洪武帝被那份奏折气的肝火直逼脑门。他提醒自己：你是大明的天子。要泰山崩于前而面不改色。平复好你的心情。
洪武帝开口，吩咐常歌：“陪朕出宫散散心。”
洪武帝换了一身便服，出的乾清宫。常歌跟几个大汉将军亦换了便服在后面跟着。洪武帝在京城中漫无目的的游逛着，心中那口气始终没消。兜兜转转，一行人竟走到了山东驿馆门口。
洪武帝问常歌：“方克勤还住在山东驿馆里吧？”
常歌答道：“方大人还没在吏部正式挂直隶布政使的牌子，没办交接。故而没有住到直隶布政使衙门，还是暂住在山东驿馆。”
洪武帝道：“随朕进山东驿馆，朕要跟方爱卿好好聊聊。”
洪武帝进得山东会馆，找到了正在书房读书的方克勤。
洪武帝开门见山，命常歌将那份奏折交给了方克勤。
方克勤看完奏折，洪武帝问：“全天下的地方官全都阳奉阴违！都说朕是真龙天子，他们却将朕当成猴儿一般戏耍！去矜，你说朕该怎么做？如果朕把他们都杀光，会不会动摇大明的根基？”
方克勤默不作声。他是个聪明人，他总不能对洪武帝说：那就杀光全天下的地方官。那样一来史书上不会评价他是个公忠体国的清官能臣，只会评价他是个进谗言撺弄君主大开杀戒的酷吏。
此时最好的回答就是保持沉默。
洪武帝看着方克勤：“去矜，朕知道有些话你不好说。这些该死的地方官之中，不乏你的同僚故旧，对吧？”
方克勤叩首：“回禀圣上，处置如此骇人听闻的事，圣上应该乾纲独断。不是做臣子的可以多言的。”
洪武帝叹道：“唉！若天下地方官人人像你方去矜，天下何愁不能大治啊！奈何天下地方官人人都是口蜜腹剑、心口不一之徒！朕的圣旨在他们那里成了擦屁股纸，中书省发出的政令出了应天就被他们忘得一干二净！朕不是暴戾无仁之君，如今却也不得不行暴戾无仁之举了。”
方克勤此时说了一句不该说的话，他本意是劝阻洪武帝大开杀戒。没想到这句话竟成了他自己的催命符：“圣上，杀掉几千名地方官员，总要有一个理由啊！否则圣上恐怕会在千载史书上背负骂名。”
洪武帝闻言心中暗道：是啊，朕已经不是濠州城里的那个义军首领了，那时候下面的人办事不利，朕想杀就杀，不需要理由。现在朕是大明的天子，天子杀人，还是杀几千人，总需要一个合理的理由。
洪武帝忽然感觉自己的头很疼。他道：“先不说这个了。对了，怎么没见你的长子方孝孺？”
方克勤答道：“犬子已经去了东宫，伴读太子。”
洪武帝起身走到方克勤的书桌前：“你在读司马迁的《史记》？”
方克勤道：“是的圣上。经史子集都是前人遗留给后人的智慧，臣平日偏爱读史。因为读史可以明智。”
洪武帝拿起那册《史记》，不小心将一叠纸笺碰落在了地上。
洪武帝低头一看，每一张空白的纸笺上都盖着济南知府的大印。
洪武帝拿起一张空白纸笺，好奇的问方克勤：“你在这空白纸笺上盖知府大印做什么？”
方克勤如实回答：“圣上，这是空印纸笺。是用来跟户部核对地方账目时用的。臣这趟进京原打算顺道去户部将济南府去年的账目核对完毕，这才带了三百页空印纸笺。跟户部核对完毕后还剩了三十页。”
洪武帝问：“何谓空印纸笺？”
方克勤娓娓道来，将空印纸笺的由来说给了洪武帝听。
大明开国后洪武帝有明旨，大明的地方财政账目分为“户册”与“地方册”。户册由中书省户部掌管，地方册由地方官掌管。每年开春，从各布政使司到各府、各县都要派遣书吏到户部核对账销账，户册与地方册账目相同，这一年的地方财政收入、支出才能完全销账。
所谓的相同，银子精确到了两，粮食精确到了石，铜钱精确到了贯。
地方财政何其庞大，对账销账之时难免会出现误差。
有误差，账就销不了。
既然账面数字有误差，那改过来便是了。这里又涉及一个问题，地方册上的每一页账目，必须加盖地方官的正堂大印才算有效。而大明又有制度，地方官正堂大印不得带出当地的官署衙门。
譬如说方克勤从山东赶路一个月来到应天，知府大印留在了济南。他跟户部一对账，数字有误。想要改数字，就必须再花一个月跑回济南重新修改数字，将正堂大印盖在地方册上，再回应天来对账。两来两回就是四个月功夫。
虽说地方官一般不会亲自来应天对账销账。都是派遣手下书吏，可书吏折腾得起，时间折腾不起啊。多几次账面错误，差个几两银子，岂不是今年的账要到后年、大后年才能销？
于是聪明的地方官们想出了一个法子。就是将大印盖在空白的纸笺上，让书吏带入京城。如果地方册出现错误，就直接将出现错误的那一页撕了去。将正确的数字填写在空白纸笺上，重新放入地方册中。
这其实是一个有效的办法，大大提高了对账销账的效率。
印信，权柄也。虽然朝廷有规定，掌印地方官不得随意用印。可在地方官们看来，为了对账销账，在空白纸笺上盖印算不上“随意”二字。
再说了，全天下的府、县都是这么干的。大家对空印纸笺之事已经是约定俗成。中书省和户部那边呢，知道事情的原委，也不愿意为难地方官。
这里出现了一个问题——整个大明朝廷，从中书省到地方衙门的官员都知道这件事，也都认为这件事没什么出格的。唯独一人从不知道这件事。
不知道这件事的人——是洪武帝。
洪武帝听完方克勤的解释，脸上阴晴不定。
片刻后，他只说了一句话：“回宫！”
方克勤有些奇怪，圣上怎么说来就来说走就走了。以他对我的恩宠，总要说一句“朕先回去”之类的话吧？