这样的话，恐怕只有朱标敢跟洪武帝说。
洪武帝思忖片刻：“是该对他网开一面。只是对一个造反的贼首网开一面，天下人恐怕会有非议。罢了，这事容朕再深思熟虑一番。”
与此同时，锦衣卫北镇抚司诏狱问案房。
户部郎中薛城贵被绑在铁椅上。
常歌问：“薛郎中，据我所知是你指使镇江官员们将官粮卖给了八大粮行，得来的银子有七成都交给了你。另外你还指使镇江官员们私分了府库的存银。”
薛城贵道：“据你所知？简直是一派胡言！我身为朝廷命官，忠于圣上，忠于朝廷。怎么会干出如此不遵法度的事？且我只是正五品的户部郎中，镇江知府孙维坪乃正四品官员。他又怎么会听我的？”
常歌笑道：“薛郎中不打自招啊。我只说你指使镇江官员，却未名言你指使过孙维坪。”
薛城贵反应很快：“邸报上说，孙维坪已经自尽而亡了。你们锦衣卫不是最擅长用死人栽赃么。我料定你们会拿孙维坪栽赃我。”
常歌道：“呵，你错了，我手头有活着的人证。能够证明镇江官粮、官银不翼而飞的罪魁祸首就是你。你刚才说的对，你只是个正五品郎中，哪里有这么大的本事？如果我猜得没错，你身后应该站着一个位高权重的靠山。说吧，那人是谁。你久在京城为官，应该听说过诏狱里的种种酷刑有多厉害。你又何苦受那痛不欲生的大刑呢？”
薛城贵闭上了眼睛：“那就给我上刑吧！”
几名行刑校尉闻言开始准备刑具。
常歌却道：“薛郎中是文人，不要拿那些对付亡命之徒的刑具招待他。柳千户最近不是钻研出了一种文雅的刑罚嘛？叫笑刑对吧？能让人招供，同时不伤人性命。就用笑刑伺候薛郎中！”
行刑校尉们听命，打开一个刑具匣子，从里面拿出了两根鹅毛。
其中一名校尉提醒常歌：“镇抚使，这笑刑可很费工夫。”
常歌坐到椅子上：“我今日有的是工夫。你们只管上刑便是。”
校尉们将薛城贵绑在了一张木床上，脱去了他的官靴。两名校尉各持一根鹅毛搔着薛城贵的脚底板。
薛城贵狂笑道：“哈哈哈，这，这就是你们锦衣卫的酷刑？哈哈，是对付，对付孩子的吧？哈哈哈。”
常歌道：“薛郎中不要着急。笑刑的厉害之处需要半个时辰才能显出来。”
问案房中开始传出薛城贵持续不断的笑声。前一刻时辰薛城贵还只是感到脚底板瘙痒，再往后，他感到身体的五脏六腑都跟着自己的狂笑在抽搐。瘙痒感变成了剖心蚀骨的剧痛。每一声笑都让他痛不欲生。
薛城贵心知肚明，如果供出他身后的人，他必死无疑。他是一个极有忍耐力的人——坚持了整整半个时辰。半个时辰后，他的每一声笑仿佛都伴随着深入骨髓的痛——笑声中竟带着哭腔。他终于忍受不住了：“哈哈哈，我，我招。哈哈哈。”
常歌命人停手：“薛郎中，早跟你说了，进了诏狱的人只要受刑迟早都会说真话。你这又是何苦呢？说吧，你背后的人是谁。”
薛城贵气息微弱的说：“能否给我一碗茶喝。”
常歌命道：“来啊，去沏一壶茶。正好我也渴了。”
一个姓白的行刑校尉出了问案房。不多时他提着一壶茶，两个茶盅返回。
白校尉先给常歌倒上了一盅茶，随后又倒了一盅递给薛城贵。
薛城贵没有伸手去接：“我，我已经没气力了。劳烦你们喂给我喝。”
白校尉将茶盅递到薛城贵嘴边，喂他喝了两口茶。
常歌亦举起了茶盅又放下。他这人骨子里是个急性子，不怎么喜欢喝热茶。在家时喝茶通常都是等热茶变凉再下嘴。
常歌问：“薛郎中，说吧，你身后站的是谁？”
薛城贵低声道：“是六合会的元老。”
常歌第一次听说“六合会”。他连忙追问：“六合会？是做什么的？元老是谁？”
薛城贵道：“元老是.......”
薛城贵话音未落，他忽然喷出一口鲜血！
常歌见状大吼一声：“有人下毒！”说完常歌冲到了薛城贵面前。他用手一探薛城贵的鼻息——已然见了阎王。
常歌暴怒不已，转头望向白校尉。茶是白校尉端进来的，他下毒的嫌疑自然最大。
常歌的目光像刀子一般落在白校尉脸上。白校尉咬了咬牙，似乎下定了决心。他猛然拿起常歌没喝的那盅茶，“咕咚咚”咽下了肚。
几名校尉见状连忙将他按住。常歌走过来，拽住他的衣领：“你是受了谁的指使？”
白校尉朝着常歌一笑。随后他跟薛城贵一样，口吐鲜血而死！
片刻之后，北镇抚司的几位千户都来到了问案房。
高慈给薛城贵、白校尉二人验了尸。高慈收起银针，对常歌说：“镇抚使，是九品红。九品红汇集了世间九种剧毒，研磨成粉。投入水中无色无味。沾唇即死。”
常歌怒道：“内鬼，又是内鬼！”
纪纲提醒常歌：“镇抚使，现在薛城贵死了，线索断了。似乎应该好好查一查校尉白福田是被谁安插进咱们北镇抚司的。或许能够顺藤摸瓜，查出幕后主使。”
常歌道：“这是自然。去档房调白校尉的底档来。”
贺升忽然“噗通”一声跪倒在地：“镇抚使！我该死！白福田是我引荐进北镇抚司的。”
户部衙门，后堂。
郭桓和刑部尚书王惠迪、礼数尚书赵瑁、兵部侍郎王志、工部侍郎麦至德神色凝重的坐着。
郭桓神色凝重的说：“锦衣卫的手段毒辣。恐怕薛城贵此刻已经招供。他是我的亲信，知道咱们太多事。”
兵部侍郎王志愤愤然：“镇江一出事我就说了，应该把薛城贵处置掉！这厮本就是该死之人！为了在咱们面前邀功，竟然将浙西今年的部贡提高了三倍！弄得老百姓食不果腹，酿成民变！”
刑部尚书王惠迪道：“老兄，现在说这些已经晚了！咱们现在赶紧想对策！”