胡惟庸贪财，却不会收陈宁的银子。陈宁对他来说有大用——在洪武三年调任御史中丞之前，陈宁担任过大明首任兵部尚书，在军中有着树大根深的关系网！胡惟庸还指望着陈宁能够替他在军中广为笼络人心呢。
胡惟庸将庄票还给陈宁，又问：“刘伯温病死的事查得怎么样了？”
陈宁答道：“一提这事儿我就来气！大理寺卿李仕鲁那厮一口咬定刘伯温是被人暗害的。明摆着是想污蔑丞相您。”
胡惟庸喝了口酒：“呵，他是嫌我在圣上面前的功劳不够大！告诉你吧，圣上早就有除去刘伯温的心思。让我带着御医去给刘伯温看病，就是给我一个杀掉刘伯温的机会。只不过我觉得刘伯温已是闲散伯爵，没必要杀他，就放了他一马。”
陈宁惊讶：“竟有这事儿？”
胡惟庸点点头：“我猜测刘伯温之死的确有蹊跷。下手杀他的人很可能是亲军都尉府的常歌。”
陈宁道：“您的意思是，圣上给了常歌一道旨意，命他除掉了刘伯温？”
胡惟庸道：“圣上有时候不喜欢把话言明，他喜欢云山雾罩的暗示臣子。不一定有旨意，但一定有暗示。常歌那厮这些年常伴圣上左右，论对圣上的了解他不亚于我。定然是他揣摩透了圣上的暗示，对刘伯温下了杀手。”
很奇怪，常歌认为是胡惟庸杀了刘伯温。胡惟庸却认为是常歌杀了刘伯温。
胡惟庸顿了顿，又道：“要是常歌、李仕鲁敢污蔑我，我照单全收！我正好在圣上面前讨个欢心。”
陈宁道：“万万不可啊丞相。如今那群穷酸腐儒全都吆喝着要查出暗害刘伯温的真凶呢。他们如果将杀刘伯温的脏水泼到您的身上，您恐怕会被天下人唾骂。笔杆子握在那群穷酸腐儒手里，有时候笔杆子比刀枪更可怕！”
胡惟庸想了想，觉得陈宁说的有理：“罢了。横竖你是四衙会审的成员之一。你盯着点就是了。”
与此同时，坤宁宫。
洪武帝刚进坤宁宫，马皇后便屏退了太监宫女。她一脸严肃的问洪武帝：“圣上，是不是您让胡惟庸暗害了刘伯温？”
洪武帝一愣：“你怎么这么问？”
马皇后道：“臣妾知道您对刘伯温抱有戒心。您觉得他野心太大，且聪明绝顶，不好控制。臣妾可以明说，听闻此事后臣妾第一个怀疑的就是圣上您。”
洪武帝凝视着马皇后：“秀英，在你眼里朕难道是随意戕害功勋老臣的暴君么？”
马皇后一向很敢说话。她道：“暴君谈不上。戕害功勋老臣的事圣上却不是没做过！赐死廖永忠不就是个例子么？臣妾要劝圣上一句，作为仁主应该善待老臣。请圣上今后不要再做狡兔死、走狗烹的糊涂事。”
洪武帝听了这话没有生气，他认真的对马皇后说：“朕对天发誓，从未指使人暗害刘伯温！你不要把朕当成嗜杀之君。”
马皇后步步紧逼：“圣上既然不是嗜杀之君，今后就不要再干一案杀数千官员的事情！”
马皇后明显指的是空印案。
洪武帝忽然感觉到很孤独。他心中暗道：怪不得春秋时的君主自称为“孤”。一国之君真的是孤家寡人啊！连朕最亲近的秀英都不理解朕的所作所为。朕做的一切都是为了标儿登基后能有一个铁桶江山！
洪武帝没有再跟马皇后说话，只是赌气离开了坤宁宫，回到了乾清宫。
且说常歌在物证房经过李德仁的提点知晓了刘伯温所服药物中有十八反。他回到家后跟常四说了此事。
常四听后捋了捋胡须：“蹊跷啊。”
常歌问：“蹊跷在何处？”
常四道：“第一点，刘伯温本身对胡惟庸就抱有戒心。胡惟庸带来的御医给他开了药，他让儿子刘琏煎制前难道不检查一番么？第二点，刘伯温上通天文下至地理，对医术依有研究。他怎么会不知道十八反的禁忌？如果他检查了那些药，一定会发现多了一味要命的大戟！第三点，如果上面两点成立，刘伯温会心甘情愿的喝下能要他命的毒药么？这事情的蹊跷之处太多了。”
常歌附和道：“是啊，刘伯温是多谨慎的人。胡惟庸带人给他开的药，我想他绝不会不检查就煎制服用。”
常四道：“你让贺升盯紧梁院判和张御医是对的。凭空出现的大戟一定跟这两个人有关。不过我猜测这两个人也只是受人指使。至于指使者，很可能就是胡惟庸。”
常歌道：“四叔，在亲军都尉府当了这么多年差，我有一个心得——是狐狸总会露出尾巴来的。真是胡惟庸干的，我拿到证据是迟早的事。现在事情难办就难办在，圣上其实也想让刘伯温死！还暗示我这个案子要大事化小。我是这样打算的，背着陈宁、魏泽、李仕鲁三人，暗查真相。等到查明真相就禀报给圣上。至于怎么处置，那就要看圣上的意思了。”
常四赞同道：“你的想法是对的。圣上让你查明真相，你查明真相就是了。不要将真相泄露出去。天下的文人都在盯着这个案子，这案子就像是一个装满火药的桶。一旦你擅自处置，恐怕就会点燃引线，酿成无法收拾的大祸。”
宋盼儿走了进来：“你可回来了。皇后让人来府里传了几句话。”
常歌连忙问：“什么话？”
宋盼儿道：“皇后说，让常歌查清暗害诚意伯的凶手。到时她会替诚意伯伸冤！”
常四叹了声：“唉，事情越来越复杂了！本来这案子就牵扯到了文士集团、胡党、圣上三方。如今皇后又掺和了进来。侄儿啊，我刚才说的没错，你如今真的是坐在一个火药桶上呢。”
常歌道：“您老几年前不是教过我么？办案子就像解一团乱麻。首先要找到那个线头。”
常四问：“哦？你说说刘伯温这件事的线头是什么？”
常歌道：“线头自然是那个在药上动手脚的真凶。等我找到真凶后，会将这团乱麻抛还给圣上。”