常歌找到了蒋瓛，主动要求前去太平府查办马船案。
蒋瓛大惑不解：“常镇抚使，你是要将郭桓案的整份功劳都让给我？镇江叛乱是你平定的，六合会的事是你查出来的。现在到了收网立大功的时候，你却要去太平府？这让我怎么好意思。”
常歌道：“马船一事关乎大明骑兵的战力，我一定要亲自前往太平府追查。”
蒋瓛心道：呵，都说锦衣卫的常屠夫精明强干。没想到是个傻子！一份大功劳摆在眼前，他竟要跑到太平府去！等他办完马船案回来，查办郭桓案这份大功劳，恐怕已经被分光了。
常歌走后，蒋瓛志得意满的哼起了酸曲儿。就在此时，一个人走进了他的值房。这位不速之客不是别人，正是已故中山王徐达的幼子，徐增寿！
蒋瓛见到徐增寿，连忙起身：“你怎么来了？道衍大师有信儿传给我？”
常歌只知道锦衣卫中有道衍埋的暗桩。却不知道那个暗桩正是锦衣卫名义上的最高统领——蒋瓛！而替道衍和蒋瓛中间传讯的人，正是常歌的义弟徐增寿。蒋瓛是一个喜欢见风使舵的人。毛骧死后他早就想再找一座靠山。道衍何等聪明？早就看透了他的心思，主动示好，让他投靠了燕王朱棣。
徐增寿道：“道衍大师让我来救你的命！你是不是认为自己马上就要立下大功，权倾一时了？非也！你大祸临头了才是真！”
徐增寿在蒋瓛的值房里整整待了半个时辰。徐增寿走后，蒋瓛立即向洪武帝呈上了一份奏折，大致内容是：郭桓一案牵扯甚广。锦衣卫全权负责此案，恐力不能及。应由三法司与锦衣卫一同审理。然三法司中，刑部自尚书至主事皆牵扯此案。故建议由大理寺、都察院与锦衣卫会审郭桓案。大理寺卿吴庸出身翰林学官，资历甚深，品行端正。建议由吴庸担任主审官。都察院御史余敏、丁廷办事干练，可为陪审官。
蒋瓛在值房中被徐增寿一番点拨，终于明白了常歌为何要躲到太平府去。他上这份奏折的目的，就是想让旁人成为郭桓案的主审。这样一来，他就能够保全自己。
乾清宫。洪武帝的龙案前摆着两份奏折。
一份是常歌请求前往太平府查办马船案的奏折。另一份则是蒋瓛的奏折。
洪武帝看完两份奏折，心中暗骂：滑头！朕的两个家奴头子这是在躲事！
洪武帝思索片刻，在两份折子上分别写了一个“准”字。
在大理寺卿吴庸、御史余敏、丁廷的主持下，朝廷开始浩浩荡荡的追查郭桓案。大明官场又回到了追查“空印案”、“胡惟庸案”的恐怖时期。京城之中的六部堂官、郎中、员外郎、主事、杂役、书吏；地方十三布政使、按察使、一百多名知府、一千多名县令几乎被一扫而空。牵扯的官员达上万人。
吴庸是个酷吏，很懂得迎合洪武帝的心思——洪武帝不但仇官，还仇富！官员们抓完，他又把手伸向了富户！
六合会贪污全国官粮两千四百万石，粮食经由各地粮行变现。既然是贪污所得的粮食，那就是脏粮。买卖即为销赃、收脏，必重罚之。追查脏粮之事，被吴庸演变成了一场浩浩荡荡的“杀富归公”运动。民间中等富户以上，被杀头者不计其数，被罚倾家荡产者几乎占到了七成。
吴庸给洪武帝的奏折中讲明了因郭桓案所杀之人的人数——“约六七万人”。这是一个模糊的数字。因为就连主审官吴庸都不知道到底杀了多少人。
与此同时，数百里外的太平府。
常歌正在长江边钓鱼。贴身校尉纪纲在一旁给他撑着伞挡雪。
纪纲道：“镇抚使，咱们半月前就已经查清了马船案。抓了太平知府陈汝器、繁昌知县王景东、当涂县丞张郁、芜湖县主簿周仁。他们贪墨的脏银也已追缴清楚。您怎么一点不着急回京？”
常歌提了提鱼竿：“回京？京城如今是个是非窝。回去无非是招惹是非。咱们在这儿独钓寒江雪不是挺好的么？”
纪纲道：“我听到了一些风声。京城里的蒋瓛也在学您。远远的躲开郭桓案。锦衣卫几乎没怎么过多参与此案的查办。全是由大理寺的吴寺卿、都察院的余御史、丁御史经手的。”
常歌微微一笑：“这不是蒋瓛的性格。他向来是好大喜功的。可能他的背后有高人指点吧。”
常歌忽然想起了什么：“对了，我的那位表兄黄桂，是管钱粮的县丞，一定也牵扯进了郭桓案。唉，可惜啊，我没办法出手救他。”
纪纲建议：“要不您给吴寺卿写封信，打个招呼，请他高抬贵手？”
常歌摇头：“算了吧。吴庸那厮杀人已经杀红了眼。自认为自己成了第二个权倾朝野的胡惟庸。我给他写信，不但救不了黄桂，很可能还会惹祸上身。人之命，天注定。是生是死就要看我那表兄的造化了。”
京城。
洪武十八年的会试马上就要开始。
黄子澄和举子们一起站在江南贡院的大门前，内心忐忑的等待着鸣锣进场。
忽然间，一队大理寺亲兵来到了江南贡院门口。一名亲兵将一个竹笼放在了考场大门前。前排眼尖的考生看到，竹笼里赫然装着一枚血淋林的人头！
大理寺卿吴庸走到考生们面前，高声道：“今科会试的举子们，都听了！这竹笼里装的是前任户部右侍郎郭桓的人头！你们进考场，要踏着这颗人头进！这是圣上的旨意！圣上让你们这么做，是为了让你们记住，金榜题名后进入仕途，一定要做个清官！谁敢做贪官，郭桓就是你们的下场！好了，鸣锣，开考！”
郭桓案已经进入尾声。郭桓案的引子是镇江府的叛乱。带领百姓造反的前任七品县令沈放亦迎来了自己的结局。
诏狱。
沈放正在牢房之中看《资治通鉴》。他的手边摆着一壶酒。洪武帝有明旨，命北镇抚司诏狱厚待沈放。故而沈放在狱中甚至比做官时还要安逸一万倍。