谨身殿。
洪武帝单独召见蓝玉。大殿之中铺着一副漠北地图。
洪武帝道：“自去年十二月起，顺帝之孙脱古思帖木儿屡屡派兵侵扰大同。是时候再行北伐，扫荡大漠，使蒙人无力南下入寇了。朕要你一直打到漠北去，活捉伪天元帝脱古思帖木儿。告诉朕，你需要多少人马？”
常遇春、徐达、李文忠、冯胜数次怪帅北伐，动用的军队都在二三十万。蓝玉想证明自己的能力远超徐、常等人，于是答道：“臣需十五万人马。定能够扫荡伪元王庭！”
洪武帝对蓝玉的自信十分欣赏：“好！朕就给你十五万人马！”
蓝玉提出了条件：“另外希望圣上能够让臣挑选副将。”
这是一个十分出格的条件。北伐军是明军的精锐。万一主帅有贰心，带着精锐造反，天下必定大乱。故而每次北伐，洪武帝都是亲自挑选副将以制衡主帅。
蓝玉提出的条件，等于在跟洪武帝说：圣上，别找人制衡我！你要是信我，就把这十五万大军完完整整的交给我。
洪武帝凝视着蓝玉，短暂的迟疑后他做出了决定：“好！说吧，你都需要哪些人做副手？”
蓝玉答道：“延安侯唐胜宗可为左副将军，武定侯郭英可为右副将军。都督佥事耿忠、孙恪可为左右参将。”
洪武帝道：“准奏！下晌朕就亲自写诏书！此次北伐，朕只许你胜，不许你败，否则提头来见！”
蓝玉跪倒在地，自信满满的说：“圣上，若此次北伐不得大胜，蓝玉愿自刎以谢天下！”
蓝玉主动把洪武帝的要求提高了一格——“胜”变成了“大胜”。
史书载，洪武二十年，洪武帝诏命蓝玉为征虏大将军，延安侯唐胜宗、武定侯郭英为左右副将军，都督佥事耿忠、孙恪为左右参将，前往北边召集军队进行北伐。
蓝玉率诸将离开应天前，洪武帝率太子朱标、文武百官亲自送别，给足了蓝玉面子。
锦衣卫，北镇抚司。
常歌跟纪纲、李千面、贺升等刚刚完成出城随扈的任务返回值房。
贺升道：“永昌侯这次出征，场面可真是不小啊！圣上还特意下了诏书，京中正二品以下官员，一律要向永昌侯行跪送礼。呵，六部堂官都要跪着送他。”
李千面道：“永昌侯与太子交好。朝廷中人都知道，他是圣上留给太子的一把利剑。”
常歌道：“不管怎么说，咱们都得盼着永昌侯得胜归来。他的成败不仅关乎他自身荣辱，还关系到咱大明的国运。”
纪纲多了一句嘴：“这些年圣上屡屡兴师北伐，想来是为了给太子留下一个不再有战事的大明。”
常歌瞪了纪纲一眼：“不要妄自揣度圣意。对了，你去一趟档房，把洪武十年之前进入亲军都尉府，如今尚未升总旗的老弟兄名单找来。这回卫里要提升一批百户，总要让老弟兄们优先。”
纪纲得令，来到了档房。他像往常一样，颐指气使的吩咐胡威调取档底。他则嫌档房太过阴暗，跟几个手下校尉来到门口边晒日头边聊天。
“咱们镇抚使对待老弟兄真是没的说啊！哪次升迁都是优先给老弟兄写荐书。”
“是啊。镇抚使对待手底下的人一向宽仁。天晓得为何应天城里的人给他起了个常屠夫的绰号。”
纪纲接话：“咱镇抚使岂止是对待手底下的人宽仁？在监察京官的事上，更是能松一松手就松一松手。很多官员犯的小错，他都从呈给圣上御览的百官言行录中剔除了。”
纪纲说者无心，档房中猫着腰查找档案的胡威听者有意。
纪纲走后，胡威凝视着数百个存放档底的铁架若有所思！蓦然间，他仿佛看到铁架上散发出金光！那一份份纸质的档底变成了一锭又一锭黄金！
胡威喜上眉梢，心道：以前我怎么没想到？天天守着金山，却过着穷日子！我胡威飞黄腾达，换宅子、换马、换老婆的好日子终于来啦！
兵部尚书唐铎府邸。
唐铎一回府，立马让下人帮他宽衣。他小声骂了一句：蓝玉这厮出征，让我们这群六部堂官跪了快一个半时辰。要是得胜归来，他不得上天？
下人们给他端来了杏仁冰露。虽是初夏时节，京城之中的官宦人家却都有地窖存冰。
唐铎喝了一碗，凉快了不少。他问管家：“给翠云家里送的那一千两银子送到了么？”
管家答道：“已经送到了。翠云家里人千恩万谢，说绝不会走漏半个字的风声。”
唐府前几天死了一个人。唐铎的夫人五十来岁，用后世的话说正值更年期，脾气暴躁，看谁都不顺眼。
那日一个名叫翠云的婢女给唐夫人端了一杯茶，茶太热烫了唐夫人的嘴。唐夫人一气之下将热茶泼在了翠云脸上，随后破口大骂。
翠云打小就有心疾，说白了就是先天性心脏病。被唐夫人这一泼、一骂，受惊不小，竟然倒地不起犯了心疾，一命呜呼。
中肯的说，唐夫人不是故意杀人。只是间接导致了翠云的死。应天城的高门大户里死个把婢女倒不是什么大事。唐铎还算仁义，主动赔偿给了翠云家里人一千两银子。这算是一笔巨款了。唐铎虽然平日里没少给蓝玉溜须拍马，那也只是为了保住官位而已。为官不说清廉如水，也算不得什么巨贪。他家账面上的银子不过五千两。
这事儿似乎就这么过去了。只是似乎而已。
过了几日，唐铎下了差回到府里。
管家迎了上来：“老爷，早晨您上朝后，有人在府门前的石狮子边用石头压了一封信。”
说完管家递上一封信笺，唐铎撕开信封，打开信后大惊失色，只见上面写着：“闻尊夫人失手杀一婢女。岂不知胡惟庸获罪，起因乃其杀一车夫？贵府之事若直达圣听，恐部堂性命不保。若要在下守口如瓶，请与明夜子时到城外土地庙送黄金三百两！尘土飞扬吊脚楼，奉上。”