常歌宦海沉浮近二十年，早就看透了官场中事。帖木儿的这十口箱子，在纪纲看来是能够要挟百官、权倾朝野的宝贝。在常歌看来却是灾祸之源。
帖木儿忽然大笑起来。他道：“常镇抚使啊，我的老朋友，你比我活得明白！罢了，就让这些劳什子当我的陪葬吧！”
常歌大手一挥：“烧！”
纪纲领着几名力士，找了一桶火油淋在了木箱上，随后引燃。后院之中顿时燃起熊熊烈火。大明开国二十年的官场艳史，随着这场大火烟消云散。
常歌拜别帖木儿，跟纪纲回到了北镇抚使值房。
贺升跟李千面已经等在了那里。常歌将锦衣卫内鬼白福田是郭桓私生子的事告诉了二人，却决口未提帖木儿的那些木箱。
贺升惊讶道：“白福田竟然是郭桓的私生子？这就难怪了。这小子进锦衣卫之前年少多金。一个青楼女子的私生子，哪里有那样雄厚的财力。原来是有个做户部右侍郎的亲爹。”
李千面道：“看来郭部堂与六合会有关。接下来咱们该怎么查？”
常歌笑了笑：“我先来一招投石问路。纪纲，你速去将白福田的尸体殓进上好的棺材，装上马车。等夜里，咱们去一趟郭桓府。”
入夜，郭桓府邸大厅。
常歌负手而立，纪纲站在他的身后。不多时郭桓走了出来：“常镇抚使，哪阵风把你吹到寒舍了？”
常歌拱手，一脸悲痛状看着郭桓：“郭部堂，我是来给您报丧的。”
郭桓眉头一皱：“报丧？我府上的人身体康健，这两年无人驾鹤，你给我报的哪门子丧？”
常歌叹道：“唉！我以前竟不知道，我们锦衣卫的校尉白福田是您的儿子！昨日白福田暴病而亡。我按照锦衣卫的规矩，寻找他的家人收敛尸体。七查八查才查到郭部堂您是他的亲生父亲。”
郭桓先是一愣，眼神中一闪而过一丝慌张。随后他定了定神，笑道：“常镇抚使今夜莫不是专程来寻我的开心？你刚才都说了，你们锦衣卫病死的那个校尉姓白。我姓郭。他怎么可能会是我的儿子？”
常歌道：“郭部堂可还记得十九年前应天府内迎春院的红姑娘白春芳？您当时与她交好。一年内在她那儿过夜八十多次。当然，那时候您还不是官员，只是书吏。嫖宿烟花柳巷是不犯王法的。洪武元年您被调入户部充任主事，成了正六品朝廷命官。您严于律己，再也没有去过迎春院。有件事您定然不会知道，您做上主事之位的那一年，白春芳为您诞下了一子。正是白福田。”
郭桓坐到了椅子上，面露不悦的神色：“怎么，常镇抚使，你在查我？”
常歌道：“不敢。卫里的弟兄病死了，我总要把尸首交给他的亲人。他母亲白春芳已经死去三年了。我得另找他的亲人为他办丧事。找来找去，就找到您了。不知您记起来了没有？这白福田是您的儿子吧？”
郭桓摸棱两可的说：“可能是也可能不是。当年我的确跟白春芳好过一年。那时我血气方刚。正如你所言，王府书吏不是官，跟迎春院的姑娘相好不犯王法。想那白春芳是风尘女子，又不止跟我一人相好过。她的儿子不一定就是我的血脉。不过，看在我跟她有过露水夫妻的情分上，我愿意代她替白福田办丧事。”
常歌道：“那就有劳郭部堂了。”
郭桓问：“白福田的尸首现在何处？”
常歌道：“就在贵府门口停着的棺材里。”
郭桓吩咐管家去门口将棺材抬进了府里。他道：“常镇抚使，不管怎么说我该谢谢你。好了，你请回罢。”
常歌却坐到了椅子上：“好容易来朝廷的财神爷家里一趟，您总该赏我碗茶喝吧。”
郭桓道：“来啊，给常镇抚使上茶。”
常歌喝了口茶，直接来了一招敲山震虎：“郭部堂可听说过六合会？”
常歌说完这话，眼睛死死盯着郭桓的脸，想要观察他的反应。
郭桓很平静：“什么劳什子会？没听过。听着像是民间的神汉道士用来装神弄鬼骗钱的邪毒之教。”
常歌摇头：“非也！据我所知这六合会可不简单！镇江的官粮、官银不翼而飞，六合会就是幕后黑手！”
郭桓嗤之以鼻：“你们锦衣卫的人就是爱疑神疑鬼！刑部已经查明，镇江的官粮、官银是被乱匪头子沈放所掠。被他装上了船准备运回老家。现官粮、官银已经找回。你还揪着这事不放。难道你要学毛骧那厮嘛？借一案掀起千案、万案，弄得朝廷里血流成河？我要提醒你一句，毛骧的下场可不怎么好！”
一旁的纪纲插话：“郭部堂。刑部的证据不可信。看上去倒像是欲盖弥彰！我们常镇抚使也绝非毛骧之辈！他只是不想让镇江那些饥寒交迫而死的百姓当屈死鬼。”
郭桓瞥了一眼纪纲：“你是何人。”
常歌痛骂纪纲：“纪纲！你只是我的贴身校尉，这里哪里有你说话的份儿！”
转头常歌又对郭桓说：“我没有约束好属下。郭部堂见笑了。不过这小兔崽子说的倒也是真话。我不想让镇江那些饥寒交迫而死的百姓当屈死鬼！这件事我一定要查个清楚。别管是六合会还是八合会、十合会，只要他们敢迫害百姓，我定将他们碎尸万段！”
说完常歌站起身，带着纪纲大步离去。
出了郭府，常歌对纪纲说：“我看郭桓不仅知道六合会是什么，他本身很可能就是六合会中人！”
纪纲问：“镇抚使，何以见得？”
常歌道：“感觉而已，没有实证。他的眼神出卖了他。”
纪纲又道：“既然如此，咱们将他抓回诏狱之中，严刑逼供一番......”
常歌笑骂道：“蠢话！他是圣上最为器重的朝廷财政大管家。在六部堂官之中威望最高。这样一个人是咱们想抓就抓，想审就审的？办案子就像是猎狐。只要先猜到狐狸在哪儿，就不怕狐狸不露出尾巴。看着吧，咱们今晚来了一招投石问路、打草惊蛇，他必定会有动作。有动作就会有破绽。”