，大肆杀戮官员了！”
洪武帝叹息道：“你还是没有完全懂得爹的用意啊。爹这几年所做的一切事，都是为你登基做铺垫。重用蓝玉是这样，杀戮居功自傲的老将是这样，杀贪官亦是这样。罢了，不管你懂也罢，不懂也罢，爹都答应你两件事。其一，今后不再掀起大狱。其二，削弱锦衣卫的权力。”
洪武帝对儿子一向是一诺千金。在今后的六年里，他信守了自己的承诺。直至太子身染绝症，不治而薨。
朱标跪地叩首：“父皇圣明！”
与此同时，常府。
常府已经被南镇抚司的力士、校尉们包围了。这些人都是蒋瓛的心腹。
常歌和宋盼儿坐在大厅里。
常歌绝望的说：“我办了二十多年秘密差事，时时处处小心，做事如履薄冰。到头来还是没逃过这一劫啊。”
宋盼儿有些发急：“真的没有办法了么？”
常歌叹了声：“有什么办法？圣上说我阻塞圣听，这是大罪一。又说我诽谤君父是桀纣之君，这是大罪二。哪条都是诛族的不赦之罪。我现在只希望圣上看在你伺候马皇后多年、世勋的名字是马皇后亲赐的份儿上，饶你们母子一命。至于我，这些年手上沾了那么多洗不净的脏血。这也算是报应吧。”
宋盼儿道：“我进宫，去求太子在圣上面前美言！太子和诸皇子是我在吴王府里看着长大的......”
常歌摇头：“没用！你出不去的！你没看到府外值哨的那些力士、校尉，没有一张熟面孔？都是蒋瓛在南镇抚司的人，他们根本不会放你出去。”
说完常歌走到了龙鳞匕前。他心道：如果我拿龙鳞匕自尽，或许圣上会念在我这么多年鞍前马后效力的份儿上，放过盼儿和世勋。
想到此，常歌将手放到了龙鳞匕的刀柄上。他心中暗笑：四叔真是个算命先生！他说的对啊，历朝历代持龙鳞匕者，无一人可得善终。
正要抽出匕首，大厅内却来了一位不速之客——蒋瓛。
蒋瓛装出一副痛心疾首的表情：“常镇抚使！你怎么这么糊涂啊！那些官员犯了错，你直接上禀圣上就是。干什么要帮着他们藏着掖着？这下好了，事情到了无法回旋的余地！”
常歌微微一笑：“我常常跟纪纲说，人世间最难买的药为非两种，一种是长生不老药，一种是后悔药。事已至此，后悔无用。”
蒋瓛道：“常镇抚使真乃神勇之人。大难临头而面不改色！”
说完蒋瓛走到常歌身边，压低声音说道：“以圣上的脾性，必定会下旨凌迟处死你。我愿给你行个方便，让你给自己一个体面的了断。条件嘛，你当年在四川拿到的释空和尚的那份供状，可否给我？”
常歌面色一变，随后道：“释空和尚的供状我早就烧了。这事儿我跟你说了不止三遍了。你还是不信我？”
常歌是在撒谎，那份供状他早就悄悄交给了宋盼儿。他太了解蒋瓛了。若他真的被洪武帝赐死，宋盼儿和常世勋能够侥幸活命。蒋瓛一定会找宋盼儿和常世勋的麻烦。妖僧释空的那份供状，到那时会成为常家母子的护身符。
蒋瓛道：“常镇抚使，那就别怪我公事公办了！来啊！”
“啪啪”，蒋瓛拍了俩下手。立马有八名南镇抚司力士进得大厅。
蒋瓛吩咐道：“为防罪官常歌自尽，你们分为两班，今后时时刻刻跟随在他身边！即便是他睡觉、出恭也不得离开他半步！”
一众力士拱手：“遵命。”
蒋瓛坐到常歌对面，翘起了二郎腿：“常镇抚使，不要怪我。我只是奉旨行事。圈禁的官员要是自尽了，圣上定会责罚我。”
宋盼儿终于忍不住了，她破口大骂：“子系中山狼，得志便猖狂！”