胡惟庸为了保方克勤，连老天爷都搬了出来。常歌心道：都说胡丞相善于整人、杀人、用人。我看他更精通保人。
常歌拱手道：“圣上，属下以为胡丞相所言极是。杀清官恐上天不悦。应该让方克勤以待罪之身继续治理济南。”
任胡惟庸和常歌一唱一和，洪武帝就是不表态。良久他才开口：“你们随朕去一趟山东驿馆，朕要见一见方克勤。”
洪武帝领着胡惟庸和常歌来到了山东驿馆。进关押方克勤的房间前，洪武帝吩咐常歌和胡惟庸：“你们在门口等朕，在朕出来之前任何人都不许进去。”
常歌和胡惟庸齐声道：“遵旨。”
洪武帝走进了方克勤的房间。方克勤倒头便拜：“圣上，罪臣有罪。”
洪武帝道：“你有什么罪？只不过是随了个大流而已。平身，坐吧。”
方克勤听到这话，心中暗道：看来我的命是保住了。
方克勤长舒一口气，小心翼翼的坐到了椅子上。洪武帝坐到了他的对面：“朕知道，你是个好官，更是个好人。”
方克勤眼泪在眼眶中打转：“圣上，罪臣配不上一个‘好’字。罪臣这几年来每逢户部两册对账销账时就犯欺君之罪。犯了罪却不自知，更是罪加一等。”
洪武帝道：“朕是一国之君，朕说你无罪你就罪。朕此番找你来，是想找你借一件东西。”
方克勤连忙道：“罪臣的一切都是圣上赏赐的。圣上想要罪臣的东西，何言一个谢字。”
洪武帝站起身，方克勤身为臣子自然亦要起身。洪武帝却将一双大手按在了他的肩膀上：“你坐着吧。”
洪武帝在房间内徘徊良久，这才开口问方克勤：“大明开国已有七年。天下十三布政使司、一百四十多个府，一千三百多个县如今最大的问题是什么？”
方克勤脱口而出：“吏治腐败。需知伪元就是亡于吏治腐败。罪臣请求圣上以伪元的灭亡为鉴，尽快着手整肃吏治。需知秦人不暇自哀，而后人哀之。后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也！”
洪武帝叹了声：“唉，你与朕是君臣相知啊！朕如今最想做的事就是整肃吏治。所以，朕要跟你借一样东西。”
方克勤拱手道：“敢问圣上，到底是什么东西？”
洪武帝说了一句话，差点让方克勤一个不稳跌落座下。
“朕想借用你的颈上人头。”
方克勤违背礼制，两眼发直的看着洪武帝。
洪武帝解释道：“天下的官员都知道朕对你恩宠有加。朕要整肃吏治，凭得是一个‘杀’字。说白了就是要杀尽全天下的地方官员。只有先拿你这个清官、能臣、宠臣开刀，才能堵住悠悠众口。你是聪明人，应该知道朕的意思。”
方克勤跪地叩首：“罪臣......”
洪武帝又道：“你是为朕而死。朕允诺你，会善待你的家人，特别是你的长子方孝孺。”
方克勤本来想求饶，可话到嘴边又让他生生咽了下去。他是读书人出身，读书人最讲究视死如归的文人风骨。
方克勤道：“圣上，若罪臣的死能够给日渐崩坏的吏治带来转机，那罪臣就是死得其所。”
洪武帝扶起了方克勤：“去矜，朕对不起你啊。弈棋时有句话叫弃卒保车。朕为了保大明江山的千秋万代，只能舍弃你。”
说完洪武帝大步走出了房间，只剩下方克勤在房间中兀自发呆。
常歌和胡惟庸跟着洪武帝出了山东驿馆。洪武帝命令二人：“方克勤欺君罔上，斩立决，明日午门外当众斩首。命你二人为正、副监斩官。在京正七品以上官员全部法场观刑。”
常歌和胡惟庸俱是一愣。他们没想到替方克勤说了那么多好话，最终还是这样一个结果。
洪武帝道：“怎么，你们二人要抗旨么？”
常歌和胡惟庸无奈，只得齐声道：“遵旨。”
洪武帝又道：“空印大案，牵扯甚广。命胡惟庸带领刑部、常歌带领亲军都尉府人等彻查此案。凡使用空印欺君者，一律循方克勤例，斩首示众。”
胡惟庸情急之下喊了一嗓子：“不可！”
胡惟庸一贯顺着洪武帝的性子办事，可这一回他不得不提出跟洪武帝向左的意见。
洪武帝问胡惟庸：“有何不可？”
胡惟庸战战兢兢的说：“圣上，空印案如果这样处置，恐怕要杀光全天下的县令、知府、地方各衙掌印正堂官！恐怕要几千人！”
洪武帝冷冷得说：“朕为了打下大明的基业，二十年征战，杀的人何止百万？为了大明的长治久安，杀几千人又算得了什么？”
胡惟庸还要开口争辩。洪武帝直接一句话将他噎了回去：“胡惟庸，你如果不想做这个丞相，应天城中有的是人抢着做。朕不是求你办差，而是命你办差！”
空印案的屠刀已经被洪武帝高高举起，任何人都阻止不了。胡惟庸只得跪地叩首：“臣不敢，臣遵旨。”
洪武帝又对常歌道：“朕以前就跟你说过，让你做大明的一柄匕首，杀尽藏在暗处危害社稷的魑魅魍魉。如今全天下的地方官都是危害社稷的魑魅魍魉，该怎么做你应该心中有数！”
常歌只得跟胡惟庸一样，跪地叩首：“是。微臣遵旨。”
洪武帝回到了乾清宫。常歌则跟胡惟庸去了中书省商量如何办这件空印案。
常歌一脸难色的对胡惟庸说：“胡丞相，您管着吏部，您估算一下，到底咱们要杀多少地方官？”
胡惟庸不愧掌管了数年中书省。他对底下的事一清二楚：“使用空印跟户部对账销账的正堂掌印官员大约有两千三百人。”
常歌惊讶道：“数字如此确切？”
胡惟庸苦笑一声：“这个好算的很。全天下有一百四十八个知府，一千四百二十七个县令，另有各省盐茶、铜政、铁政等司衙门掌印官员一百多人。这大约是一千六百人。大明官制三年到四年一任。有大约七百名掌印正堂官能够升迁到中书省各衙门。加起来就是两千三百人。”