胡威很享受这种众星拱月的感觉。各位新得了官职的举人马屁一个拍的比一个响，频频敬酒。胡威喝得酩酊大醉，恍惚之中他看到自己身上的总旗皂服变成了百户才能穿着的飞鱼服。飞鱼服又变成了只有锦衣卫指挥使才能穿着的麒麟服。
呵，我掌控着档房，知晓百官隐事。百官都要在暗中惟我马首是瞻！我的权力也不比常歌、蒋瓛小嘛！就连六部堂官都要听命于我——呵，能做到这点的，天下只有两人，一是圣上，二是我胡威！
后世西方有句话——上帝欲使其灭亡，必先使其疯狂。胡威已经陷入了疯狂。
秋去，冬来。洪武二十年的冬天异常寒冷。
蓝玉的大军深入草原腹地数月，连伪元王庭主力的毛都没找到一根。十五万大军在草原游荡，耗费的是巨额军费。户部茹太素测算，若大军半年内再找不到伪元主力决战。国库存银将消耗殆尽。
蒙人则不同，他们本就逐水草而居。在草原上东躲西藏，躲避明军的兵锋，并没有任何的损耗。
也就是说，这场仗对于大明来说，不胜即大败。
前线久久没有捷报传来，整个应天官场都笼罩在压抑的氛围当中。洪武帝急得日日失眠，脾气也变得暴躁异常。许多官员因为一些小事，稀里糊涂就被罢官夺职。斩首、杖责、流放者亦不计其数。
这日，常歌跟往常一样来到谨身殿当职。
洪武帝正在跟太子、六部堂官、殿阁学士们议政。
茹太素忧心忡忡的说：“圣上，臣虽不懂兵略，却知冬季不利于作战。北伐大军在草原游荡，所需粮草军饷甚多。不如让他们先撤回长城以南，休养生息。待明年开春再行讨伐。”
洪武帝阴晴不定的看着茹太素。
吏部左侍郎詹徽是个聪明人，了解洪武帝的心思。他驳斥茹太素：“茹部堂书生之见了！不管打仗也好，做事也罢，最忌讳的就是半途而废。永昌侯率领的大军已经进入草原三个多月，若贸然回师岂不前功尽弃？且十五万大军也不是说撤就能撤的。回撤必然导致士气低落，蒙人可能会趁机偷袭。据我所知，你是熟读《左传》的，应该知道‘一鼓作气，再而衰，三而竭’的典故。”
詹徽的话，句句都说在了洪武帝的心坎上。洪武帝频频点头。
茹太素是出了名的一根筋，丝毫不知道看洪武帝的脸色说话。他道：“圣上，国库已经支撑不住了！这些年，您年年下旨减轻百姓赋税。户部那边本就有些捉襟见肘。前年郭桓案发，抄没了数千官员家财，户部才勉强过了两年富裕日子。可那笔意外之财已经消耗殆尽了啊！管理朝廷财政，跟百姓居家过日子是一样的道理。关口无非开源、节流两项。如今呢？一边是全国赋税年年减少，财源年年递减。一边巨大的军费又如流水一般花出去。再这样下去户部恐怕难以为继！”
洪武帝本来就敏感多疑，茹太素不知避讳的话让他暴跳如雷：“茹太素，你好大的胆子！难道你要朕做一个盘剥压榨百姓的昏君？孟子曰，民为贵，社稷次之，君为轻。当年朕下旨将孟子搬出孔庙时，你们这些老学究跑到朕面前跪谏，哭得鼻涕一把眼泪一把。如今朕按照孟子所说，拿百姓当大明的基石，轻徭薄赋，你又蹦出来横加指责？你的书都读到狗肚子里去了嘛？”
洪武帝越说越激动，直接从龙椅上站了起来：“还有，按你的意思，朕铁腕肃贪，借郭桓案整治天下贪官，竟成了贪图贪官们的家财？啊呀！朕明白了，你是在骂朕是贪财好货之君！”
洪武帝每天睡两个时辰，也就是四小时。除去用膳、出恭，每日工作十八小时以上。每年只有三天假。这样的工作量别说是人了，牲口也受不了。用后世的话说，洪武帝患有强烈的焦虑症和甲状腺亢奋。他的情绪容易激动，遇事喜欢钻牛角尖，是典型的偏执狂。茹太素的话让他一曲解，马上变成了实打实的“诽谤君父”。
洪武帝大吼一声：“常歌何在？”
常歌进得殿内：“微臣在。”
洪武帝怒道：“立即将茹太素拖出去，打三十廷杖。”
常歌心中暗道：茹太素上了年纪，这三十廷杖下去非死即残。
可他身为洪武帝的家奴又不能抗旨。
还好太子朱标及时劝阻：“父皇息怒。茹太素所言的确有不妥之处。可殿前议政，若君主与臣子政见不同，君主就要严惩臣子。那今后天下臣子谁还敢说出与君父不同的意见？母后在时，时常谏言父皇，要广开言路，广纳贤臣之言。今日茹太素之言，父皇觉得对，采纳之。觉得错，摒弃之。却绝不能惩处他。”
洪武帝对朱标的意见一向万分重视。因为朱标是他最信任的人——他最宠爱的儿子。同时也是大明未来的皇帝。朱标言罢，洪武帝的火气已经消了一大半。他道：“罢了！常歌，你先退出殿外。”
常歌领命，退出谨身殿。
洪武帝道：“北伐大军绝不能南撤！蓝玉上折要的军饷粮草，户部供给只许多，不许少！就算朝廷倾家荡产，扫地缝、清仓底，也要支撑蓝玉打赢这一仗！拟旨，朝廷官员俸禄一律减半！所发禄米，七成以宝钞结算。另外，命江浙、湖广等富庶地方的商人捐资助饷！天下太平，他们才能安安稳稳的发财。现在北方有战事，不能让他们袖手旁观！”
谨身殿议政一直到傍晚时分才结束，茹太素一头大汗，颤颤巍巍的走出大殿。常歌连忙让一名大汉将军搀住了他。
与此同时，胡威家的四合院。
梨香院的龟公刚给胡威送来一位十六岁的黄花大姑娘。胡威关上房门，正准备享受一番。裤子脱了一半儿，却听得有人砸门。
“可是锦衣卫总旗胡威胡老爷家？”
胡威有些扫兴，穿上裤子来到四合院的院门口。门口站着一位衙役。